帝都泰安城，有人说，它是一座城，也有人说，它是两座城，达官显贵都住在了城北，市井布衣都住在了城南。

直到有一天，泰安城城南开了一间书院，城北城南的贵贱之论方才渐渐不为人提起。

甚至后来，出入城南的宝马香车之频繁还胜于城北。

今天，城南又来了一辆马车。

马车并不是什么好车，车厢又小又旧，甚至车辕上都隐约可见岁月的痕迹。

驾车的是个掉了门牙的老车夫，瘦得跟竹竿似的，走在街上甚至会让人不得不替他担心一下，会不会一不小心就被风吹散了架。

然而，就是这样的马车和车夫，当它驶进城南的时候，那些权贵们的宝马香车，竟然争相避让。

就连平时纵马豪横惯了的纨绔子弟们都死死拉住了自己的马，生怕自己的马一个不留神，冲撞了这马车和车夫。

这一切的一切，都仅仅因为这辆破旧的马车上挂着一个灯笼，灯笼上有一个大大的“张”字。

当然，达官显贵们怕的不是这个灯笼，而是这个灯笼背后代表着的那个人。

一个在大乾王朝里，真真正正称得上是权势滔天的读书人。

他是百官之首，一人之下万人之上，也是天下读书人的楷模，曾经书院大祭酒最有力的竞争者。

要不是他只身入朝，誓要为天下寒门学子谋一条鲤鱼跃龙门的路，如今书院大祭酒的位置，恐怕也是他的。他，就是当朝首辅张居垚。

当朝首辅来访，相陪的自然也非寻常人，书院现任大祭酒，当世大儒陆纯亲自在后山的“德馨亭”相候。

德馨德馨，唯吾德馨，倒也与两位整个天下分量最重的读书人身份相衬。

张居垚坐在亭中石椅上，双手拢在大袖里，山风在他的耳边吹过，吹乱了他花白的鬓角。

坐在他对面的，则是年纪比他还要大上五岁的书院现任大祭酒陆纯，同样也已是须发俱白，但看起来却比自己年轻许多。

看着正在烹着茶的陆纯，张居垚突然开口问道：“陆师兄，你说当年师傅经常坐在这里，想的是什么？”

两人师出同门，都曾跟随书院前任大祭酒杜老先生左右。

这一问非常没来由，陆纯摇了摇头，呵呵笑道：“不知道，也许师傅坐在这里，并不是想想什么，而是想不想什么。”

“想的是不想什么吗？”张居垚若有所思。

他耐心等陆纯分茶完毕，方才缓缓开口道。

“陛下有意重召大将军秦穆回朝，入主兵部。”

简简单单的一句话，蕴含的意味却足以让整座天下都要震上一震。

大将军秦穆作为大乾王朝的十二虎将之首，奉旨兵镇南境五年有余，也是十二虎将里唯一敢与武王赵德叫嚣的。

昔日，秦穆在朝时，就曾多次建议高祖皇帝收回武王府世袭罔替的旨意。

只不过，当时恰逢北域荒原的荒人南下，朝廷需要北境十三城抵御荒人，秦穆的提议才被耽搁。

后秦穆调离朝堂中枢，此议便没人再提起。

此番调秦穆回来，用意也非常明显。

“果然，最不想看到的局面还是出现了。”陆纯对此并没有什么惊讶，显然这个结果他早有预料。

他叹了一口气，无奈道：“陛下终究是放不下北境十三城，其实你我心里都明白，北境若要反，当年早就反了。”

这位书院的大祭酒站了起来，用一种悲悯的眼神看着远方，感慨道：“秦穆回朝，势必会让北境的局势继续恶化，再加上太子未立，泰安城里更是暗流涌动。”

“可怜天下的百姓，春秋初定，才享了几十年的太平，恐怕又要卷入这无端战火里去。”

看着眼前这位曾扬言要“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的读书人皱起眉头。

张居垚呷了口茶，放下茶杯，缓缓开口道：“其实师兄若想天下人不用再受战火之灾，此事并非无解。”

“哦？”陆纯转过头去，对此还是没有太大的惊讶，似乎张居垚这一说法，也早有预料，他淡淡开口道。

“师弟到底想说什么？”