河西介于两山之间，南山之南即是吐谷浑，北山之北则有西突厥，双方均不时入寇。 比如此时，吐谷浑便穿越祁连山，进寇凉州。 这让李世民瞬时惊觉，仅将吐谷浑逐出边境之外，并不足以捍卫大唐社稷！ 于是大唐天子下诏，大举出讨吐谷浑。 但由何人挂帅？基于数月之前，段志玄无功而返的前车之鉴，此时李世民遍数朝中班班众将，却无一人简在帝心，堪承大任。 如今这位千载人杰天可汗，竟只能在两仪殿中来回踱步，喃喃自语：“如若能得药师为帅，岂非善哉？岂非善哉！” 皇帝非常清楚，对这位旷世军神而言，挂帅出讨吐谷浑，于他个人甚至家族，非但丝毫无益，反倒可能有损。 他已六十有四，平生从未败绩。 又曾出将入相，台阁端揆，人生再无所求。 日前辞禄避位，正待颐养天年。 如今若再出师，纵使全胜而归，大唐又能让他得到什么？恐怕只是更多疑忌诬诋罢了。 想到此处，唉……这位千载人杰，依旧只能空自仰望大殿高处的重拱藻井，太息嗟叹。 万乘之尊的金口玉言，很快便传入李药师耳中。 辞禄避位之后，他享受闲适生活，经常亲自煎茶。 这日这位旷世军神在石鼎之下生起炭火，由茶笼中取出茶饼，在炭火上焙炙之后，再用石碾研成细末。 出尘见状，便将冬季吃茶常用的香料果品，比如干姜、橘皮、茱萸、苏桂之属，逐一备妥。 马里库多则擢取山泉，先将煎茶所用的石釜涤净，再注入清冽泉水，置于炭火石鼎之上。 众昆仑奴奉上茶果之后，便随马里库多行礼告退。 李药师望着鼎火，沉默良久。 还是出尘率先开口：“药师，当初辞禄避位，你的考虑便是，世间还有什么工作，是除你之外，没有旁人能够完成的？” 她伸手抚上夫婿手背，深深凝视眼前这位大唐军神沉稳凝炼的侧颜：“如今显然，在『虬须龙子』心目中，挂帅西征，正是一件除你之外，没有旁人能够完成的工作啊。” “出尘！”李药师回首握上爱妻柔荑，眼神之中满是感激。 只听伊人正色说道：“药师啊，且不论『虬须龙子』怎么想，只说你自己。你若不走一趟，岂能无憾？” 远在三十余年之前，西突厥达头可汗因内乱而出奔吐谷浑。 当时吐谷浑在突厥与大隋两强势力威胁之下，竟敢收容达头，便已让李药师对这个国家深感好奇。 这多年来，他从未对吐谷浑掉以轻心，也早已针对这带冰川高原、苍莽巍峨的强悍之域，思考过因应的战略。 如此的慎思明辨，如此的精心擘画，一旦机势成熟，若不果决笃行，确实将如爱妻所说：“岂能无憾？” 然而……得胜归来，不免再度功高震主，不免再度遭到谮愬。 君臣之间，难道又得重演四年之前那出辨析“君君臣臣”的戏码？唉……如今这位旷世军神，却也只能在心中暗自喟叹。 此时釜中之水沸如鱼目，出尘取过二只当年徐德言、乐昌公主所赠的越窑青釉刻莲瓣纹茶碗。 李药师先舀水温碗，随后取过瓠杓，将水盛出一瓢，置于一旁。 待得釜中之水沸如涌泉连珠，李药师将香料果品投入汤中，以竹筴环搅，将热汤激出漩涡。 随即量取茶末，投入漩涡中心。 不久，汤沸势若奔涛。 李药师将适才盛出的一瓢温水倾回釜中，止住腾波鼓浪之沸。 但见茶面汤花，瞬时层迭浮起，又是一度“惟兹初成，沫沉华浮，焕如积雪，烨若春”。 李药师舀茶盛入适才温过的茶碗中，并将茶面汤花分得均匀。 他先取一碗，恭恭敬敬地奉予爱妻。 此时他心下对于伊人的亲爱感怀，实无法以言语表述。 出尘回礼，与夫婿相对轻啜，浅尝细品。 随后放下茶碗，凝视身前这位天可汗心目中的“吾兄”，郑重说道：“此事除你之外，实无旁人能够胜任。你若不去，旁人焉能做到如你之意？待得那时，岂能无悔？” “岂能无悔？” 短短四字重重击在李药师心头。 方才先是“岂能无憾”？如今又是“岂能无悔”！ 李药师轻手将爱妻搂入怀中，心绪激荡不已。 此时却听外间来报，房相送来拜帖，意欲次日造访。 李药师连忙交代：“回复房相，不劳他来，我去访他！” 李药师毕竟是出身簪缨世冑的大军事家，有其矜持风范。 非但处遇大事有品有格，举措常事同样有节有度。 进退取舍之际，皇帝既容他有回旋的空间，没有直接下达谕旨，他便也不孟浪请见。 他决定先去拜访房玄龄，请这位少年时期的同学、当朝的尚书左仆射转致自己的心意，让皇帝也有再度斟酌的机会。 李世民哪须要再度斟酌？得知李药师愿意复出，圣心大悦。 然他仍心系这位自己心目中的“吾兄”，如今年事既高，又有足伤，三思之下决定赐赠灵寿杖，即命使臣赉送。 华夏二十四史，上下逾四千年，其中记载得赐灵寿杖者，惟有西汉孔光、大唐李靖二位。 孔光是孔子十四世孙，历仕元、成、哀、平诸帝，掌理枢机朝政十余年，位至太师。 《汉书．孔光传》记载，孔光称疾辞位，诏曰：“年耆有疾，俊艾大臣，惟国之重，其犹不可以阙焉。” 谕令毋须上朝，并赐予灵寿杖。 灵寿杖的盛名着于书史，曹魏学者、孟子十八世孙孟康曰：“扶老杖也。”东汉经学家服虔则曰：“灵寿，木名。” 这灵寿木，早在《山海经．海内经》中已有记载：“灵寿实华，草木所聚。”当时的经学家颜师古亦曰：“木似竹，有枝节，长不过八九尺，围三四寸，自然有合杖制，不须削治也。”数十年后，又有医家陈藏器曰：“生剑南山谷，圆长皮紫……作杖令人延年益寿。”