李世民含笑说道：“吾兄从来不请恩旨，今日此事必是大事！” 李药师长揖谢道：“臣不敢！” 原来……四年之前，李药师曾在扬州见到玄奘。 当时玄奘已表示有意远赴西天，求取佛陀法典，嗣后其志更坚。 贞观元年，玄奘来到长安之后，便求见萧瑀，请求出关。 萧瑀不但崇信佛法，且是当时的尚书左仆射。 玄奘前去见他，可谓深得其人。 然而…… 杨坚、杨广、李渊都不喜僧、道，认为他们不事生产，出家只为逃避赋役。 因此不但对于出家的条件限制严苛，而且出家之后的驻锡之所，皆由官方造册注记，不得私自迁徙。 武德七年，玄奘欲由益州大慈寺前赴荆州天皇寺说法，却未请获允准，只得私自出行。 因此他来到长安之后，向刑部司门司申请出关，受到前科影响而未能如愿。 其后他向萧瑀求助，萧瑀也曾向李世民请求恩旨，但是未得允准。 年前玄奘也曾来向李药师求助，不过当时李药师身为刑部尚书，不好自己破例。 如今他转为兵部尚书，便将此事当成兵部公事处遇。 他知李世民已听萧瑀陈述玄奘意欲西行求法等事，于是只将玄奘的人品志节，择要加以强调。 随后说道：“武德七年，玄奘未经允准，私自由益州大慈寺前赴荆州天皇寺。有此前例，臣供职刑部之时，依律不得予他度关过所。” “过所”相当于今日的护照。 李世民只缓缓颔首，示意继续。 李药师微微躬身，继续说道：“年前汰除冗官之后，颇曾有人并未请得过所，便私自度关，前往北地。当时玄奘若有私度之念，当能成行。然他并未循此途径，便知其心昭昭，天日可表。” 他见李世民依然只是缓缓颔首，没有接口，于是再度继续：“如今我朝不以闭关自守为意，而将放眼西域。臣以为经略西域，必先明晰当地地理民风。玄奘若由长安出发，前赴天竺，途中布道讲经，非但深入接触各国地方士庶，而且出家人徒步苦行，恰可以计步数而推里程……” 李药师一语未毕，已被李世民朗笑打断：“好一个『计步数而推里程』！如此，但凡玄奘行经之地，皆可以绘制成地图，可是？” 李药师躬身称是。 此时皇帝凝视眼前这位“吾兄”：“药师，两年之前时文也曾对朕提及此事。 可他只知讲论玄奘西行对于佛法有大帮助，并未能够议及宏图国是，让朕无法允准。 如今朕若准你之议，只怕难杜悠悠之口哪！” “时文”是萧瑀的字。 李药师笑道：“臣不敢请陛下准臣之议，但请允准玄奘度关。” 李世民笑出声来：“吾兄这是让朕准你便宜行事呵！” 他略一寻思，便即点头：“甚好！甚好！如此安排，玄奘便非由官方所遣，不致让外邦生出戒心。” 他抬手一挥：“朕准了。” 李药师长揖至地：“臣代玄奘拜谢陛下恩旨！” 言罢便欲告退。 “且慢！” 李世民哪能忍得住好奇？问道：“不知吾兄打算让他如何度关？” 李药师微微一笑：“如今李大亮为凉州都督，玉门关在他辖下。臣的二子与他的二子久未相叙，意欲前往瓜州，一同出关狩猎。” “出关狩猎！”李世民眼神瞬时闪起光亮，迅即却又黯淡下来：“如今朕即便有意狩猎，也不得如愿哪！” 李药师私心里对于眼前这位“虬须龙子”虽然难免疼惜，但是当着他面，仍然谨守人臣之礼：“陛下善重龙体，实乃社稷之福！” 且说…… 李德謇、李德奖得知可以出关狩猎，兴奋不已。 然则他们此行，奉有圣谕父命，要将玄奘蒙混送出玉门关。 既是狩猎，自然要带玉爪白鹘同行。 此外，六年前在桂州所得的金丝小猴、华南幼虎，虽然曾随他们兄弟前赴扬州、灵州，此刻却并未在身边。 只因小猴、幼虎都已成长，而先前的长安宅邸不过十亩，又位于帝都繁华之域，不宜豢养野生动物。 金丝猴原本随在薛孤吴身边，其后他为殿庭教射而匆匆进京，便将金丝猴与三只华南虎一同留在灵州，托李道宗关照，由数名通晓虎性的昆仑奴调教饲养。 此时张宝相、席君买都在灵州，他们与薛孤吴听说出玉门关狩猎之行，人人心痒难搔。 无奈李药师不允准，他三人也只得作罢。 李道宗就不同了，他是当今天子的族弟，少年时期便随李世民讨刘武周、平窦建德、灭王世充，一直是皇帝最为亲近的皇族成员之一。 何况李世民非常清楚，李德謇、李德奖此行，随行人员愈庞杂，愈容易让玄奘蒙混度关。 于是李道宗上书请旨，轻易便得到允准。 此行李道宗不但臂鹰携犬，还带上金丝猴与华南虎，并有数名昆仑奴随行。 他们从灵州南下，至雄州转向西行，前往凉州。 李德謇、李德奖、玄奘一行则由长安西行，经过秦州、兰州，抵达凉州，与李道宗会合。 当时李大亮任凉州都督，甘州、肃州、瓜州、沙州都在其辖下。 其中凉州、甘州、肃州、沙州即是汉代的河西四郡，依次为今日甘肃的武威、张掖、酒泉、敦煌。 瓜州则是今日的甘肃瓜州，玉门关即在此地，这里是出入西境的襟喉。 李德謇、李德奖与李大亮之子李守一、李奉一重聚，无比兴奋。 李道宗与李大亮之子虽不相识，但彼此都是二十上下的青年，其中又以他年岁居长，很快便熟稔起来。 然而李道宗毕竟是灵州大都督，又是郡王，于是李大亮亲自排宴款待。 一时厅堂之上丝竹杂陈，鼓乐齐鸣；觥筹交错，满座尽欢。 都督府另为随行人等在外厢设置筵席，众人也都兴致高张，热闹非凡。 此行玄奘混在李德謇、李德奖的亲随卫队中，他常年勤于行脚，肤色、体能都与武人无异。