周瑞家的回道：“奶奶说的何尝不是呢，只是这些乡下来的向来是不讲道理的，若真把事情闹大了，也伤了咱府上的脸面不是？”

王熙凤啐了一口，道：“一群忘恩负义的忘八蛋，也配跟我提脸面。我们好心好意租地给他们种，现如今倒跟我们闹事，这还了得？你只撵了他们罢了。”

周瑞家的脸色红一阵白一阵，原是看那些佃户可怜求情，想着凤姐就是再蛮横无理，也会卖自己一个面子。

不曾想凤姐拒绝得干脆利落，一时竟不知说什么才好。

贾琏见状，心想这倒是一个天赐得时机，何不趁此机会劝了这些佃户们改稻为桑？

贾琏打定主意，便笑着对周瑞家的说道：“瑞大嫂，你且先去稳住这些佃户，明日将他们召集起来，我有话说。”

周瑞家的感激望着贾琏，道：“多谢二爷烦神，不知我该如何跟他们说。”

贾琏想了想，道：“你就说我们做主子的，深感佃户们的辛苦不易。又逢此灾年，种植水稻收成不佳，我打算把所有的田地都中上桑树，各家各户养蚕抽丝，比种水稻赚的多。”

周瑞家的不可思议望着贾琏，问道：“二爷，你怕不是说笑吧，金陵地面，没几家种桑养蚕的，这要是白白耽误了一年功夫，如何使得？”

贾琏厉声道：“我多时候有空与你说笑？你只须按我说的去办就是，我自有分晓。”

周瑞家的仍是拿不准，此等大事她自然要等凤姐许了口才能去办。

王熙凤道：“二爷说的，你只管去办便是。”

“是。”

周瑞家的嘟嘟囔囔退了出去，心下说道：“这一对夫妻，越发的让人看不懂了。”

翌日，周瑞家的便召集了三十余名佃户代表，请贾琏前去训话。

这些佃户都是一些粗手粗脚的庄稼人，况且人多嘴杂的，自然不能让他们到贾府来，只能让他们到了金陵城外贾府的一处田产等候。

贾琏带着几名小厮，乘着马车一路赶来，佃户们见到贾琏纷纷弯腰问安。

周瑞家的引着贾琏走到众人前方，面向众人，道：“大家伙都听好了，这位就是府上的琏二爷，你们且安静些，先听琏二爷说话。”

贾琏环视一圈众人，道：“诸位乡亲，我已经听瑞嫂子说了，今年雨水不好，很多乡亲家里的水稻至今没有插秧，眼看着田地里没有苗，大家心里都堵得慌。”

众人闻言，无不叹息，有一老汉高声道：“我家到如今一颗秧苗都没有插下去，多谢琏二爷体恤下情，能否免去一些租子？”

众佃户纷纷附和，道：“是啊，大老爷行行好吧，免掉一些租子吧……”

老汉见有人响应自己，便当着贾琏的面跪下，道：“琏二爷，老汉我给您跪下了。”

其他人也纷纷跪下。

这一招打了贾琏一个措手不及，看来这些佃户们也是有备而来的，今天就是要贾府给他们减免租子。

他连忙欠身扶起老汉，道：“老伯请起。”随后又对其他人说道：“你们也都起来吧，先听我把话说完可好？”

周瑞家的忙站出来打圆场，道：“你们这又是做什么，我好不容易把琏二爷给你们请过来，好歹听二爷把话说完。”

贾琏见众人安静了下来，继续说道：“我今天来，就是帮大家解决问题的。要我说，咱们这里的地，压根就不适合种植水稻，从今年开始，干脆全部改种桑树。”

贾琏一言既出，全场哗然。

先前那老汉说道：“二爷有所不知，我们家几代都是靠种稻为生，从来没有种植过桑树啊。”

另外一人说道：“老汉说得有理，咱们这里的地只种过水稻，种别的东西恐怕更加长不出来。”

贾琏已经预料道众人的反应，说道：“诸位乡亲，只要你们肯改稻为桑，我琏二爷便愿意给你们兜底。”

老汉问道：“二爷说说，怎么个兜底法？”

贾琏笑道：“桑树今年种下，明年可以开始养蚕，在此之前的一年里，我给诸位乡亲兜底，帮你们找活计做，保证你们今年的收成比往年多，怎么样？”

老汉狐疑道：“天底下还有这等好事？”

贾琏道：“难不成我今儿大老远过来，就是为了逗你们玩不成？”

老汉闻言，不好意思地笑笑，道：“二爷自然没有跟我们说笑的道理，老奴多嘴了。”

贾琏对周瑞家的递了一个眼神，周瑞家的心领神会，对老汉说道：“我说老汉呐，你就把心放肚子里吧，琏二爷既然发了话，断然没有不兑现的道理。”

老汉迟疑道：“周家嫂子，话是这么说，可是你说说，我们种了桑树，养了蚕，卖给谁去啊？”

周瑞家的笑道：“你问的这些啊，琏二爷早都替你们想好了，你们抽出来的丝，织出来的缎子，不管多少，只要质量过硬的，二爷通通包了。”

那老汉想了须臾，道：“既是如此，我听琏二爷的，回去就把田里都种上桑树。”

贾琏满意点头，向着众人发问：“你们呢？”

“我也种桑树。”

“我也种。”

不多大一会的功夫，在场的一大半人都当着贾琏的面表了态，除去一部分仍在犹豫不决的佃户，真正拒绝种植桑树的佃户少之又少。

一场说大不大，说小不小的风波就这样化解开来。

贾琏因道：“瑞嫂子，你且将这些愿意种植桑树的佃户一一登基在册，谁家有多少田地，种多少棵桑树，如此等等，均需记录在案。”

周瑞家的道：“是，二爷放心便是。”

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