翌日，时缨没有外出，遵循父亲的命令闭门思过。

她取出前些天寻得的一幅卷轴，小心翼翼地铺展在桌上，全神贯注地临摹起来。

当年刚入京的时候，时文柏嫌她过于活泼，打算杀一杀她的性子，便让她练笔墨。时缨与父亲久别重逢，想要讨他喜欢，自然学得格外认真，她在这方面有些天赋，曾经跟随外祖父修习基础，而今受教于名师，更是日进千里，没多久就超过兄长时维，甚至将卫王也比了下去。

那次年节，她为皇帝和淑妃献上字画，引得两人赞不绝口。然而回到府中，等待她的却非夸奖，父亲严肃地告诫她，木秀于林风必摧之，要她以后切莫掐尖，尤其是抢卫王的风头。

未满九岁的时缨懵懵懂懂，不知父亲为何前后矛盾，曾经催她用功，如今又叫她隐藏真正的本事。但她已经不敢再提出反驳和疑问，父亲与母亲分开六年，期间纳的几房妾室皆有所出，母亲总是对她说，如果父亲生气，就会更偏爱那些庶弟庶妹，将她抛诸脑后。

时缨只得对父亲唯命是从，生怕自己被他反感，连累母亲和妹妹也遭受厌弃。

她收敛锋芒，学会了恰到好处地藏拙，每逢宴席，她拿出的诗文字画都经过仔细掂量，不至于给父亲丢人现眼，也绝不会衬得未婚夫面上无光。

彼时她年纪尚小，想到两全其美的法子便是仿照名家风格，如此一来，即使她做得再好，人们称赞之余，也总会添上一句“夫子步亦步，夫子趋亦趋”的评价，惋惜她将来只能“瞠乎其后”。

而且那些溢美之言不过是夸她模仿得相像，归根结底并不属于她。

时文柏对此倒是十分满意，在他看来，女儿家做到这个份上已经足够。他广为搜罗珍贵字画，交给时缨让她继续练习，其中不乏出自数百年前的名家之手、而今残破褪色的古董。

时缨依样誊写、转绘下来，与真迹几乎别无二致。长此以往，她逐渐从中找到乐趣，看着濒临失传的墨迹和色彩在自己笔端复现，也是一件颇有成就感的事情。

日头渐高，透过窗棂在地面洒落暖金，庭中花繁叶茂，鸟雀叽啾清脆悦耳，光景诱人。时缨却一丝不苟，每次取墨都不多不少、分毫无差，运笔行云流水，不见半分滞涩。

青榆在旁伺候，而丹桂早已站不住，走神看了一阵子麻雀争抢地盘之后，便自告奋勇出去烧水煎茶。不多时，她从外面返回，一同出现的还有两位不速之客，安国公长子时维及其妻杨氏。

兄嫂造访，时缨有些意外，搁下笔问道：“阿兄阿嫂找我何事？”

时维年长她八岁，因从小分开、性情志趣也迥然不同，除了表面的兄妹情分之外，时缨跟他算不得亲近，还比不上与长嫂杨氏投缘。

但通常都是她去杨氏那里小坐，鲜少劳烦对方走动。

“听闻你被禁足，我们过来看看你。”时维落座，劝道，“阿鸾，下次阿爹说你，你低头认个错便是，惹恼了他，你自己也落不着好。更何况阿爹怎会害你？他所做的一切都是为你考量。”

时缨不想再提昨天的事，连忙应了几句，及时制止他的长篇大论。

她岔开话题：“阿兄近来如何，官署那边可还忙？”

“别提了。”时维托着父亲的关系在户部做员外郎，闻言没好气地抱怨道，“我就说，岐王大老远的回京准没好事，果然，开口就是要军费，北疆已经休战，天晓得他要哪门子的军费，而且谁知道他拿这笔钱是想……”

说到此处，话音一顿：“姑娘家少打听朝堂上的事，你有这闲工夫，不如提早为婚礼做准备。”

时缨没能从他嘴里套出消息，也不再追问，转而望向杨氏。

杨氏略微颔首，不动声色地示意她放心。

时维未曾注意到两人的小动作，他的视线停留在端茶倒水的丹桂身上，几天不见，她似乎出落得愈发水灵了。

他对这婢子一直有些想法，可惜她不识好歹、推三阻四，妹妹也不肯放人，他只得望洋兴叹。

丹桂觉察到他肆无忌惮的目光，硬着头皮为他斟茶，忽然瞥见他抬手，她一时紧张，便将热水洒在了他的袖子上。

时维猝不及防，惊叫着一跃而起，丹桂吓得面无血色，扑通跪下：“少爷恕罪！”

“你——”时维抖抖衣袖，自觉在妻子和妹妹面前丢了脸，正待出言训斥，看她一副我见犹怜的模样，又不禁有些心猿意马，怀疑她是欲擒故纵。

然而没等他说什么，时缨已开口道：“快收拾干净，慌慌张张的成何体统。”

旋即，朝时维歉然地笑了笑：“阿兄，我这婢子笨手笨脚，弄脏了你的衣裳，真是过意不去。请你看在我的份上别跟她一般见识，回头我定会严加惩罚，让她长个教训。”

她打圆场，时维也不好再计较，扫兴地摆了摆手：“我去更衣，你们慢慢聊。”

说罢，瞪了跪在地上擦拭水渍的丹桂一眼，大步离开。

他走后，时缨支开青榆和丹桂，让她们做些时绮喜爱的点心送去她那边。

待屋里恢复安静，她迟疑道：“阿嫂……”

打从知道兄长想要收丹桂为妾，每逢他来，她都会让丹桂避嫌，谁知今日不巧狭路相逢。

杨氏却不以为意地摇摇头，轻描淡写道：“无妨。”

她嫁给时维完全是遵从父母之命，成婚多年，早就对丈夫拈花惹草的脾性一清二楚。只是她出身清贵、父兄皆有要职在身，时维顾及岳家，从不敢让那些莺莺燕燕在她面前乱晃。