天启十一年，二月十日。 陈平已来到这个世界四年多，再有半年就十二岁了。 这天是县试开考的日子。 四更刚过天还未亮，城里一家客栈内，李阳在检查三人的考试物品，以防有所遗漏。 并且再一次强调考试相关注意事项，叮嘱他们要专心。 陈平三人未嫌李阳啰嗦，皆知这是师长的关爱，纷纷点头称是。 半个多时辰后，三人走出客栈，坐上李阳的马车，径自前往考棚。 当他们赶到时，考棚外已是人山人海。 只见一座红木大院伫立在前，梁宇宽整，坐北朝南。 考棚的最南方有东西辕门，围以木栅，往北即为正门，也叫做龙门。 唯有跃了那龙门，他们才算是真正踏入科举之道。 那北门外本来还算开阔，容纳百人不是问题，可如今却被挤满了。 送考的马车、牛车，护送的亲朋好友、凑热闹的百姓，甚至各家的丫鬟仆役都扎堆地挤在此地。 有家长正握着孩子的手殷切叮嘱，有的学生靠在老师身边头冒冷汗，衙差们在前方高声呼喝着维持秩序。 “人数太多，我们快去前面看座位！”何青选大声喊道。 陈平和叶崇文搂着考篮，大声回了一句，便随一行人往里挤。 好不容易挤到前方，只见几张巨大的告示牌上，写满了考生的名字，凡五十人一组。 考场之上争分夺秒，谁都不想在找位置上浪费时间，这告示牌上便将位置标得明明白白。 陈平从上往下看，一眼发现自己的名字，跟叶崇文、何青选还有其他两个华庭书院的学生挨在一起。 “在这里！”他直接指着右手边的方向，“甲字考场！” “好！” 叶崇文也看见了，忙将自己的位置记下，免得进去出错。 告示牌前人太多，陈平被挤得头冒热汗，却把考篮牢牢护在胸前。 这玩意可不能丢！ 这里头不仅有文具吃食，还有他的户籍身份证明。 没了这东西，考场都进不去。 科举之道严苛至极，行差踏错都会断送未来，必须严阵以待。 不一会儿，前方忽然传出喧闹之声。 衙差沉声喝道：“县试开考在即，无关之人速速退去！不得喧闹生事！” “开门！！” 只见龙门缓缓打开，后方空旷大院展露眼前。 大院的北方，三间大厅跃然眼帘，内中座椅俨然，整齐排列，大小均等。 那便是真正的县试考场。 考生顿时一拥而入。 胥吏步出考场，目光凌厉地扫过众人，“考场之上，焉得喧哗？还不肃静！” 现场嘈杂的声响瞬间压了下去。 随即转身，对着后方恭敬一拜，“大人，时辰已到。” 新任县令缓缓从内堂走出来。 这是朝廷派下来接替黄老三的人，新县令姓吴。 吴县令手持点名册，那上面记载着每个考生的籍贯、家世、外貌，乃至祖上三代是否有作奸犯科的信息。 吴县令表情严肃，一板一眼地对众人说道：“今日县试开考，望尔等正本守清，专心考试，既入考场便要心无旁骛。” “本官念到姓名的考生，便上前来。” 考场大院内人头攒动，却大气都不敢出。 少顷，吴县令沙哑的声音传来。 “郑博，齐衡，王大福，刘成群，白元住......” 被叫到的学生忙答了声“到”，朝前方走去领取答题用纸。 答题用纸称为“试卷”或“卷子”，是内面印有红线的厚纸折本，封面上的姓名栏中需填上某某某。 进入考棚前，现场还有小吏进行盘查搜检，会将考生所带物品、衣服仔细检查以防夹带，待确认无误后，才会放行。 很快就到了陈平他们这一队。 当吴县令念到陈平名字时，微微一愣。 或许是来永顺县听说过，这个曾经准备参加童子举，后来又被取消名额的神童吧。 他不免多看了几眼，“身份无误，进场吧。” 陈平与身边人对了一眼，提起考篮带着疑惑走了进去。 众考生在验明身份、盘查搜检后，均已经入场落座。 吴县令亲自到大门上锁并封印，现场只留下知县和必要的考试人员，所有人等待着试题公布。 考场中的座位隔得很远，主考官座位旁还有两张桌子。 这是为了保证考试的公平性，在主考官之外还会增设两名副考官，其中一名是朝廷派下来的观察推官。 陈平入座后，才有认真看了看这个时代的答题用纸。 其实与现代异曲同工，红线一侧印着姓名年纪，另一边则是作答之处。 但同一个考场考试的内容却不一样，尚未及冠者的试题与及冠之人的试题有区分。 陈平三人年纪尚未及冠，所以一会拿到的就是未冠文题。 县试总分五场，每日一场。 以头场开始，过了头场才是进入二覆、三覆，乃至第四、五场连覆。 能够坚持到最后的，才拥有最终争夺府试的资格。 考试内容无外乎四书文、试帖诗，或至经论、律赋等，难度会逐级提高。 这头场头题当出于四书，以阐明经义为主，应当不会太难。 陈平调整坐姿，将笔墨取出，先行研墨以作准备。 辰时一刻。 吴县令扫过满场考生，从桌上取出第一道试题。 众人见状，呼吸微窒，目光灼然。 陈平聚精会神生怕自己错漏了什么，手指轻轻轧过草稿纸的边缘。 心中不由的有些紧张。 副考官接过考题起身，将试题一一下发。 陈平双手接过考题，打开一看。 “一日暴之，十日寒之，未有能生者也。” 这是出自《孟子·告子上》，堪为名句。 其意知者甚广，即三心二意、虎头蛇尾之意。 陈平心下大定，却没有轻易下笔。 要解释容易，但破题还需发散阐述抒发己见，且需先在草稿纸上试写了一遍，待觉稳妥后方才抄录至答题纸上。 陈平气色从容，笔下字迹中正端雅，每一个字都写得不紧不慢。 一个时辰后，众多考生陆续搁笔。 而后便见有考官起身，手持红印泥，亲自在众人答案最末尾处盖戳。 此举是可此知晓考生答题的快慢，如果未写一字便已经盖戳，那么后面的答案写得再好，都会有考试作弊的嫌疑。 辰时一过，第二题也发放下来了。 “宗庙之事，如会同，端章甫，愿为小相焉。” 这句虽不常见，但熟读《论语》者，必能知其所以然。 此文出自《子路、曾皙、冉有、公西华侍坐》，原意大概是宗庙祭祀的工作，或者是诸侯会盟及朝见天子的时候，我愿意穿戴好礼服礼帽做一个小小的司仪。 其实也是在言其志向，并不难理解。 陈平有条不紊地赶在正午时分答完，还吃了顿午饭。 虽然那带来的馅饼在入场检查时被掰开了，可肉干辛辣开胃，味道还是不错的。