扬州城的一处小客栈中，顾长生一行人走进一间客房。

蒙面男人取下了他头上围着的头巾，露出了俊逸的脸庞。

正是城中最近通缉的那位要犯。

那位头戴斗笠的少年也摘下遮挡住他面容的纱布，取下斗笠，一张清秀稚嫩的脸颊露了出来。

只是那墨绿色的短刀还是牢牢系在腰间，并不离身。

顾长生和宋霁找了个板凳坐下，很自然地倒起茶水喝了起来。

“我叫宋青山，你们呢？”面容俊逸，身形挺拔的男人微笑着开口，率先释放善意。

顾长生看着一旁的宋霁打趣道：“你俩还是本家？”

宋霁翻了个白眼，随后平心静气地报出自己的名字：“宋霁，云霄雨霁的霁。”

顾长生也是喝了口茶，道：“顾长生。”

宋青山摸了摸旁边少年的头，介绍道：“这是我师弟，钟实。”

少年抿起嘴，显得有些拘谨。

顾长生好奇地看着他腰间的佩刀，问道：“这是什么刀？”

还未等少年开口，宋青山便洒然一笑，将少年往自己这边稍微搂了搂。

“寻常的短刀，宗门里发给每个弟子的。”

顾长生点头轻笑，并不在意宋青山戒备的动作。

宋霁轻抿了口茶水，看向对面的钟实，平静地说道：“那柄刀，少拔，会折损寿命。”

钟实瞪大双眼，宋青山的神情也极为震惊。

这柄刀的来历即使是在他们天刀门中也极为隐秘，眼前的这位白衣公子是如何一眼便看出来的？

宋青山试探地问道：“宋霁兄知晓这柄刀的来历？”

宋霁摇了摇头：“不知。”

宋青山心中了然，自己先前戒备二人，不愿告知这刀并非凡物，如今对方不愿说明刀的来历也在情理之中。

其实，这确实是宋青山多想了。

宋霁的确不知道刀的来历，但是他作为天机阁的圣子，一身道法全部习自上清老人，上清老人最为擅长的手段便是抽钓光阴。

这柄刀，里面有光阴长河的气息，宋霁再熟悉不过。

顾长生轻咳一声，免得二人过于尴尬。

“青山兄，我们还是说正事为好。”

宋青山点头“嗯”了一声，随后长出一口气问道：“顾兄，你们二人可知扬州瘦马？”

顾长生转过头，疑惑地看着一旁的宋霁，宋霁也摇了摇头。

宋青山见两人疑惑的样子，继续说道：“这扬州城，本以盐业最为闻名，附近山脉之中，常能开采出地下盐矿，然后销往各个王朝。”

“但是，随着往来的富商贵胄越来越多，扬州城再也不复原来的模样了。”

宋霁双眼微微眯起，他似乎记起来了扬州瘦马是什么。

“扬州城开始出现一批养马人，所谓养马，即是去寻得一些俊俏年轻的姑娘，然后以非常之法调教，将其变为如同马匹一样的牲口货物，又因这些姑娘每个身形都较为苗条瘦弱，便称之为瘦马。”

顾长生目光逐渐冰寒，所以在院中，他与宋霁看到的那两位女子，生前都遭受了非人的折磨，并且双脚处，绑有白纱，紧紧束缚着那些柔弱女子的脚掌，使其变成马蹄一般窄小。

钟实面色也极其难看，他一想到自己的姐姐要遭受的那些折磨，杀意止不住的从身体中涌出，腰间的墨绿色佩刀开始嗡嗡作响。

宋霁弹指施了一道静心术在钟实身上，钟实这才压制住心中的怒火。

宋青山见钟实情绪稳定下来，继续说道：“这些培养好的瘦马，会作为上好的货物与往来的盐商交换，一匹品相极好的瘦马甚至可以卖出数十枚地利钱。”

“哪怕模样身段差一些的劣马，换几枚人和钱也绰绰有余，这种暴利的买卖，吸引了越来越多的商贩前来养马，扬州瘦马的名声也就这么传了出去。”

顾长生冷笑讥讽道：“一名不知道从哪里抢来的女子便能换数枚人和钱，这扬州还真不愧是广陵第一郡。”

宋霁也是点了点头，面容冷漠：“这种肮脏的交易真是侮辱了这个名号。”

“扬州城的黑暗还远不止于此。”宋青山眼神冷冽，沉声道，“近几年，一个势力自扬州城扶摇而上，仅以数月的时日，便吞并了扬州城其他养马人，在城中心建立了一座养马阁，专门用来调教和交易瘦马。”

“就在养马阁旁边，有一座青楼，名为红袖招，这红袖招内，有名的几位清倌人，都是从养马阁中特意流出去的，为的就是吸引一些豪绅贵胄来养马阁买马。”