出得府衙，李彰道：“哥哥且去我屋里，吃肉喝酒，岂不快活。”穆春道：“你不去投壶了么？”李彰笑道：“不去了。哥哥来了，我陪哥哥吃酒。”引了穆春，先来喜客来酒店，叫酒保用竹篮装来一只熟鸡、两斤熟牛肉、几盘果蔬和一罐老酒，提了望屋里来。那屋离酒店不远，转个弯便到了。李彰二十八岁，未曾婚娶。此时天寒，李彰将酒温了，两个人在屋里吃酒，只见李彰得意道：“知府妻兄又如何？那马二郎，在王知府面前，我一样凶他！”穆春道：“你倒是弄得一惊一乍的，吓了我一跳！”肚中却道：“吹甚么牛，我见你在王乾坤跟前百般讨好，活脱脱一个龟孙子！”两个人吃到天黑，吃得大醉，穆春就在屋里歇了。天明时，穆春先醒来，见李彰未醒，兀自洗漱了，出了门，回穆家庄去了。
天明时分，江州城里闹出了大事，一时间沸沸扬扬。王乾坤一早闻报，有人被杀死在当街。即领亲随前往查看，死者竟是马二郎，死在了喜客来酒店前。王乾坤令传仵作前来勘验，发现那马二郎伤口在前胸，被人用剑从前胸刺入。王乾坤勃然大怒，厉声喝道：“叫魏都头，速将李彰捉拿，押入府衙来。”
那都头魏彪，二十八九年纪，紫棠色面皮，一部络腮胡须，身长八尺五寸，身强力健，练就一身好武艺，惯使两口唐刀，江湖人称一丈青，有万夫不当之勇。魏彪乃是王乾坤远亲，带了家小，自东京来到江州，在此做个都头，安身立命。魏都头听令，即引七八个土兵，赶往李彰屋里。李彰酒后酣睡，尚未曾醒来，即被魏都头在床上拿住，一条绳子绑了，押入府衙来。
李彰懵懵懂懂，被押入府衙，跪在阶下。抬头看时，见王乾坤变了脸色，高高端坐在堂上，恰似塑就的神明，说不尽许多威仪。王乾坤喝道：“你个大胆反贼，早前随方腊作乱，现今仍贼心不死。我且问你，昨天就在这府衙里，你明明答应饶过马二郎，为何出了府衙，你却将他刺死？”
李彰喊冤道：“知府大人，你莫要冤枉好人，小人怎敢刺死马二郎！昨日从府衙出来，小人便去喜客来酒店取了酒菜，回小人屋里，与穆春哥哥吃酒。外面甚么事，我一概不知。”王乾坤道：“那穆春何在？”李彰道：“小人不知。小人昨日吃醉了酒，酣睡去了。醒来时，已被魏都头擒下，押来这里。”王乾坤道：“想必穆春与你一同作案，自躲回了他穆家庄。着那魏都头，速去穆家庄，将那穆春捉了，押入府衙来。”魏彪得令，引七八个土兵直奔穆家庄。
王乾坤喝道：“你个贼心不死的反贼，昨日在本官跟前，你便要拔剑杀人，甚是张狂！你嘴上说绕过马二郎，转眼却把他杀了。你这大胆狂徒，还不从实招来。”李彰一听，肚中暗道：“坏了，我昨日在王知府前作拔刀状，只图一时痛快，吓唬一下马二郎，今却被王知府抓来作证赃。”却又无从分辨，只得说道：“捉奸捉双，捉贼捉赃。大人有何证赃，赖我刺死马二郎？”王乾坤怒道：“那仵作已经勘验马二郎尸身，验明那马二郎被剑所伤，刺入马二郎身体的正是你这口长剑。”王乾坤将那长剑扔下，李彰看时，正是他的长剑，被魏都头一同拿了来。李彰目瞪口呆，正寻思如何分辨，只听王乾坤喝道：“你这方腊余孽，赃证明白，还敢抵赖？来人，与我加力打这厮！”李彰人瘦肉薄，抗不住打，只打了几下，口中鬼哭狼嚎起来。李彰肚中暗道：“俗话说，好汉不吃眼前亏。他这般打，再打几下，我便死了。不如先按他说的招供，躲过这阵打，慢慢再作算计。”李彰就这般冤屈招供了。王乾坤见李彰轻易认了，肚中暗自狂喜，叫文书速录了供词，写道：方腊余孽李彰，因与马二郎在喜客来酒店起争执，遂伙同梁山泊余孽穆春，于昨夜将马二郎刺死在喜客来酒店前。叫李彰看过，在供词上签了字、画了押。王乾坤看着供词，肚中讥讽道：“甚么烙铁头，名头甚响，却不经打，只是徒有虚名罢。好了，有了李彰的供词，不由穆春不招。不招便打，直打得他招便是。”叫人来将李彰枷了，押入死牢里监禁。
魏都头将穆春押到，跪在阶下。王乾坤喝道：“你这贼心不死的梁山泊贼人，昨夜竟敢伙同李彰刺死马二郎。李彰业已招供，你还不从实招来！”穆春一听，方才得知，是何事将他擒了来，不觉勃然大怒，破口骂道：“你个腌臜泼才，瞎了眼的狗官，不去抓真凶，却在这里平白无辜构陷好人。你敢骂我梁山好汉，好歹将你这狗官给杀了！”真凶是谁？穆春怎知，真凶便是王乾坤！只见王乾坤装模作样，作震怒状，厉声喝道：“既是赃证明白，休听这厮胡说，只顾与我加力打！”穆春被打昏过去三次，未曾招供半字。王乾坤暗道：“这穆春却是个硬骨头，死也不招。不招又如何？不招，也是招了。”便叫写了供词，称：梁山泊余孽穆春，伙同方腊余孽李彰，于昨夜当街刺死马二郎。趁着穆春昏死，叫亲随去将了那穆春的手，签了字，画了押。也叫人来，将穆春也枷了，押入死牢里监禁。
令文书速速写了结案文书，拟判李彰、穆春处死。着差人加急送往东京，核准死刑。叫来亲随，细细吩咐了。亲随同往东京，拿了王乾坤书信，交与宦官，使了银子。王乾坤曾在东京为官，知晓宫中各种关节，识得宫中许多宦官。事毕，王乾坤哼着曲儿，走回三堂。
穆春醒来时，人在死牢中，真是个叫天天不应、叫地地不灵。庄客来探监，告知将被判处死，穆春大怒道：“兀那腌臜狗官，胆敢构陷好人，我梁山好汉必来杀了你，将你碎尸万段！”嘱道：“若我死了，你去寻梁山好汉，与我报仇！”
当日夜里，王乾坤潜入马二郎家中，搂着马二郎浑家求欢。那马二郎浑家刘氏，本是个荡妇。两个人在床上，免不了翻雨覆雨一番。事毕，王乾坤瘫在床上，气喘吁吁说道：“今日找了两个替死鬼，顶了杀死马二郎的罪名。杀死马二郎的凶手有着落了。”刘氏道：“甚么替死鬼？”王乾坤道：“便是李彰与穆春。”刘氏道：“你杀了马二郎，却无端去赖别人。” 王乾坤道：“怎是赖？皆证赃明白！”刘氏却道：“你杀死了我夫君，叫我落得孤零零一个人，怎么办？”王乾坤哄道：“你莫急，过些时日，我自来娶你，将你接进府衙，日日快活去。”刘氏却道：“有哪门子快活！你有马氏，算起来她在先，是大房，我在后，是二房，岂不憋屈。”王乾坤道：“哪日将她也除了去，你来做大房，可好？”刘氏“扑哧”笑了，说道：“你这厮口吐莲花，惯会哄人。人岂能说杀便杀！”
原来，自打马二郎住进府衙，那王乾坤便起了歹心，瞅机会潜入马二郎家里。那刘氏本就是个浪荡女人，见是知府大人要她，半推半就，也就从了。那马二郎总不着家，刘氏日子过得苦寂，便让知府大人填补了罢。
昨日，与李彰恩怨已了，马二郎出了府衙，却迫不及待，找几个闲汉，快活去了。刘氏在家里苦等，等不来，却等来了王乾坤。见那马二郎不回家，寻机来到马二郎家里与刘氏鬼混。
天黑时分，两个闲汉将马二郎送回了家，王乾坤慌忙躲入了暗角里。只见马二郎喝得酩酊大醉，两个闲汉将他放到床上。刘氏慌里慌张，安置了马二郎，遂将那两个闲汉送出门去。王乾坤在暗角里，瞅见马二郎醉倒床上，心中便恼这马二郎，搅了他与刘氏好梦，且这个货总是惹是生非，惹出了许多麻烦事，那马氏也不是省油的灯，无休无止总是索要钱财。王乾坤这般想，一时怒从心中来、恶向胆边生，抽出随身所佩短剑，上前刺入了马二郎前胸。马二郎“哼”了一声，挣扎几下，便没了声息。刘氏送那两个闲汉出门，回来见马二郎已被杀死，吓了个半死，没了个主意。王乾坤道：“莫慌。待我出去叫个人来，将那尸身扔了出去。”王乾坤回到府衙，忽眉头一皱，心生一计，叫了亲随来，吩咐将那尸身扔到喜客来酒店门外。
约莫过了三个月，皇上准了李彰、穆春处死。公文到时，正是建炎三年一月。虽是江南，开斩这日，天空罕见飘下纷纷雪花，不多时天地皆白。十字路口法场，台上土兵两边分列。台下看的人，皆棉衣絮袄，压肩叠背的，何止一两千人。将那李彰、穆春从死牢推出，团团强棒围住，前推后拥，押到台上跪下。两个人穿单薄衣袍，禁不住那凌冽风雪，浑身瑟瑟发抖。且被麻布堵住了嘴，作声不得，只在眼中透出愤愤不平。李彰的长剑，扔在他面前，作为杀人凶器呈现。只等午时三刻，验明正身开斩。午时，王乾坤到了，走上台来，居中端坐下，宣了判词，便要开斩。
这时，人群中挤出一条大汉，提一条枪，跃上台来。但见这大汉生得头圆耳大，鼻直口方，眉清目秀，腰细膀阔。这大汉是谁，跃上台要作甚么？欲知后事如何，且听下回分解。
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