老妇从箩筐取出几双纳好的长靴，长靴针脚牢实，老妇足足纳了几月光景。

货郎翻看一番，放回老妇箩筐之中，笑问道：“您老想换些什么？”

老妇端详片刻，瞧上一个妆匣。

同一条巷中的潘秀才，爹娘早早故去，没给他留些体己的钱，至今不敢娶亲。趁自己还能动弹几年，不为儿孙添愁，多为孙儿多添些聘礼也好。

老妇用靴子换了妆匣，她这一生都未用过此物，从箩筐取一件干净布包着，笑着畅想多年后，自家院门前红灯高挂，孙儿迎新妇进门的热闹。

货郎收好靴子，并未着急走，走向潘秀才的院子，在篱笆门前喊到：“秀才，你要的墨砚我给你寻得了。”

东院豆腐坊，潘如许转动碾锤研磨豆汁，听见有人喊他，停下手中活计，大步走出。

瞧见货郎，咧嘴一笑，手也忘了洗，急切到，“这么快便寻得了，快拿出来我瞧瞧。”

货郎搬来货狂，摸出一团墨砚。

潘如许两眼冒光，双手在胸前胡乱抹净，捧过墨砚，如见珍宝。

货郎被晾在一旁，打眼扫去院中，西院下单的芦花鸡少了一只，瞧见商机，开口道：“秀才，你家的鸡怎么少了一只，是不是闹耗子了，我这还有耗子药，你要不？”

潘如许正沉浸在心心念念的墨砚之中，头也不抬，随口答道：“不用，那鸡啊，杀了煮汤了。”

货郎眼中闪过一丝异样，他在此地叫卖多年，各家何事，他都了如指掌，潘如许宝贝得要命的芦花鸡怎舍得杀了煮汤。

潘如许从墨砚拔出双眼，欢喜道：“这墨砚怎么换。”

货郎比出一截指头，“二十斤黄豆。”

潘如许再瞧上几眼墨砚，忍痛递给货郎，今日去神农医馆卖刀伤药花去一些铜钱，剩下银钱勉强买了二十斤黄豆，全换给货郎，明日连豆腐都没得卖，“多留几日，等我攒够了再跟你换。”

货郎瞧上芦花鸡，笑到：“要不拿只芦花鸡也行。”

潘如许摇头，眼神坚定，“那不换。”

货郎死皮赖脸道，“你都舍得杀了煮汤，换个墨砚却不舍得。”

潘如许再次摇头，“那不一样。”

屋中有女子轻咳声，潘如许眼中闪过慌乱，被货郎瞧个正着，意味深长笑道：“懂了，这砚台我给你留着，下次我再带些女子用的胭脂跟首饰来，不过下次来得请我喝杯喜酒啊。”

货郎一阵风走远，不容潘如许辩解。

货郎肩扛扁担出了小巷，回望四周，无人跟来，从货框暗格摸出一只灰鸽，撒向半空。

老槐树下的老妇收好妆匣，捧着箩筐踱回自家院子，心情大好，交待潘如许明日给她留一块水豆腐。

好在老妇未听见女子轻咳声，被她听去，不出半个时辰，整个城西都知道他屋里藏了女子。

潘如许镇定心神，目送老妇回家。不知怎么面对女子，手心冒汗，口干舌燥，折去东院喝几口井水浇灭心中燥热，才迈步走去房中。

潘如许刚推开门，一杆短枪朝他刺来，被他单手接住，床榻上女子有伤，这一掷，伤口裂开，再次淌血。

潘如许躬身朝女子见礼，道出自己身份，“在下潘如许，天下楼后巷替人写信和卖豆腐的，昨日你见过我，这是我家，是我带姑娘回来的，姑娘放心，此地安全的很，你身上有伤，还是先安心休养吧。”

女子听见天下楼三字，扫一眼潘如旭，想起昨日确实见过他，走南闯北多年，察言观色，也分得好人坏人，遂放下戒心。

女子手臂伤口挣裂，疼得眉头微皱，从怀中摸出一瓶刀伤药，用牙咬开瓶塞，倾洒在伤口处。药入骨肉，疼出一身冷汗，女子随手搁下药瓶，却碰到一旁潘如许买回的药膏，那药瓶模样，是神农医馆最上等的刀伤药。

女子张开毫无血色的双唇，问道：“是你替我上得药。”

男女授受不亲，何况肌肤之亲，潘如许歉声道：“潘某实属无奈，怕人知道姑娘在这暴露了行踪，不敢寻旁人来，只能亲自给姑娘上药。”

潘秀才一身书生气，毫无恶意可循，女子挤出笑意，“不用姑娘姑娘的叫，我叫林秋晚，四海镖局总镖头林镇江之女。”

四海镖局，江湖第一镖局，潘如许自然听过，惊呼道：“不知是林姑娘，潘某得罪了。”

林秋晚摆手，让他不用那般客气，独自倚在床头，若有所思，“你是不是每日都去天下楼后巷。”

潘如许嗯了一声。

林秋晚望着对面土墙，握紧手边长枪，“明日可否请你去天下楼帮我探听个消息。”

潘如许是天下楼二层楼的熟客，有时也卖些消息给江湖客，好奇道：“不知姑娘要探听什么消息？”

林秋晚紧咬嘴唇，一抹嫣红染透唇边，红艳夺目，“沈家小姐沈清澜在天下楼何处？”

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