“啊这.”

刘表偷偷瞟了蔡瑁、蒯越一眼，虽然知道答案却故意找借口：“元阳与孙权有杀父之仇，彼此之间争斗在所难免，再说此次时机的确不错，算是报了上次孙策洗劫沙羡之仇，当然也靠子扬在军前谋划。”

刘晔摆手叹息：“曹操上半年在淮南取胜，把江东注意力引到北面，进而放弃了对江夏的警惕，若张辽、陈登也在战争中出兵，周瑜未必敢调这么多兵去援，而豫章也有可能被黄太守占领，但结局是曹军没动一兵一卒，荆州用不少钱粮和战船为代价，最后只收获几万百姓，你不觉得很奇怪么？”

“子扬的意思是”

刘表听完恍然大悟，总觉得看不见的手在操控荆州，没想到这一切都是曹操在搞鬼，这厮果然是个奸诈之人。

刘晔正色说道：“曹操在官渡、仓亭两败袁绍，恐怕已有吞并河北的打算，但江东两次偷袭寿春威胁许都，让曹操不得不去南下一趟，孙权今年从淮南败走，短时间已经无力北上，所以曹操把注意力转向荆州，只有给府君增加更多的敌人，曹操才能放心北上与袁绍决战。”

见刘表正点头沉思，蔡瑁见缝插针搭话质问：“先生所言有些道理，却也掩饰不了关羽交恶张鲁的事实，姐夫没有中曹操之计，偏偏关羽配合朝廷诏令，别忘了他在曹营待过.”

“蔡”

“德珪慎言！”

刘表见刘备要动怒，连忙打断并呵斥蔡瑁，话刚落音又听见刘晔笑声。

“正因为关将军在曹营待过，他的外貌才容易被曹操的人模仿，若是曹操派人假扮袭击钖县，试问那些守军谁能辨认真伪？”

“对对对。”

刘备连声附和：“必是曹操派人假扮，我二弟坐镇于宛城，他是否带兵西进汉中，当地军民皆可作证。”

蔡瑁见两人一唱一和，不以为然说道：“关云长奉诏讨贼，他的确有动机出兵，即便不是亲自前往，也可派麾下将领去，所以找人作证没有意义。”

“你”

刘备还打算争辩，却被刘晔眼神阻止。

刘晔随后拱手行礼，并提出建议：“既然府君与诸公皆存疑，不如把关将军请到襄阳？眼下年关岁末将至，使君正想回宛城看看，张鲁必不会冬天出兵，咱们把情况弄清楚，才好化解这场干戈。”

刘表与蔡瑁对视一眼，而后点头肯定道：“我本想留玄德一家在襄阳过年，但眼下还是要以荆州的安危为重，玄德此去宛城除了弄清原委，还要想办法拿出应对之策，若张鲁执意兴兵犯境，可能还得仰仗你们.”

“可这.”

刘备这下听明白了，无论这件事真假如何，刘表都希望自己来解决。

张鲁可不同于荆州的宗贼，与其交战必然会损耗兵力，其结果与刘晔等人‘借鸡下蛋、蓄积实力’的策略相悖。

刘备想找借口推搪，突然看见刘晔递来肯定的眼神，于是话刚出口收声不言。

(本章完)