在宣州出门，李丛益一般至少带十名护卫，但在金陵城，城内不让跑马，李丛益又不愿坐马车，便只能骑个马慢慢地走，或者干脆牵马而行，这护卫一多，不免就显得傻缺。因此，这次出门，李丛益只带了三个护卫和陈东。而这陈东是陈乔的孙子，李丛益倒还真不能让这小子出事。于是便请刘载带路，一行人往西篱门外而去。

话说陈东出了西篱门，便沿大道往前走，不多时便到了秦淮河边一处市场。

这市场端得是热闹，不少从长江打鱼归来的渔船便停在这里叫卖；还有一些商家的小型船只便直接驶到此处卸货，然后便直接走西篱门入城。亦如此便在此处形成了一个市场，鱼肉菜皆有，更有等活的车夫、苦力聚集一处，倒比城内还要显得生机勃勃。

陈东从未来过这等地方，倒是好奇的很，一路东张西望。遇见一处卖肉的摊贩，陈东便欲上前，刘家小丫头却拉着他继续往前走，“前头还有一家，咱们去前头那家。”

不料前头似乎有人在闹事，人群挤成一堆，把路都给堵了。刘家小丫头说声“不好”，便一溜烟地从人缝里钻了进去，陈东便也紧紧跟上，也挤了进去。

只见两拨人各有十几号人在街上对峙，都着船家打扮。其中一拨人，领头的却是个女的。陈东挤到刘家小丫头身边，便问何事。

刘家小丫头也是泼辣，便大声道：“这帮人好不要脸，一味欺负人家孤儿寡母！”有人带头，当下围观的人群中便也有人替那女人鸣不平。也就几句话的功夫，陈东便明白了。这边领头叫吴开的人，和那边叫香莲的丈夫当年共同盘下这块地皮，两家都在这里设了仓库，也让家人在这里摆摊贩鱼和肉。不料今年后香莲的丈夫跑船时出了意外，这吴开欺负香莲孤儿寡母，竟欲撕毁协议，要把香莲他们从这里赶走。

陈东虽然不愿读书，但脑子不糊涂，看吴开的样子，心想可能吴开更想把香莲这拨人给吞并了。

还真给陈东猜着了。在长江上跑船，这些小船遇上大风天便可能出事，又或者有时碰上江匪甚至那有些凶恶官兵，便可能没命。而一旦出事，家人便只能托船帮照顾。这也是长江、太湖等水上，船帮盛行的根本原因。

船帮也降低了官府的管理难度，有些事直接找船老大即可，跑船的不好抓，船老大都是上了官府的册子的，却是不好跑。这吴开还真就想把香莲个船帮给合了。

众人七嘴八舌，这吴开就有些抹不开面子。恼怒之下，便来抓刘家丫头。

本来那刘家丫头早已一缩头，便挤进人堆里了，但陈东年轻气盛，更不把这吴开放在眼里，伸手就去抓吴开的胳膊。吴开怒极，当下反手抓住陈东的胳膊，再一用劲，便把陈东按在了地上。

陈东气得大叫：“你敢打我！”

“爷就要打你！”吴开来闹过几次，但不想这香莲软硬不吃，船帮的人竟也心齐，一直没什么效果。今天见有人撞上门来，当下便是几记老拳，打得陈东鼻青脸肿。

那刘家丫头又跳了出来，大喊：“你打的是官府的大人！”

这会吴开才注意到陈东穿着上好衣服，确实不像是周边的平民，再看陈东皮肤白净，被他按在地上，只是昂着头，双眼冒火。吴开顿觉情形不对，便想脚底抹油，那刘家丫头便跑到香莲跟前：“香莲大姐，莫要让人跑了，我爹那里有大人在，一会儿肯定就过来了。”

香莲听了，也不二话，当下便上前拉住吴开，吴开急欲离开，一时甩脱不得，便挥拳打来。那香莲也是了得，一个侧身躲过，欺进身来，便和吴开扭打起来。香莲毕竟是女流之辈，力气不如吴开，但陈东早已按捺不住，也冲了上来，陈东没啥章法，但吴开这会儿不敢再伤到陈东，便束手束脚，倒被香莲缠着脱身不得。

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