原本吵吵闹闹的场景一下子静了下来。

几位小娘子面面相觑，均被霍珏身上那渗人的气势逼退了两步，下意识给他让出了一条道。

唯独何四娘子不甘心地上前一步：“霍郎君，我们没想要挡路，只是想送些小心意给——”

霍珏在她靠近时便迅速往侧边一避，同时冷声打断她：“姑娘请自重。”

他的声音不轻不重，语速不疾不徐，可这话落入耳里却带着浓浓的戾气，似乎还带了点杀意。

从前霍珏也曾拒绝过人，虽语气不耐，却不会像今日这般慑人，震得人心口惴惴。

何四娘子眼眶瞬间红了，“嘤”一声便转身跑开。

旁的小娘子见状，也纷纷离去。

姜令趁此良机，赶忙给姜黎醒醒脑：“听到没？霍珏哥不喜欢小娘子太过痴缠，阿黎，你别总凑到霍珏哥面前惹人嫌。”

要搁往日，姜黎肯定要同姜令吵几嘴，要他说清楚自己哪里惹人嫌。

可现下她哪里还听得见姜令的话，满脑子都是霍珏毫不留情拒绝旁人的样子。

那种道不清说不明的怪异感与陌生感再次袭来。

霍珏他……似乎有些不一样了。

也不知是察觉到她的目光，还是听到了姜令的声音，霍珏忽然转过身，目光掠过姜令，直直落在了姜黎脸上。

就这一眼的功夫，少年原先冷厉的眉眼柔和了下来，冷潭似的眸子渐渐有了温度，眸子深处映着少女海棠花般娇媚的脸。

姜黎在与他对视的瞬间心口忽地就不忐忑了。

他脸上是她熟悉的冷漠神色，周身那如切如磋的冷玉般的气度也如从前一般无二。

是昨夜没睡好导致的错觉吧。

霍珏他始终是她喜欢的霍珏呀，难不成还真成了画皮妖不成？顶着霍珏的皮，却换了个内里。

想想便知荒唐！

姜黎忍不住一笑。

春光明媚，柳絮纷扬。

清丽娇憨的少女冲芝兰玉树的少年莞尔一笑。

“阿——嚏！”

可惜这美好的画面被姜令一声喷嚏打破了。

姜令揉了揉鼻子。

想着霍珏哥方才刚被一群小娘子惹得不痛快，阿黎最好也别在这里碍他眼，便对姜黎说：“阿黎，我跟霍珏哥要进书院了，你快去采桑葚吧，再晚日头就大了。”

姜黎“嗯”了一声，眼睛却还是望着霍珏。

抛却脑中的胡思乱想，方才霍珏拒绝何四娘子的态度她是十分满意的。

既然做了她的童养夫，那男德自是要守的。

“那我去山里啦。”少女弯着唇角说道：“等你们下学了，我给你们做好吃的。”

她的童养夫如此守男德，她自然要做些美味的吃食犒劳他。

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姜令望着她脚步轻快愉悦的背影，一时纳闷：她这是在开怀个什么劲儿？

少年摇摇头，想不通便不多想，转而提起另一件事，道：“对了，霍珏哥，今日该放榜了罢？”

桐安城隶属常州府，县试与府试每年一度，过了府试方才有资格参加三年两度的院试。

姜令这一年并未下场，但霍珏却是参加了县试的，出榜日期便是今日。

“是今日。”霍珏微微眯了下眼。

成泰五年，他在县试、府试、院试连得了三个案首，拿下了“小三元”的美誉。

八月参加乡试，得了常州府解元。

那时桐安城的百姓都在盼着霍珏进京后能再夺个“□□”，好为桐安学子扬名大周。

却不想来年到了盛京，因为徐书瑶的缘故，他硬生生错过会试，失去了留在盛京的良机。

霍珏眼皮微阖，这一次若要顺利参加会试，须得提前将徐书瑶解决了。

两人刚进学堂，霍珏便被山长薛茂喊到了穹庐山舍。

山舍是历任山长休憩的地方，因门前有一大片高大葱茏的竹林，因此又称作竹庐。

薛茂在竹林里摆了套竹椅，优哉游哉地泡着茶。

男人生得高大儒雅，相貌堂堂，留着一把乌黑华亮的美须髯。

霍珏穿过竹林，正要躬身行礼，却见薛茂一挥袖子，爽朗笑道：“无需多礼。”

少年并未因为他这话而停下动作，郑重地作揖行礼。

上辈子薛茂在霍珏独断朝纲后，曾割袍断义，怒骂他是乱臣贼子，可霍珏从未忘过薛茂待他的恩情。

“学生见过山长。”

“坐下吧。”薛茂笑着斟了两杯茶，“今日县试轮榜，你可知你排第几？”

“第一。”霍珏平静道。

薛茂抬眸打量他，只见少年一脸云淡风轻，既无喜色也无傲意，端的是八风不动。

“你对自己倒是了解，没错，你得了案首。”薛茂一口饮尽杯中茶水，又道：“知县大人有意要设宴，托我给你递了帖，你可想去？”

霍珏沉吟半晌，摇了摇头：“不过是县试，况且，学生伯父病重，根本无心赴宴。”

薛茂抚着美须，眼中激赏之意愈发盛，“正该如此，再是才华横溢也须得过五关斩六将，方能澹台折桂、金榜题名。你如今只过了第一关，切勿心烦意燥，得意忘形。”

“学生谨记山长教诲。”

薛茂又考究了霍珏半个时辰的学问，方才放他离去。

从竹林出来，霍珏轻轻抚着袖口里的钱袋，冷淡的眉眼倏地柔和。他松开手，正要抬脚离去，身后忽然传来一道温温柔柔的嗓音。

“霍公子请留步。”