于是，1881年1月，在地质环境和气候勘测准备不足的情况下，4万施工大军进驻地峡，运河施工开始了，结果造成了灾难性的后果。

热带雨林地区的疟疾和黄热病很快席卷了施工队，加之湿热和毒虫，超过2万人丧命于此。

更为致命的是，施工四年之后，工程队才发现巴拿马地峡的太平洋一侧比大西洋一侧高出至少20厘米，这让按照海平式方案开挖运河的计划直接破产，法兰西人已经为此投入了4亿美元，大量修建者死亡，而运河工程仅仅完成三分之一。

加之作为巴拿马铁路的所有者，美国明里暗里一直阻挠法国通过这条铁路运输法国人急需的货物，运河开挖成本和工期已经不在法国人的控制之下。

1889年，法国的巴拿马洋际运河公司宣告破产，莱赛普斯作为工程总指挥，也随之身败名裂。

1894年，法国成立了一家新公司来收拾巴拿马运河的烂摊子，尽管哥伦比亚同意延期4年竣工，运河计划也有海平式改为阶梯船闸式，但新公司依旧无力按计划完成。

骑虎难下的法国人此刻进退两难，但有一点很明显，运河计划肯定破产，现在只能找接盘侠。

这个接盘侠很容易找到—国力蓬勃发展，势力急剧扩张的的美国。

三、完成阶段：山姆大叔露出獠牙

1848年美墨战争结束后，美国国土从大西洋扩展到了太平洋，面积大大增加，但东西海岸之间的海洋货物运输问题也随之浮出水面，即海船需要绕道南美合恩角，需要多跑1万多公里，这对于运输成本和时效来说，非常致命。

特别是1898年美国-西班牙战争期间，美国的最新战舰从西海岸的西雅图调至古巴参战，战舰不得不绕道合恩角，这对美国军方来说简直无法忍受。因此，巴拿马运河对于美国来说是志在必得。

面对对美国不感冒的哥伦比亚人，美国人早已留下几个后手作为预备。一是1848年美墨战争后，美国与墨西哥签订条约，获得了墨西哥南部的特万特佩克地峡运河的开凿权，二是1849年与尼加拉瓜签订条约，取得了尼加拉瓜运河的开凿权。

特别是尼加拉瓜运河，尼加拉瓜地峡有尼加拉瓜湖和圣胡安河可资利用，加之地形相对平坦开阔，是开凿大运河的有利选择。

于是，时任美国总统西奥多·罗斯福公开威胁哥伦比亚和法国：如果巴拿马运河开凿上美国没有大好处，那么美国即将开凿尼加拉瓜运河以取代巴拿马运河。

这样一来，哥伦比亚和法国都着急了，因为尼加拉瓜运河一旦修建，哥伦比亚的运河发财梦就结束了，而法国之前在巴拿马运河的巨大投入也付之东流。

于是，法国将巴拿马运河开凿权以4000万美元的超低价卖给了美国人，而哥伦比亚方面也不得不同意将运河区转租给美国，并与1903年初与美国签定条约。

但该条约内容传至哥伦比亚国内，引发老百姓群情激奋，认为这是卖国行径，哥议会被迫否决条约。美国人已经没有耐心了，他们采取了一个直接而快捷的办法，扶持巴拿马地区的反对派，将巴拿马从哥伦比亚独立出去。

而巴拿马的上层社会也当然不希望运河计划破产，这直接损害了巴拿马人的利益，于是，美国与巴拿马的独立派一拍即合。

1903年11月，在美国武力支持下，巴拿马从哥伦比亚独立。随即，《美马条约》签订，巴拿马运河开凿权终于再无障碍的落到美国手中。

经过研究，美国人通过砍伐树木和净化水源，解决了黄热病和疟疾等问题，又通过船闸式运河方案解决海平面差的问题。饶是美国这样财大气粗的强国，修建这样一条运河也是代价巨大。在花费了2亿多美元，动用50多万劳工并长达10年的建设，1914年，巴拿马运河终于通航。而西奥多·罗斯福总统也凭借这条运河的丰功伟绩进入了总统山。

自此的80多年里，美国人通过“租借”运河区的方式，牢牢把持着巴拿马运河的控制权，并派兵驻守运河区，成为巴拿马的国中之国。自1920年起，在将近60年的过程中，美国获取运河通行费450亿美元，而巴拿马只获得了11亿的运河区租金。

第二次世界大战之后，去殖民化的民族解放运动席卷全球。巴拿马国内的爱国者也开始对美国的霸权主义和运河占领行为进行激烈反抗。但即使全球都在进行民族独立运动，美国依然不愿放弃这条黄金水道，谁反抗

巴拿马政府在1979年以后，才终于被允许参与运河的运营和日常维护

直到1999年2月，美国政府迫于国际独立自由主义的压力，方才同意将巴拿马运河区的控制权交还给巴拿马政府。

根据这些历史，1876年的巴拿马还没落入老美之手，汉唐集团21世纪的起重工程设备，大型挖掘机显然能极大加快工程，美洲的金鸡纳霜又解决了热带地区的疾病预防控制，所以目前最主要的是从哥伦比亚政府手中夺取运河开凿权。

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