战争给这个中年人带来了沉重的压力，无论是敌人还是自身，都在逼迫着他去思考对策。他也想慢下脚步，但却不得不如履薄冰地向前奔跑。

命运从来都是喜忧参半的，年轻时意气风发，总以为天下事无可不为。而今识尽愁滋味，也会感到会有力不从心的时候。他不知道今后会怎样，他只期望自己的国家和军队能够坚持到未来。

皇储和鲁道夫一边聊着，一边思索着奥托大公的提议。鲁道夫侃侃而谈，以高屋建瓴之势，讲解着世界局势的发展。其实他的预测并没有太多独到之处，与主流观点基本相差无几。只不过在皇储主观的判断上，他的话似乎有更多的说服力。

鲁道夫自然不会愧对这份信任，他不仅指出了当前一系列的问题与面临的困境，还提出了解决的方案。这些话直击要害，分析的头头是道。不过他还是没有太过惊世骇俗，全程都在用揣测的语气，例如意大利的参战，东线战场的沉寂，这些问题他也不敢确定。历史的轨迹已经偏移，奥匈提前赶走了入侵者，威慑之下，意大利也许会摇摆不定，延缓参战的时间。俄国大撤退后，他们的战略被打乱了，也许会放弃进攻的计划，全力投入防守。

虽然历史存在它的必然性，但鲁道夫还是不敢太过武断，犯了经验主义的错误。

两人相谈甚欢，皇储同意了将他调往军部任职，鲁道夫倒也愿意，届时他将掌握更大的权力。从美景宫离开后，鲁道夫又到了霍夫堡，约瑟夫一世召见了他。老皇帝十分欣慰，对鲁道夫也是极尽溢美之词。但鲁道夫总觉得他是站在另一个角度，更多得是看重这份血缘关系。

在见过那些必须要见的人后，鲁道夫就闭门谢客了。他孤独地宅在家里，只是有时开车出去兜兜风，静静地抚平着战争的创伤。

与世隔绝的时间里，他完全放空了自己。他常常伫立在窗边，目光深邃地望向远方。没人会知道他在思考什么，因为他根本没有想法。父亲每天都在外面，待到他回家时，鲁道夫都已经休息了。母亲看到了他的疲惫，每天都在陪伴着他，照料着他。事实上，鲁道夫确实累了，不仅是因为连日的操劳与压力，更是回家后那种恍然隔世。

身体上的创伤很快愈合了，迷茫也被压在了心底。生活还得继续，独自抑郁只会造成心理疾病。

今天的霍夫堡格外热闹，宫邸的礼仪大厅将迎来一场盛大的舞会。鲁道夫和父母坐上派来的专车，他的身上又多了几枚勋章，其中还有一枚3级玛利亚·特蕾莎勋章，这是奥地利帝国和奥匈帝国军队的最高荣誉，基本只授予军衔至少为上将的最高指挥官。

鲁道夫华丽的礼服上，这枚镶嵌白玉的十字勋章造型朴素，但却令周围的各式勋章黯然失色。

鲁道夫领章上的星星没有变化，并非是太过年轻，资历尚浅的原因，而是因为他要调往军部。不难想象，一个前线部队的军官，就这样随意地留在后方。这个举动践踏了规则，但是凭着自己的军功和背景，也不会引来太多非议。可若是还因此升职，就实在有些过于张扬了。

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