木北墨的语气如此坚定，一字一句都如重锤。
木叶把他抱得更紧，恨不得把胳膊勒到他身子里去，过了好一会，才伏在他耳边小声说：“别骗我，我会当真。”
她纤细的手指攀上木北墨的喉咙，一点点收紧。一种毫无预兆的怒火控制了她，她猛地撑起身，一把将木北墨推到墙边，对着他的脖子狠狠咬了下去，留下带血的牙印。
木北墨纵容了她，将自己最脆弱的地方不加防备地展现给她，毫无怨言地承受着她的愤怒，允许她对自己造成伤害。
直到她松口之后，木北墨依然温和，轻拍她的背，再一次保证：“我不骗你，这是我给你的承诺，”
木叶抬头看向他。
窗棂切碎了一地凌乱的日影，苍白的女孩和有着翡翠般眼睛的皇子对视，他注视着她就像注视一面破碎的镜子，而她则透过翠绿的眼睛看到过去的一个影子。
某种熟悉的感觉让木叶安心，她决定相信这条承诺，于是某种空缺消失了，某些东西归位了，半空中四散的碎片拢起来，让木叶感觉到自己仍是完整的，才惊觉自己已经破碎。
自昨夜起心中无休止嘶嚎的咆哮突然安静下去，木叶感到自己在木北墨体温的包裹下被逐渐愈合。
他们在料峭的初春相拥，木北墨明白，从现在开始，他已经得到了他想要的——他终于打开了木叶的心扉，并在她心里获得了无法被替代的地位。
木叶在本该及笄的那天夜晚被烈焰烧成灰烬，而后在第二天的清晨，于灰烬中涅槃，重获新生。
“王兄，我会助你，让西凌替代南宛，成为天下共主！”
木叶给出的承诺绝不是出于臣服，更像是礼尚往来的交易。
木北墨并未愉快地接受，而是毫不犹豫地反对：“不，阿叶，我并不想要西凌成为天下共主。”
木叶敏感地从他的语气中，感受到了某些能触动她的东西，她有些不确定地问：“王兄这是何意？”
“阿叶，”木北墨握住她的手，一字字说得郑重，“我要的不是天下共主的地位，我要的是天下一统！”
木叶就是一个激灵，她知道木北墨胸怀大志，但没想到他居然有如此野心。
这话被任何人听到，都会嘲讽木北墨的不知好歹。天下一统是诸国多少代的君王都不敢想的事，能让自己的国家和南宛一样强盛，就已然可以称为明君名列青史。但即使是南宛，也从未想过可以将天下诸国一统。
木叶一开始只有震惊，可冷静下来仔细考虑过后，心中也陡然升起一股豪气，她自信是天下难得的帅才，若木北墨真有本事做天下一统的明君，她木叶自然有本事替他打下这天下诸国。
木北墨一直端详着她，清楚地看出她表情的变化。木叶分明生的一双含情目，此时却是目炬烈烈，仿佛在其中生生燃起一团火焰。
他面露笑意：“阿叶，我曾说过，若日后史书上有我木北墨的名字，那必然也有木叶之名在侧。”
木叶露出被救回来之后第一个真心的笑容，虽只有一瞬，却是发自内心。
只是按她的性子，天下一统的目标固然诱人，但她总是更在乎眼下，而不会沉溺于缥缈的辉煌未来。
此时木叶恢复平静，终于有心思将木北墨前来救她一事细细想了一遍。
她知道木北墨不大可能会放任她被南宛带走，或是看她战死沙场，可她确实没想到木北墨愿意为她亲自前来。
难道是木奕承又不想杀她，所以才叫木北墨来的？
她想不通，于是开口询问木北墨：“王兄此次亲自率兵前来，可是父王的意思？”
木北墨语气就是一沉：“我此次来，父王并不知晓，带来的两万人，也是我自己练的私兵。”
木叶一时失语，她清楚这句话的分量，木北墨这支私兵极其隐蔽，战力又如此强悍，她从未有过一丝耳闻，可想而知木北墨花了多少心思。
此次为了救她，木北墨动用这支军队，这一举动定然无法瞒过木奕承或是姚宏直等人，若他不是太子，此举便是谋逆之罪。
想到此处，她试探着开口：“王兄是父王唯一的儿子，父王不会惩罚王兄吧？”
木北墨苦笑一声：“阿叶，你不清楚西凌的国情，以前我也从未对你说过。眼下却是不得不告诉你。”
他轻叹口气：“西凌尚武，男儿以战死为荣，是以家中男丁尽数战死一事也是屡见不鲜，大家世族常常从旁支中选取聪明伶俐之人作为继承人，并不十分注重父子血缘。”
看木叶满脸不解，木北墨进一步解释：“王室虽然会尽可能让亲子继承王位，但从宗室中选取太子也并非没有先例。”
南宛最重视帝位的继承，因为顾家的地位，木叶虽是常年领兵在外，但对立储一事也知晓一二，如今听到西凌王室这样的做法，竟是一时间不能理解。
“我虽是父王唯一的儿子，可我的太子之位并不稳固，父王是想要磨砺我，却绝不想我威胁到他的王位。这次的事是触到了父王的逆鳞，加之那些贵族，恐怕他很难放过我。”
半晌之后，木叶才说出一句：“我总听闻皇家无亲，今日才算真的信了。”
她知道木北墨没必要在这种事上危言耸听，于是又追问一句：“那王兄可有什么对策？”
木北墨摇摇头：“左右父王不会杀了我，最多就是贬为庶人，软禁在宗人府，你我慢慢谋划就是。”
虎毒尚且不食子，木奕承自然不会杀了木北墨。
但在宗人府侥幸存活和在东宫做太子之间，无疑是天壤之别。
木叶皱眉沉思片刻：“王兄所言不假，只是天下一统绝非朝夕可以实现，哪里有那么多时间徐徐图谋。阿叶倒有一计，或可破开这死局。”
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