战船队伍在休息时，总有几艘战船处于备战状态，以防敌人偷袭。这四艘战船，就是承担着夜间守卫的职责。
李恒已断定这船是敌非友，而且极有可能是南朝的战船；他甚至还猜到这船可能装了大量火药与火油，自燃之后再冲入船队，来个玉石俱焚。
那船确实是来自大宋的战船，但并不是来完成自杀任务的，因为这船的有个名字：万宁舰。
李三原连夜离开万宁，一路顺风，天还未亮时，便驶近了吴川；他看到前方停了近百艘战船，延绵两三里，心中狂喜。眼前此景，正好用于检验这些天的演练效果。
万宁舰装备了十二门火炮，左右各六门；为了应对这次行动，万宁舰的甲板上安置二十二架神臂弩，仅是弩手就有一百二十人。这一百二十人挤在长三十八米，宽十米甲板上，几乎已达到了极限。
离开琼州时，万宁舰备足了弹药，又携带了六百余枚汽油火矢，就等着这次险中求胜的行动。
距离敌船约三百米时，李三原命人备好火矢，一声令下，十余架弩机齐射，过了片刻，敌船营中传来爆裂声，三艘敌船已燃起了大火。
汽油弩一旦射中敌船，陶制容器会爆裂，汽油四下散开，附在船木上。陶罐后端装有火药的那部分，罐壁稍厚，不会自行爆裂；火绳烧尽时，火药引爆，汽油会被点燃。
此种火矢威力极大，就好比将汽油洒在木板上点着。汽油一旦着火，火势极猛，万难被扑灭，除非汽油烧尽，但到了汽油烧尽的时候，船木早就被点着了。
李三原站在指挥室，看到有四艘敌船从前方冲出，距离一里左右，看那架势似乎要拦住万宁舰的去向，忙走出指挥室，对着前方不远处喊道：“快看敌情！”
有士兵应了一声，俯在望远镜前观看，过了片刻，这士兵报告道：“将军，两艘敌船上装有石炮。”李三原大声下令道：“右舵！左侧火炮迎敌！”说罢，又返回了指挥室。
指挥室的桌上，有两条绳索，绳索末端系了一个铃铛。每条绳索旁边，各有一个送话器与一个喊话器，类似喇叭口的形状。李三原拉动其中一条绳索，对着喊话器大声道：“链球弹、火弹！左侧火炮备射！左侧火炮备射！”有士兵的声从另一喇叭口传来：“得令！左侧火炮备射！链球弹与火弹！”
万宁舰的指挥室，设在甲板上的船楼内。指挥室与火炮室之间，通了两条绳索，绳索两端各系一个铃铛。就在刚才，李三原拉动绳索之后，火炮室内的一个铃铛会响起。等在旁边的士兵听到铃声，会将耳朵凑上去听。李三原喊话之后，声音顺着管道传入甲板下的火炮室。那士兵听到之后，再对准送话器说话，李三原在指挥室里便能听到了。
将喊话器与收话器分开，是为了实现即时通话，类似“全双工”的效果。
向火炮室下达命令之后，李三原走出指挥室，从一名士兵手中接过望远镜，对着敌船方向看了片刻，微微点头，又对那士兵大声道：“下令，船尾与右侧的火弩，对西岸射击，左侧火弩，对北船射击。”那士兵得令，迅速跑开。
万宁舰的甲板上，每个方向都装有弩机。万宁舰在转向的同时，船尾的弩机正好发射。这样做的效果是，左侧的火炮与弩机，对着前方的四艘敌船开火；船尾的弩机，继续对着岸边的敌船射出火弩。
汽油弩的射程虽然只有四百步，但前方敌船云布，以任意角度射出弩矢，几乎都能命中目标；以这种情况来看，弩机的射程似乎不止四百步，甚至可以达到六、七百步。
经过多日的演练，万宁舰的火炮手之间的配合极为娴熟，比起琼海舰第一次出海时要强上许多。六门火炮对着敌船连续发射。每当火炮发射时，众人都能感到战船微微一沉，这是因为阻退器的设计巧妙，会将火炮的后座力转化为对船的正压力。
四艘敌船处在下风位置，会影响到投石机的射程，但万宁舰处于上风位置，对于火弩射击极为有利。
弩机的精度颇高，十余矢射出之后，四艘敌船均已着火。汽油弹遇到劲风，燃烧更速，虽然还不至于将整艘战船点着，但造成的混乱却影响不小。未过多时，其中一艘战船的船帆已被点燃，另一艘的船舱内冒起浓烟，想是有火弹射入船内，引燃了船内的物品。
海风势疾，正适合战船快速调头。片刻间，万宁舰已转了大半个圆圈，右侧船身正对着那四艘战船，距离却仍然未变，还是四百多米的光景。
又是连续六声巨响，右侧的六门火炮完成了射击；与此同时，甲板上的火矢也攻击了两轮。
三名士兵跑了过来，其中一人报告道：“将军，敌船起了大火；两艘被烧了船帆，一艘被击断了桅杆，还有一艘是普通的战船，并未装有石炮。”李三原再次下令：“继续北进，按计划行事。”这三人应了一声，又四下散开，看来是船上的传令兵。
李恒与谢贤站在岸边，只闻得炮响，却不知是哪一方在开炮，前方乱作一团。李恒细看之下，发现宋军射出似乎并非火弩，然而一旦被击中之后，引起的火势却是极大。
南风吹得疾。万宁舰从南向北驶来，转眼间便驶过两里的水程，在行驶的同时，也将停在岸边的元军战船全部检阅了一遍。
李恒看那战船掉转了船头，像是要逃跑，忙下令道：“快追！”
其实不需李恒吩咐，早有八、九艘战船从火海中冲了出去，向那船直追过去。那船调转船头之后，转向东南方驶去，正是逆风的方向。
李恒远远望去，只见自己的九艘战船虽然紧追不舍，但敌船却驶得极快，几乎是迎着风前行。李恒早已惊得呆了。
前方又传来一阵“轰~”的响声，敌船的侧面隐隐闪出火光，紧接着，有一物飞也似地窜上岸，激起一片砂石。
谢贤只觉得一阵疾风扑面而来，下意识地闭上眼睛，伸手挡在脸前，忽又觉得周身剧痛，紧接着，左脸上一片温热，又有些异味传来。
谢贤经历大小战事几十起，知道那是鲜血的味道，心中一惊，忙转头看去，刚才还站在自己身边的李恒，已不见了上半身，他再低头看去，自已的双腿、胸前，隐有血迹渗出，竟是被飞起的砂石所伤。
过了一阵，那船已驶得远了。
清晨。
太阳跃出海面，照在谢贤的身上，温暖之极。
