仅仅过了一日，扬州各大势力都听说了武承嗣邀请越王会面的事。
而且越王已经答应了。
只不过越王也提了两个条件，第一，会面地点改在明德观，第二，双方最多都只能带五十名随从。
明德观位于扬州城北面，与武承嗣的观音山大营之间，隔了一个扬州城。
谁都看得出来越王与武承嗣已经势同水火，越王担心武承嗣的军队，这样的要求也不算过分。
武承嗣那边也答应了。
这次会面，武承嗣不仅请了八大家族的家主，还请了水军都督杨思俭、扬州刺史袁书同、淮南道安抚使周舒亭。
另外，凡是扬州城有头有脸的人物，几乎都收到了武承嗣的请帖。
有些没收到请帖的人在家中郁闷不已，收到请帖的人喜出望外，几乎逢人就问一句：“老兄，你收到大都督的请帖没？要不咱哥俩一块去？”
下面的人在乎的是脸面问题，上面的人关注的则是站队问题。
就比如八大家族中，严家家主，严明德。
自从武承嗣来到扬州，他便没睡过一个安稳觉。
按理来说，像他们这样的大家族，无论是越王还是长平王，都拉拢还来不及，不至于让他们担忧到失眠。
但严家不一样。
严德明当初表面投靠了武氏，结果背地里反水，陷害了徐元举，他正是担心武承嗣找他算这一笔账。
本来以为徐元举倒了，武皇后又会像以前一样，重新派一个官员过来，谁知竟直接把武承嗣给派了过来。
长平郡王武承嗣在辽东战场上的威名，大唐没有人不知道的。
尤其是这位王爷一来江南，就先后处置了范阳王和杭州长史。
紧接着，他又调来一万左武卫，成天住在军营中。
扬州城内的各方势力，都被武承嗣给威慑住了，纷纷严令家中子女不得出门闹事。
以至于这段时间内，扬州城内的治安都好了许多。
在严明德长吁短叹之时，马车沿着山路，在半山腰停了下来，明德观就建在半山腰。
这是一个碧空如洗，阳光明媚的早晨。
昨晚下了一场大雨，因此山间的空气显得格外清新。
严明德下了马车，刚走几步，道观观主便急忙迎了过来。
明德观在扬州城一带，名气颇为不小，观主姓田，经常出入豪门大家，然而在严明德面前，这位田观主却显得极为恭敬。
原因很简单，明德观就是严明德出资建立的。
“东翁，贫道这几日已在后山搭建了一个锦台，宴席也已布置好了，有不少客人已经到了，您是现在过去吗？”田观主满脸堆笑的说。
这一场在许多人看来，决定着扬州城格局的会谈，在这位观主的眼里，不过是一次宣扬自家道观的大好机会。
严明德道：“都有谁来了？”
“王县丞、闵老先生、孙员外、黄帮主……”
“行了。”
严明德挥手打断道：“等他们和那几位阁下来了，再派人通知我。”
说完便沿着走廊，向自己专用的丹房走去。
田观主跟在严明德身边多年，自然知道严明德说的“他们”指的是另外七大家族的家主，“阁下”则是扬州城最有权势的那几个人。
“东翁，周使君也来了。”
田观主急忙提醒，这位周使君便是严明德口中的“阁下”之一。
严明德立刻停住脚步，瞪了他一眼道：“怎么不早说！”
转身便朝着后山走去。
周舒亭是江淮道安抚使，品级原本比刺史袁书同还要高一些。
但他为人低调，而且从不站队，尤其是李氏全面压制武氏时，他也没有投靠越王李贞。
因这个原因，他受到越王一党的排挤，在扬州过的很不如意。
严明德以前一直觉得这位安抚使很蠢。
直到今天，他才明白蠢的是自己。
后山北面临崖，东面和西面环山，入目之处，尽显大自然的鬼斧神工。
久在城中的人忽然瞧见这样的天然景色，心情都会不由的觉得舒畅。
而且田观主布置的很得体，锦台用竹子布置而成，桌案都很朴素。
来参加宴席的人非富即贵，再奢华的用品也不会让这些人多看一眼，反而这种简洁朴素的风格，搭配山中美景，不由让人眼前一亮。
严明德上了锦台，立刻就看到了周舒亭。
他被一堆人围在中间，那些人脸上都带着讨好的笑容。
看来因武承嗣的到来，这位低调的安抚使也再次受到旁人的关注。
围着周使君的人中，有一人声音格外大，脸上的表情格外得意，就像在同一天，既考中了功名，又娶了位貌美的妻子。
此人便是盐帮帮主黄明。
黄明身为盐帮帮主，背后站着刺史袁书同，在这扬州城原本也算是一个角色。
但那也只是对普通百姓而言。
在扬州真正有权有势的人眼中，黄明、盐商商会的陈会长，那都不过是小角色，根本上不了台面。
搁在以前，黄明若是遇到严明德和其他真正的大人物，走路都要躬着腰，未开口就要先笑三分，这才在扬州有了一席容身之地。
如今，因为武承嗣的到来，袁书同的身价涨了些，连带着黄明的地位也提高了些，这才有了他此刻脸上的得意笑容。
不过，面对八大家族的严家，他依然不敢太过放肆。
严明德刚一走近，包括黄明在内的所有人都齐齐站起身，恭敬的打了个招呼。
严明德看也不看这些人，目光笔直的看向周使君。
周使君并没有端架子，也跟着站起身，拱手道：“严家主来了。”
“周使君安好。”严明德恭恭敬敬的回了一礼。
周舒亭微笑道：“听说严家主这间道观有一种特有的好茶，在其他地方是万万喝不到的，不知在下可有口福品尝？”
严明德心中一动，道：“其实也算不得好茶，只不过用这后山中的泉水烹煮，周使君既然感兴趣，便请随我来吧。”
来到一间雅致的丹房后，严明德立刻命人去取最新鲜的水煮茶。
“幸亏现在是早晨，到了中午，泉水的口感就要差一点。”严明德解释道。
“严家主费心了。”周使君笑道。
严明德本以为周使君单独找自己，是有话想对他说，谁知对方坐下后悠然的望着窗外景色，一言不发。
严明德终于按耐不住，说道：“周使君，您见识高明，又对朝中情况比较了解，不知您觉得，咱们扬州城以后的局面会变成什么样？”
周使君笑道：“老夫不过一介闲人，再过两年就要告老还乡，并没有怎么关注朝政，恐怕要让严家主失望了。”
严明德咬了咬牙，忽然行了一个大礼，道：“实不相瞒，严某人如今处境艰难，朝不保夕，还请周使君教我。”
“严家主是担心长平王找你算账？”
严明德苦笑道：“只怪严某当初目光短浅，在这种事情上强要出头，这才导致如今的恶果。”
周使君叹道：“严家主在这件事上确实处置的不妥，不过嘛……”
“不过什么？”
周使君笑道：“老夫以为，严家主不必过于担心。”
严明德皱眉道：“周使君，长平王如今气势汹汹，他为了在扬州建立威望，必然会选一人杀鸡儆猴，而我们严家很可能就是那只鸡，你让我怎么不担心？”
周使君正色道：“严家主，你可听说过柔能克刚四个字？”
严明德愣了愣，道：“您的意思是？”
“武承嗣看似来势汹涌，实则是外强中干罢了。这天下毕竟姓李，就像皇宫中那位皇后殿下，权势再大，她的权势也是源自于皇帝陛下。”
严明德吃了一惊，没想到周舒亭会突然说出这样一番话来。
“您是觉得武承嗣斗不过越王殿下？”
周使君捻须笑道：“严家主，你的茶还没好吗？”
严明德回过神来，向门口看了一眼，笑道：“应该快好了。”
心中暗想：“这老头说的不错，这天下毕竟是李家的，越王又是皇帝的亲哥哥，武承嗣不可能斗倒他的。”
