就是那些逃到缙绅家里托庇的百姓，见这两年河南太平了很多，也有不少都离开这些地主的坞堡，返回家园开垦荒地，以这个招待许平的缙绅为例，今年呆在他庄子里吃闲饭的人少了三分之二。而这些离开的百姓，大多向这位缙绅借了农具和种子，去年走的人今年还给缙绅大量的粮食。

这位缙绅除了收租子外，还表示如果有人不愿意欠债，可以用他们开出的荒地还账，今年他的土地增加了两成多。那些早走的农民秋天送来大包小包的粮食，穿上了新衣，没走的人看着眼热，也纷纷借钱告辞，如果河南能够继续太平下去的话，明年缙绅的土地和粮食库存都能翻一番。

“今年青黄不接的时候，还往主人翁鼎力相助。”这番话许平已经和无数地主说过，他在主人的客厅里坐下后，不等茶送来就又急忙提起。

这位缙绅本也坐在下首陪着，听到许平的话后连忙站起，拍着胸脯保证：“大将军放心，小人也是河南人，若是父老有难，小人岂敢不设粥厂。”

说到这里缙绅忽然叹了口气，眼中露出夹杂着恐惧和哀伤的表情：“大将军有所不知，在将军来之前，就在小人的庭院外，一年到头都是饥民滚滚而过。”

当时河南的饥民流动之时就如蝗虫过境，所过之处树木全被剥得干干净净，挖草根的人把大地刨得满目疮痍，只剩下黑漆漆的裸土。

有些没有力气挖草根的人就躺在路边死去，而后来的人就刮下这些尸体上的贴着骨头的人皮而食。当时缙绅和其他躲在邬堡里的人看外面漫山遍野的人在烤食人骨，烧焦的人肉味数月都挥之不去，只觉得好像在修罗地狱一般，这位缙绅的一个儿子在目睹了数月的惨状后竟然发疯了。

“小人的祖父说，七十多年来，河南十年九灾，就没有一年没听说不闹灾的，”今年缙绅已经四十五了，从他小时候起，周围的大路上，一年到头都是连绵不断的粥厂：“可是河南这么大，总有没灾的地方，先父过世前每年都响应官府号召赈济父老，小人掌家后也是如此，万历、天启年间，官府赈济其实就是做做样子，一百个难民里有九十九个都是在缙绅的粥厂里度过灾荒，冬天在有粮食的老乡家里打打短工，天好了后就回去耕作，有了粮食再帮其他灾民的，这几十年一直是这么过来的。”

“从当今天子继位，就不行了吗？”

“是啊。”缙绅又是一阵长吁短叹，崇祯元年催缴赋税，中产之家皆破，第二年开始出现大规模吃人：“十年，杨阁部到河南剿匪，核查各县粮仓储备，当时各县粮仓早已经空空如野，杨阁部严令各县三个月内补齐亏欠，而且要把仓储扩充一倍以备大军所用。”

当时剿匪官兵过境，经常就是一纸号令：今天下午将多少石米、多少石豆送到军营，县令仓储不够，有时还需要挪用朝廷的赋税凑足，然后就再向农民加征，农民没有了就找地主缙绅。

“秋收之后，有时一个月县里就能重征三次秋粮，若不听令县里会视为抗命派官兵讨伐。”这位缙绅的一个亲戚运气不好，县里交不出粮食就直接告诉催讨军粮的剿匪军有人抗拒朝廷，一队从秦地调来的边军当即出发将他的庄园攻破，全家蒙难；“所以小人就是想开粥厂，也是有心无力啊。”

许平知道事情不像这个缙绅说得这么简单，相比更没有反抗能力的农民，这些缙绅的生存环境算是好得多了，随着战乱不休，地主们也越来越与朝廷离心离德，开始组建团练，训练家丁修筑邬堡，防备灾民到后来只是一个名义，其实就是武力抗粮。

许平攻打开封的时候，河南巡抚就命令地主出动团练协防闯军，这位缙绅当时的家丁武装达到顶峰，有上千人之多。不过他可没有出动去县里协助防守，而是趁许平猛攻各县的时候抢修邬堡，储备粮食。

到许平包围开封的时候，河南大地上已经遍布大小不一的土围子，这几天许平看到一座座坚固的小堡垒后，都不禁暗自庆幸自己早听清治的良言没有留下恶名，后来更是和孙可望善待士人让他们愿意与闯营合作，不然这许多地主大院，一个个去拔真不知道要打到什么时候，更不知道要付出多大代价。

“大将军是闯王属下吧？”缙绅突然问起一个人所共知的事情，而且从他专注的眼神看来，还不是随口问问。

“是啊。”

“小人敢问大将军，今春闯王还会举办科举么？”

“会啊。”许平心里有些奇怪，去年李自成办科举，几乎没有士人来参加，有些被李自成强逼参加的士人还写文骂他，牛金星为此非常伤心，不过牛金星苦于没有愿意帮助他治理政务的文人，所以开春后还要再次尝试办科举。之前牛金星还让许平想办法帮他宣传一番，看能不能诱惑些士人加入李自成阵营。

“原来如此，”缙绅脸上露出喜色，他连忙站起向许平躬身，指着身后的一个年轻人道：“小人这个不成器的犬子，想去试试身手，可是洛阳那里人生地不熟的，不知道大将军愿不愿意赐给小人一纸告身。”

“这个容易。”许平当即就让主人取来纸墨，问清对方的儿子的姓名后龙飞凤舞地替他写好了介绍信，能够读书认字的士人不少都出身地主缙绅家庭，一旦他们自愿参加闯营的科举，接受李自成的委任，那他们的家族就算是被绑上了闯营的战车，比如眼前这个缙绅，若是他有一个儿子在闯营当官，那他就休想再和闯营撇清关系。

缙绅欢天喜地地把许平的信收起来，他的儿子也向许平叩拜感谢。

等宾主又坐定后，许平笑着问道：“主人翁不怕朝廷怪罪么？”

“大将军乃是黄侯的大弟子，数败官兵早已经是名扬天下，”事到如今主人也毫不忌讳了：“之前小人不敢让犬子去赴试，就是担心明廷会问罪，但大将军守土不失，想来就是官兵再来，大将军也绝不会弃河南父老而去吧？”

“当然不会，不但不会弃你们而去，相反我会直捣京师，问罪昏君。”

“小人恭祝大将军旗开得胜。”缙绅恭维过后，又连忙讨好许平道：“大将军有所不知，此番意欲参加大比的，并非只有小人一家。”

缙绅报出一串人名，都是他的亲朋之流，不少河南缙绅观望许平所为，隐隐有新朝气象，而反观明廷，似乎已经到了山穷水尽的地步了；山东一战，这位许将军连他的师父镇东侯都束手无策，以致朝廷要做出挖河这样耸人听闻的事情。现在闯营虽然退出开封，但看起来元气尚在，那还有什么人能制得住他们？

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