她正出着神，差点儿一猛子撞到曹特助背上。

“大人，失礼了。”

曹特助回头行礼，堪堪扶正她身子，便提溜着她进了皇帝寝宫。

炉火烧得极暖，似是为了遮掩掉汤药味儿，宫中沉积着浓郁的熏香。

姜博喻适才饮过不少酒，乍进到这又热又香的环境里，脑子不免又糊涂起来。

“你们几个，门守好了！”曹显厉声吩咐，“若是叫外人知道姜大人面圣一事，凌迟处死，九族连坐！”

殿中已不剩什么下人，二人一路进到内殿，见到的都是些熟面孔，病榻前守着的也都是她的老熟人：

被她蹭过军功的周家父子、同期登科的小御史、位同副后的甘公公。

还有她前未婚夫。

也不知道这小白脸是怎么混进如此重地的。

姜博喻颇有些意外地挑了挑眉。

“和易来了？”

龙榻上传来大老板熟悉的声音，气若游丝，但听着精神还算不错。

其他几人很有眼力见地让开路，绕着龙榻围成个松散的拱形。

“陛下。”姜博喻走到床前，鼻头忍不住一酸。

到底是朝夕相处这么多年的大老板，内忧外患里并肩作战，即便知道对方只是个书中的角色，她还是忍不住动了点真感情。

老皇帝大笑：“和易呀，人生一世，草生一秋，不必太过介怀。”

他向来豁达。

即使瘦得几乎脱了相，双眼也炯炯有神，不难瞧出最意气风发时的风采。

“陛下……”

老皇帝颤巍巍地抬起手止住她的话头：“你在朕心中早亲如半子，不必见外。”他一声长叹，“当年开明殿上朕初次见你，看着还是个斯文清秀的白净书生，一晃七八年过去，方才打外间进来，竟显得沧桑成熟了不少。这么多年，也是苦了你了。”

一室沉寂，香烟缭绕。

姜博喻不知如何作答，索性跪下磕头谢恩，感激涕零地谢谢领导这么些年的大力栽培。

等她表完忠心，老皇帝闭上眼，重重地叹了口气，状若不经意地问：“我大宁江山社稷，和易都亲自丈量过，大小诸事也历过不知凡几。依你看这储君，该立何人？”

来了来了。

她打起十二万分精神，给三个皇子都夸得天花乱坠。

老皇帝听了虚弱地笑笑，敲了一下她脑瓜，佯怒骂道：“你个混小子！朕知道你心里都明镜儿似的，就是爱藏着掖着打太极。”

这太极不打能行吗？

她背后只有圣宠，这些年虽也培养了自己的势力，但尚不成气候，直率不得。

姜博喻眉毛微挑，先前饮过的酒全作冷汗发了出来，面上仍陪着笑脸：“陛下，臣……”

“行了，朕清楚你这么多年为官不易，行事多受掣肘，难免有些顾忌。”他摊开手心，展出三张纸条，“但选一个便是。便是在这大正殿里，也绝无第三人知晓。”

老皇帝睁开眼，长叹一声：“和易，你是朕的左膀右臂，大宁的股肱之臣。若是如此贤臣都须得谨小慎微，朕这皇帝做得实在不称职。”

这帽子扣的就重了，她不想选也得选。

手伸出一半，她又犹豫起来。

二皇子背后的卫家权势滔天、野心勃勃，若是让他即位，恐怕不出三五代，符宁江山就得改随卫姓。

虽然还有个母亲出身不错的三皇子，可他身子孱弱，当皇帝得高强度加班597，晚上还得幸妃子，估计干不动几年就得被迫下岗。

她思来想去，硬拖到老皇帝再次开口催促，别无选择地抽了“一”。

老皇帝接过字条，满意地点点头，三张打乱丢给曹显烧掉：“人选既然是和易定的，便由你摄政五年，辅佐新帝。”他猛咳两声，“周达、周臧！”

“臣在。”周家父子出列行礼。

“你二人但听和易差遣。”说着，又摆摆手，召来一个捧杖侍立的宫人，“自即日起，姜卿封镇国公，食邑一万五千户。另赐勤王杖，上打昏君，下诛奸臣，见其如见朕亲临。”

姜博喻贫贱不能移的骨头一软，麻溜儿地伏倒在地：“臣姜博喻——领旨谢恩，定不负陛下深望！”

好家伙，一万五千户。

她穷了这么多年，头一回听到这么个天文数字。

便是卫家族长也不过一万两千户，不晓得大老板该从那个犄角旮旯里凑出这么多家匀给她。

老皇帝咳了两声，摆摆手，叫宫人将她扶起。扫视旁人一圈，朗声道：“今日进来内殿诸卿，皆是朕的左膀右臂，对我大宁忠心耿耿。”

她叫人虚扶着站在最前，听大老板挨个儿给人许诺了一堆好处，心里不由一酸：

大皇子势单力薄，他这是想留住所有信得过的人，给儿子争取点成长的时间。

但卫家把持朝政，岑家手握重兵。老皇帝病倒之后，单靠他们这几个散兵游勇，又能支撑到几时？