宁九渊与宁继宗、宁玉屏、宁熙让几个孩子天天嬉戏打闹，倒也有趣得紧。这几天好像爹爹跟风雅叔叔挺忙的，也没时间顾得上跟自己和弟弟安排文课武课。

这天晚上，宁九渊从怀中掏出窦巧倩送给自己的礼物，打开淡黄色的罗帕，里面是个圆形的铁盒。再打开铁盒，里面放着一把金色的钥管，这钥管与普通钥管不一样，这钥管通体金黄，在灯下煜煜生辉，其状若蛟龙，其姿似腾云驾雾般栩栩如生。钥管的尾部有一小孔，由一条精细的金链经小孔系着。九渊正爱不释手地把玩，继宗突然一把抢了过去。

“给我了，给我了，昨天你打赌输了刚好把这龙形钥管给我。”说完就往屋外跑。九渊在后面紧追不舍，宁陆兆见状，拉过继宗道：“给爹爹瞧瞧是什么好东西？”

宁陆兆看了看钥管：“噫，做工如此精巧，这是用来干什么的呢？”

“你们大人也真是势利，人家小姑娘送我哥的礼物，当然是用来玩的，还能用来干嘛呢？”继宗见这几天爹也没怎么管教他，也渐渐放肆起来，抢白道。

宁陆兆白了他一眼，然后转过头来对宁九渊道：“来，我给你戴上。”宁陆兆将钥管挂在九渊脖子上，再将钥管放入他胸前的衣服里。然后拉着他俩来到里面一间小木屋，小屋里钱琴韵正在灯下缝衣服。

“今晚我想给你们讲一个故事，一个关于我们家族的故事，也是一个关于你们的故事。”宁陆兆郑重其事地说。

二十多年前，在邢州尧山柴家庄的西面有一条小河。小河边有两间茅屋临河而建，茅屋内家徒四壁，连几件简单的家具都破旧不堪。

一名四十来岁的中年汉子一手抱着一个约莫两岁的孩子，一手抓着一条刚从河里打捞的鲤鱼逗小孩玩耍。那鱼因离开水，嘴张得大大的，身体不断地剧烈挣扎扑腾，那小孩显是经常跟鱼玩耍，并不怕那鱼，用小手指头去摸那鲤鱼的头，还不时地将小食指伸进鱼嘴然后咯咯咯地笑个不停。

那小孩姓柴，单名一个豫字。那中年人姓柴名守礼，系柴豫父亲，其家贫如洗。

原本柴家并非如今天这般光景，而是远近闻名的大富人家，一提柴庄的柴员外柴翁，不但人尽皆知且人人赞许有加。因其不但富有，而且为人光明磊落，好善乐施。

柴员外美中不足的是膝下无子，时光飞逝，在老员外六十岁时，柴夫人诞下一子，起名守礼，希望他将来能遵法守礼，做一谦谦君子。在守礼两岁时，老员外宝刀未老，其夫人又为其诞下一名漂亮的女婴，起名素卿。老年得子，将这一对儿女视若掌上明珠，百般娇宠。

守礼从小顽劣，不思进取，不学无术。而其妹则恰恰相反，不但知书达礼，棋琴诗画更是样样俱精。老员外时时嗟叹不已，为什么不交换一下呢，如果儿子有那么争气有多好啊！我这良田千顷，家财万贯这逆子能守得住吗？

在柴守礼十八岁，柴素卿十六岁时，这柴府更是美名远播。这倒不是因为柴翁老员外的威名，当然更不是柴守礼这纨绔子弟，反倒是这年芳二八的素卿。素卿不但棋琴书画样样精通，女红机杼也灵巧精美，更兼有沉鱼落雁、羞花闭月之貌。

这老员外每每看到儿子是越看越生气越看越发愁。而每次见到素卿时则是越看越喜欢是越看越舍不得。是啊，这样的女儿谁舍得嫁出去呢？但偏偏上门说媒的人络绎不绝，柴府的门槛都快被他们踏破了。