饭毕回到京城孟府，乔婉催着仆妇收拾利落，便带着孟梓告辞。董茹知她家中有事，也不虚留，只说以后通信不要短，孟果看着刚一起玩耍熟惯起来的弟弟要走，噘嘴噘得老高。孟梓更是舍不得大姐姐孟果，直接哇哇大哭。反而让两个无比淡然要分别的大人哭笑不得，只好停下叙话，各自哄各家孩子去。

日上三竿，乔婉一行方得驾车离去。董茹陪了客人两日多，也觉疲累，吩咐仆妇为她挡下一切来客，便回房补眠。恰在这日，孟杏回府向母亲请安，被仆妇挡了，只好去找妹妹孟果叙话一阵。听到妹妹一口一个“婶娘”、一口一个“梓儿”，忍不住细问，才知道喜融县的乔氏婶娘和孟梓弟弟前日来访，今早已走。

孟杏有些失落，问孟果道：“母亲怎么不叫我来陪客？都是一家子亲戚。”孟果年少不知其中纠葛，摇摇头说：“我也不知，婶娘和梓儿来去匆匆，兴许母亲忘记了？我看母亲与婶娘聊得投契，但是也劳累，眼下应是睡着呢。”孟杏再探听不出什么，只得让孟果随后转话给董茹说她来请安过了，便自回别院。

当日晚上，在礼部劳累无功一天的莫平常回家，听孟杏说了此事。孟杏本是随意提起的口气，莫平常却心猿意马，想着婶娘是不是来京城找他的？难道婶娘想通了，愿意跟他自荐枕席了?莫平常越想越是心热，都来不及多想为何乔婉此行根本没有见他夫妻二人，便写信一封给乔婉。信里写了自己对乔婉的思念之情，对这次乔婉来京没有会面的失落之情，以及表达自己攒出长假后便去喜融看望乔婉的决心，完全是自说自话、自作多情。莫平常写信倒是很快，一挥而就，还花巧地将信纸折成了方胜形状。他想想应当要随信附些礼物，但是日常花钱总是大手大脚，比如租用软轿上下衙门，请同僚们喝花酒等等已经将钱花得精光，他还等着岳父下一次赠银呢，这要给乔婉送礼从何而出？莫平常将主意又打到了孟杏身上，令孟杏拿出两支新打的金钗来，之后连信带钗，一并让下人次日送出。

乔婉和孟梓回程路上，已经不像上京一般兴奋，看什么都新奇了。日常赶路也颇为无聊，路旁景色大致相似，母子二人便在车中玩笑，乔婉耐心教孟梓背诵《三字经》，给孟梓讲故事，天神地鬼，天南地北，无所不包，听得孟梓直呼不够，更加痴缠乔婉不提。

七月二十四夜间，乔婉和孟梓终于回到喜融府邸。一路劳累，分别回到房中狠睡。

七月二十五，乔婉又赖床，直到听见素秋在门外的声音：“夫人，可起身了？早饭备好了。”才懒洋洋地睁开双眼，幸福地在床上翻滚两下，感叹着金窝银窝不如自己的狗窝，之后起身，让素秋和画秋进屋来服侍于她。

孟梓随乔婉在外玩耍十数日，乔婉在路上就跟他说好，今日孟梓需要补习字补温书，好应对二十六例行的先生上门授课。因此，孟梓今日一整天估摸着都要关在房中发奋了。乔婉关照下人按时给孟梓送去饭食，叫来大蔡嬷嬷吩咐她监督好孟梓，便不亲自看望小家伙，免得他分心。

乔婉用过早饭后，让下人禀报她离家这段日子的家中各项事务。清秋按照她走前的吩咐，前几日去柳府看望了庆哥儿，一切都好。孟甲和库嬷嬷看守孟府庭院，并无旁事发生，总之便是一切太平。

菁娘七七已经过了，金嬷嬷分管庭院，请示乔婉是不是可以撤掉白灯笼、撤掉灵棚了。乔婉长叹一口气应允了，从此家里再无菁娘丧事的痕迹，仅仅在祠堂里多了一块菁娘的牌位。

画秋那里，收着旁人这十几日来送到的信件、拜帖等。大多是日常问候，无甚特别。不过乔婉果然看到齐万山送来的问候帖子，介绍了自己是孟植老师，受孟植之托想要登门拜访，询问何时方便，帖子末尾留下了自己的地址等待回信。落款日期是五日前。

乔婉问了客嬷嬷，知道了东松到喜阳府城信件要走二十五日，喜阳到喜融要三日。根据落款日期来看，这位齐老师应该是一收到孟植的信件嘱托，便向喜融这里投了拜帖。乔婉心中暗自点头，看来齐老师和孟植的关系很不错，将孟植的托付很是放在心上，或者说齐老师是君子重诺的品行，不论是哪种，此人皆可一见。乔婉便凝神拟好了回帖，邀请齐万山过府，孟府将蓬荜生辉。

写好回帖后，乔婉想起自己刚穿书过来清点生辰礼物时候，有一份是云鹤书院李姓秀才相赠，还有菁娘弟弟柳霁也在云鹤书院就读，便再准备了两份礼物分赠李姓秀才和柳霁，连同回给齐万山的帖子，令胡二和孟辛送去。