这日天亮没多久，柳夫人便带着家中两辆马车来了孟府，又是远远地便出声招呼：“乔妹妹，我来了，小哥儿他们四个，可收拾好不成？”

乔婉失笑，这亲家实在性急。快走几步迎出去，看着车马阵仗又吃了一惊，调笑道：“王姐姐来得实在早。这么一副阵仗，是要将我孟府全搬走不成？”

柳夫人令车夫赶着马车停在孟府外院空地，才来拉住乔婉的手：“这才多少。如今小哥儿全靠吃奶娘的奶，每日里睡得也多，因此吃食尚且不用准备，玩具也就备了几样而已。等孩子大些了，像是半岁、周岁，那时如果出趟门，需要带的物件才叫多呢。小哥儿眼下睡着还是醒着？吃过奶了不曾？”

乔婉拉着柳夫人的手，携手向内院走，边走边交出实底：“不瞒王姐姐，昨日晚上丫嬷嬷、毛嬷嬷她们，在北盝顶收整打包东西，可能小哥儿嫌吵闹，哭了好一阵子，我都过去抱着哄来着。因此睡得晚，今早虽然念着有事，还是起身迟了，刚洗漱罢，你便来了，我还没顾上去看小哥儿呢。正好你我一道去看看吧。”

说话间两人走进北盝顶，看到丰娘子正抱着小哥儿喂奶。两人再轻手轻脚地走出来，屋里的丫嬷嬷跟着出来禀告道：“夫人，柳夫人，东西都收拾好了，等小哥儿吃好，奶落落肚子便能出行了。”乔婉叮嘱一句：“丫嬷嬷，你们三人跟着一道去，切莫在柳府生事，可晓得？”丫嬷嬷点头说道：“是，夫人尽管放心。”

柳夫人随乔婉到明堂等候，还跟乔婉说：“你自去用饭，不用招呼我。”乔婉想想，柳夫人确实不是外人，其人也不是计较主家陪不陪的性子，便告罪后去东耳房用房，留下画秋招呼柳夫人。

乔婉用饭毕，小哥儿那边也收拾利索了，乔婉便带着丫鬟们，送小哥儿并三个仆妇一道上柳家车马，与柳夫人告别，就此送走了小哥儿。

等孟梓练习完功课找乔婉请安时，一问才知道小哥儿已经走了，险些气哭，说道：“梓儿也要送小哥儿，梓儿伤心。”乔婉又哄了他好一阵子，说道：“待小哥儿在他外祖家安顿好，娘带你去看。再有，小哥儿这个月不在，娘便有空闲了，能多陪陪梓儿，这样不好么？”孟梓一想，正是此理，便高兴起来，摇晃着乔婉手指，要乔婉陪他读书、陪他骑木马。

这日上午，乔婉收到了董茹来信，问她日常起居，小哥儿可好带等事。乔婉吩咐完家事，提笔回复董茹，言道“小哥儿今日满月，一月以来长得颇为健壮，小腿小胳膊都跟藕节一般，踢蹬襁褓很有力道。脸蛋上两坨小肉肉，摸上去柔嫩温热，我多摸了几次还被嬷嬷数落，怕给孩子蹭破脸皮。自今日起，小哥儿挪窝子到外祖柳家小住一月，家里院中立刻清静了不少。你在府中可好？胎儿已满三月，已经稳当了吧？”乔婉越写越觉小哥儿可爱，索性画了张炭笔婴儿胖脸简笔画，随信一并寄出。

之后数日，乔婉带着孟梓上了两回街市，可真是撒开欢地逛逛买买。去柳府看望小哥儿一番，看着诸事妥当，便放心下来。又出门分别拜访了县令夫人和县丞夫人，寒暄一番，维持着官夫人外交。剩余时光，便是在家乘凉、读书、练画，确实没有婴孩在家，感觉悠闲了不少。

七月十一，比往常迟了一日，收到董茹来信。董茹知道乔婉暂时不用守在府中照看小小婴孩，便邀请乔婉带着孟梓到京中小住两三日，妯娌两人见见面。董茹还说来往信件颇耗时光，她已经将孟府里一处清幽干净的小院收拾出来了，扫榻以迎，乔婉若是愿意来，不用回信，直接上京即可。若是不能前来再回信不迟。乔婉读信后颇为意动。

七月十二，孟植的信按时来了。乔婉展开信细读：

“娘亲在上，受不孝儿一拜。

六月二十二收到家中信件，得知麟儿降生与菁娘逝世，一喜一悲，儿情绪激荡，晕厥在地，半日方醒。

菁娘嫁入我孟家不足一载，年未二十，却芳魂飘散，何其可惜，儿深痛之。菁娘在儿心中，尚存其含羞唤夫之态，然天人永隔，世事弄人，儿愿两年不续娶，以托哀思，盼娘见谅儿之愚思。

新生麟儿，乃我长子，父母之长孙，殊为可贵。劳累娘亲照顾，儿惭之愧之。恳请娘亲，待孩儿满周岁可以长途跋涉后，携全家迁来东松，儿上可孝敬慈母，中可照料幼弟，下可抚育幼子，盼娘成全。

孟家此辈，名应为复字，中取字为成，儿为吾子取名成庆，《诗.小雅》有云，孝孙有庆，报以介福，万寿无疆。愿吾子既孝且顺，能得长辈福荫延绵。成庆一名，请娘见教，可妥否？

儿近日在东松已开办蒙童课班，官府补贴不收学费，然民众热情不高，少有孩童入学。儿百思不得其解。然者何？儿向来以为读书乃群氓向往之事，百姓不过囿于束脩资费等锱铢考量，无奈之下荒废子孙学业耳。今观其课班则不然，儿试问邻里百姓，告之曰，读书有用乎？空耗时光耳！儿方才知晓，百姓往往秉持“读书无用”之见。当年爹娘育儿时严令儿读书上进，不知娘是如何想读书一事？请娘赐教。

另及，儿今日除向娘禀明心迹外，又向喜阳府城云鹤书院齐万山老师去信一封，恳请齐老师到吾家探望照料一二。儿因官职在身，心虽飞至喜融而人不得动弹，徒叹奈何耳。

不孝子植 六月二十二笔。”