六月十四，喜融县孟府。

乔婉此时当然不知，前一日夜里京城孟府，董茹以她的信为引子，向孟英华告了莫平常的状。乔婉在喜融县孟府过着日常生活，晨起饭罢，令下人禀事，一一处置，然后到北盝顶去看望孙儿小哥儿。十多天过去，小家伙褪去胎毛，脸上变得白白嫩嫩，睁着眼睛的时间变长了，总是很有兴趣地东看西看。丫嬷嬷年纪最长资历最深，已经成为了三人班底的实质头头，对小哥儿极为尽心。毛嬷嬷参与接生，对小哥儿颇有感情，也很乐于听从丫嬷嬷的，配合默契。丰娘子是被夫家赶出来的，无处可依，对孟府收留她感恩戴德，再加上自己刚生下女儿便被溺死，她移情到小哥儿身上，喂奶喂得很是用心，生怕小哥儿吃不饱。乔婉观察几日后，对这三人很是满意，她逐渐放下心来。

从北盝顶出来，乔婉再去西厢房看看习字温书的孟梓。这孩子好像明显长大了，懂事不少，学习更加勤奋，不用人督促，见到乔婉进房，仅仅抬头看一眼，再低头绷着小脸，握笔握得紧紧的，在纸上努力写出大字来。乔婉莞尔一笑，跟屋里的大蔡嬷嬷悄声说：“待他完成今日功课后，再带到明堂找我玩耍。”大蔡嬷嬷点头应是。

乔婉去外院灵棚走上一圈，看看香烛可有一直点着，供果有无及时更换，桌子地面打扫的可干净。喜融县的亲友们都在近日来过一到三趟了，各尽其心，县令夫人和县丞夫人也到场祭奠过。孟家除了不着调的莫平常，正经派仆妇来上供过。总之人死万事空，剩下的不过是活人以各种仪式寄托哀思罢了。

乔婉惆怅地走出灵棚，回到自己明堂。正想这漫漫长日如何打发，听下人禀道，柳夫人鞋子柳霁过府来了。

乔婉精神一振，自送葬柳菁菁后，还没再见柳夫人，听说她病倒了。乔婉正惦记她，连忙去外院迎接。

不过十日未见，柳夫人消瘦了一大圈，一脸病色，形容憔悴。乔婉只觉眼角犯湿，连忙迎上前说：“王姐姐竟病得如此厉害，快到屋里坐。”一面应对柳霁行礼，一行人回到明堂。

三人坐定，画秋奉上茶水，到了柳夫人处，额外说：“亲家夫人，您茶盏里的是茉莉花茶，您最喜欢的。往常您来时，少夫人总要亲自冲泡的。”柳夫人听不得此言，眼泪又涌了出来，拍拍画秋的手说一声：“好孩子。”便哽咽难言。

画秋往常跟在柳菁菁身边，见过柳夫人不少次，看她如今憔悴之状，也觉心酸，奉茶后多说一句：“亲家夫人多多保重。少夫人在天之灵一定不愿意看到您如此自苦。”柳夫人勉强点头，掏出手帕擦拭泪水。

画秋退下后，柳夫人镇定了精神，才勉强平静地对乔婉说：“让乔妹妹见笑了。自菁娘下葬后，我便头晕目眩，难以起身，在家里躺了这么多日，连累霁儿又跟书院请假，在家陪我。今日我觉得自己好些了，连忙过来府上，将霁儿上次穿走的衣服送回来。真是麻烦乔妹妹了。”

乔婉并不在意衣服，令素秋收起柳霁手上衣服包裹，再将上次留下已经洗净的脏衣交还。语重心长地对柳夫人说：“王姐姐。逝者已矣。若不是因为衣服，难道你便不登孟府门了？菁娘虽走了，你外孙还在，菁娘临走前隐隐托付你多来看望外孙，可还记得？我也还在，恬颜称了你一声王姐姐，我便是认你为友的，你便来看望看望我，又何尝不可？你还是要多多保重，常来走动才好。除了我们孟府，你多看看霁儿，他不过十三岁，还需母亲护持，为了他，你也要振作精神才是。”

柳夫人苦笑：“乔妹妹说的有理，是我想左了。这几日，一闭上眼睛，菁娘临走前的样子便浮现在脑海，成夜成夜的做噩梦，总是梦到菁娘叫我救她。我无能为力便惊醒，出一身冷汗。怕是已成心魔了。”

乔婉叹息，说再多的“节哀”也不能缓解丧亲之痛于一二。她虽痛心于菁娘的去世，情感浓度却远远不及柳夫人这个亲娘。想了想，说道：“王姐姐既然来了，看看外孙可好？”

柳夫人今日过来正有此意，便点头说好。乔婉拉着柳夫人的手，感觉入手冰凉，心下再度叹息。柳霁跟在她俩身后，去了北盝顶。