没过一阵，又有下人禀报，有客来吊唁。

乔婉之前看清秋气愤非常，便让她回西耳房休息。此时闻得又有人上门，只好打发素秋先去看看来者何人。乔婉命令自己，不要让莫平常这样的恶人小人扰乱了心神。他说一尸两命又如何，自己方才还去看了小哥儿，吃过奶正睡得香呢。

素秋很快奔进来，告知乔婉，是柳菁菁的弟弟柳霁从喜阳府城的云鹤书院请假赶回来了，目下正在外院灵棚里上香。乔婉想起柳菁菁生前说起过这个一母同胞的弟弟，满脸骄傲，临死前也曾嘱咐柳老爷培养好弟弟，想必姐弟感情很好。

乔婉便让素秋待柳霁上香完毕后，请到明堂来。过了一会儿，但见一位如青竹一般的少年掀帘而入，口称“伯母”向乔婉行礼。

乔婉连忙让其免礼，素秋奉茶。柳霁满面风尘之色，然不减其清俊，眉目间有几分与柳菁菁相似。乔婉与之寒暄：“柳霁贤侄，一路从府城过来甚是辛苦吧？你姐姐已在今日清晨下葬，入土为安。她一直惦记着你，如今已化为天上星宿了吧。”

柳霁闻言落下泪来，用袖口擦拭后，恭敬言道：“劳动伯母过问，小侄前日收到贵府丧信，如晴天霹雳一般。小侄向师长请假后一路赶回，谁想还是不曾赶上姐姐入葬。我与姐姐自小亲近，多蒙姐姐照顾，连这云鹤书院，也是姐姐求了姐夫，送我进去就读的。早知道有今日，我宁愿不去读书，就留在喜融，总能见到姐姐最后一面。”

乔婉劝慰：“你是你姐姐的骄傲。一说起你考上秀才，在云鹤书院读书得师长夸赞等事，菁娘总是笑容满面。她总是盼你好的。你也知道进入书院机会难得，更要好好读书才对。将来有朝一日，你考上举人乃至进士，为柳家顶门立户，光耀门楣，菁娘在天之灵更会感到安慰的。”

柳霁重重点头，又问道：“看信上所言，姐姐平安生下了小外甥，可是？小侄能否见见他？”

乔婉很是感动，终于有人想着要看看小哥儿了。之前众人忙着柳菁菁丧事，很少有人提到新生婴孩。她便命素秋带着柳霁去北盝顶看望小哥儿。

柳霁去了一会儿，回到明堂来却是一身水渍，一片狼狈。素秋忍笑说：“禀夫人，亲家少爷见到小哥儿深感亲切，便抱了抱小哥儿。不晓得小哥儿是不是要跟舅舅打招呼，到了舅舅怀里便尿了，自己襁褓湿了不说，还将亲家少爷的衣服也弄湿了。”乔婉也跟着笑了，她这几天也没少被小孩子尿湿衣裳。

看柳霁一脸窘迫，乔婉连忙命素秋去将孟植留下的衣服取来供柳霁替换，一面安抚道：“霁儿今年才十三是吧？你自己都是个半大孩子呢，能想到小哥儿，就是你的懂事了。小孩子控制不住自己，拉尿都是自然之事，你莫要放在心上，快去换上你姐夫的衣服吧。”柳霁依言，到内院客房换过后，拿着脏衣便要告辞。乔婉挽留柳霁在孟府用午饭，柳霁才说：“小侄进城直奔孟府，还没回家呢。现在该回家拜见父母才是。”乔婉一想也是正理，便让柳霁将脏衣留下，自己先回柳府。

用过午饭，乔婉陪孟梓玩耍了一阵儿，这个孩子知道家中近日有大事发生，一直乖乖地待在屋里，如是几天，也着实憋坏了。见到乔婉仿佛有空，便缠着娘亲不放，陪着乔婉去看望小哥儿，陪着乔婉午睡，陪着乔婉处理丧事后续，像条小尾巴一样紧跟不放。乔婉也需要孟梓陪着自己，度过失去亲人的悲伤，便放任他跟随。

孟梓童言无忌的一句“嫂子近日去哪里了？我没见到她。”还是让乔婉破防，一下子满眼蓄泪，把孟梓吓一大跳，用小手抚上乔婉的脸颊，用小嘴吹吹，说着“娘亲怎么了？哪里痛痛？还是梓儿说错话了？”

乔婉一把抱住孟梓，感受着温温软软的小身体在自己怀里，小鼻子一呼一吸，热气吹在自己颈侧。这是生命的力量。乔婉一手拍着孟梓的背一手环着他的身体说：“梓儿很乖，娘亲是想念你嫂子了，她是个好女子，可是命太短，娘亲心疼。我们活着的人能做的，便是过好每一天。梓儿，你要好好听先生的话，读书习字学本领，将来成长为正直有用的人，知道么？”

孟梓懵懂点头。乔婉感觉到小脑袋在自己颈侧一点一点，想到哪里说到哪里：“梓儿，还有，你有个堂姐夫，叫做莫平常，这是个大大的坏人，你一定要离他远远的，知道么？”孟梓继续点头。乔婉再说：“小哥儿很可怜，生下来便没了娘亲，梓儿和为娘一起，好好照顾小哥儿长大，好不好？”孟梓再度点头。

乔婉和孟梓一起用了晚饭，让大蔡嬷嬷抱孟梓去睡。乔婉静坐，想着家中日后事务如何安排。