孟英华接话：“夫人又在给女儿们上课呢？”屋中众女回头看到孟英华，纷纷行礼，口称“老爷”、“父亲”。

董氏接续方才话题，向孟英华报告道：“妾身问杏儿，莫女婿近来可有辱骂于她。老爷不知道，月初听仆妇们禀告，说莫女婿在屋中呵斥杏儿丑八怪、嫁不出去等言，妾身听了，都想拿大棒子去教训莫女婿。他一个讨饭儿郎，能娶到我孟家姑娘，不知敬着捧着，没有宠着怜着，反倒猖狂起来，果然不知天高地厚。杏儿说莫女婿五日前从亡母旧屋回来之后，脾气收敛了不少，对她也好言好语的了。我正教训杏儿，切莫因此感恩，这是莫女婿该做的。”

孟英华捻须沉吟，看向大女儿孟杏。孟杏自知左脸红斑骇人，总是侧身右脸迎人，神色紧张不舒展，总是打量别人脸色，看起来活脱脱一个受气包。孟杏见父亲看自己，想了一下说道：“父亲给夫君捐了官职，多谢父亲。”说完又行礼一拜。

孟英华挥挥手，坐到董氏身旁，对孟杏说：“你女婿也该干些正事了。就像你母亲说的，你莫要怕他。他要是故态复萌对你不好，尽管来告诉你母亲。”

孟杏急急说：“夫君近日对我很好。”孟果知道莫平常之前张狂行径，听姐姐这么说，恨其不争，悄悄撇嘴。

孟英华喝口下人捧来的茶水，说道：“为父给你夫君捐官也急了些。今日我户部空出一个好位置，若是女婿闲时，为父给他拿到这官职想也不难。不过既然女婿已经到礼部报道任事了，你记得跟女婿说，让他好好上进，莫要丢了我这张老脸。”孟杏应是。

孟英华无心与两个素来不亲近的庶女多说什么，打发她们走后，换上柔情蜜意的表情，款款问董氏：“茹娘，今日感觉可好？孩儿可有累你？平日里莫要着急莫要动气，好好养胎为要。”说着还伸手摸摸董氏肚子。可惜董氏腹中孩儿只有一个月，什么都摸不出来，孟英华真恨不得明天就能见到自己亲子，看看是男是女。

董氏闺名董茹，她很是受用老爷的重视，轻轻倚到孟英华怀中，温柔地说：“老爷放心。妾身知道轻重。上次流掉那一胎后，妾身经常自省，万事要以孩儿为重才对，可惜妾身那时不懂事，只想着照顾好杏儿、果儿，得老爷认可、下人称赞，做个合格的主母。这一次，妾身也知此胎难得，老爷寄予厚望，自然以保重养胎为一等大事。对了，老爷，妾身昨日收到孟植之母信件，她在信中感谢咱们家送去的童子耄耋图，大大夸赞了图的妙处。”

孟英华起了兴趣：“我那弟媳，我从未谋面，不过能教出孟植这样出色孩子，想来其母必有过人之处。是姓乔不是？你叔祖董大家画的那副画作，平常妇人只怕未必能看懂，名为童子耄耋图，却不见老者只有童子。乔氏能看懂那图的妙处？”

董茹就着倚靠的姿势摇摇头，说道：“老爷切莫小看妇人。妾身也是妇人，跟随叔祖学画十年，叔祖经常称赞妾身天赋，可惜妾身不是男子呢。孟植娘亲确实姓乔，称我嫂子，很是知礼。在信中将画的寓意写的清清楚楚，猫和碟，她懂得呢，还有画的笔法、用色、构图、细处，一一写出精妙之处，非常老道内行，说不定乔氏也曾学画，才会有如此见识。”

孟英华有些惊讶：“哦？乔氏还有这本事？从没听卓弟或者植儿说过。不过这都是别人家事了，不用咱们多费心。夫人，杏儿还需要你多多教导，让她能立起来，不要总是没有主心骨的样子，以前万事听我的，后来不分是非都听女婿的。杏儿如此没有自己的主意。我怎么放心他们小两口独自出府独立。”

董茹其实对女儿女婿在孟府居住早有不满，不是对孟杏不满，而是对莫平常，借此机会调侃地问：“哦？老爷是不放心杏儿才让他们夫妻一直在府中居住？不是因为想把莫女婿转成赘婿将来继承家业吗？”

孟英华确实有这想法，还游移不定，便把自己心事与董茹交流：“唉，夫人睿智，看得一清二楚。夫人也知，我子孙缘薄，半辈子来只得了两个女儿，年过不惑之后，常想我哪日亡故了，偌大家业和夫人你年纪轻轻，我托付何人才好。莫平常虽有诸多不足，总是咱们女婿，关系亲近，他好歹有举人功名，今后未必不能中进士做官。我想着若他和杏儿生了儿子，若两人愿意，将孩子姓孟，我便将莫平常当成儿子托付后事，也算有个结果。但是去年进士试至今，我看植儿这侄子虽然不到二十，却表现卓越，也有心气，因此犹豫，要不要将家业托付植儿，毕竟是我孟家名正言顺的子孙。不过如今夫人有孕，万事以夫人腹中孩子为先，若是生下嫡子顺利养大，我便此生无憾了。”

董茹也伸手摸上自己小腹，沉默不语，心绪万千。

孟杏从嫡母房中回到自己小院里，看到莫平常已经在屋，连忙快走几步到他面前，依旧右脸对人，细声细气地说：“夫君已回屋了？可用过饭食？抱歉妾身在母亲房里聊天耽搁了，没有在屋里等候夫君，请不要生气。”

莫平常见了孟杏就觉厌烦，但是为了自己行事方便，缓缓挤出笑容来。