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　　这一次，轮到泰尔斯沉默良久了。

　　“好吧，你们说得也没错，这一点上，我确实没什么立场劝说你们。”

　　王子想起什么，无奈叹息，感慨不已：

　　“就像我，我把陛下的算盘完成得再好也好，抑或是向你们服软也罢……翡翠城无论谁输谁赢，我依然在同一个笼子里――偏偏我还需要这个笼子才能生存下去。”

　　泰尔斯出神道：

　　“毕竟，作为一个人，是很难分得清什么是自己选择的，什么是被选择的……包括什么是因为事先被选择了，方才有权自己去选择的……”

　　看着这样的王子，卡拉比扬两姐妹不无疑惑地对视一眼。

　　“有点绕。”琪娜皱眉道。

　　“但大体能懂。”卡莎眯起眼。

　　泰尔斯回过神来，露出苦笑。

　　“所以，是的，我厌烦了，”他坐得太久，伸了个懒腰，“我是真的想换个活法。”

　　“可是你们呢？”

　　卡莎和琪娜双双一怔。

　　下一秒，她们彼此对视，点了点头。

　　“我们是卡拉比扬。”

　　卡莎咬牙道。

　　“就像你是璨星。”琪娜死命点头。

　　“生于此。”

　　“死于兹！”

　　两人年岁尚小，却像奔临沙场，准备赴死的战士。

　　听了这话，泰尔斯略有些出神。

　　仿佛听见另一句话。

　　【为星辰而战，为星辰而死，为星辰而生……】

　　“因此……”

　　只听双胞胎一前一后发声：

　　“我们不会，也没空厌烦！”

　　“不然还有什么办法吗？”

　　“等你加冕，就给我们万贯家财？”

　　“把我们拔擢成王国首相？”

　　“还是御封为你的王后？”

　　“不然更进一步，加冕星辰女王？”

　　“拥有想怎么样就怎么样的权利？”

　　泰尔斯没有立刻回答。

　　他沉默着，思索了好一会儿，方才若有所思地看向两姐妹：

　　“科恩卡拉比扬，他是你们的亲哥哥吧？”

　　双塔长剑的两位小姐齐齐皱眉。

　　“打亲情牌可没有用。”

　　“尤其是我们的蠢哥哥。”

　　“而且，您能跟他成为朋友？”

　　“不禁让我们为您感到悲哀。”

　　“深深的悲哀！”

　　“悲乎哀哉！”

　　泰尔斯笑了，他举起手指止住对方的话头：

　　“但你们知道，科恩比你们强在什么地方吗？”

　　这话没头没尾还没逻辑，卡莎和琪娜先是一愣，旋即双双失声而笑：

　　“科恩？比我们强？”

　　“那个巨婴大猩猩？”

　　两姐妹既有不满，也有不屑：

　　“强在哪里？比我们壮？”

　　“五个银币，我能雇到比他壮两倍的！”

　　“比我们能打？”

　　“五个金币，我能雇到比他还能打的！”

　　“比我们蠢？”

　　“五个铜币，我能雇到比他――抱歉，这个真雇不到。”

　　“比我们更不负责任、更脑壳空空吗？”

　　“就因为跟爸爸吵了一架，一拍屁股，离家出走！”

　　“气得爸爸伤心卧病，妈妈卧病伤心！”

　　“害得我们还没车轮高，就要负担起全家生计！”

　　“还担心傻哥哥的安危，省吃俭用给他凑了两百五十生活费！”

　　“还要千方百计瞒着爸爸！”

　　“还要绞尽脑汁瞒着大猩猩！”

　　“不然大猩猩就装模作样不肯收！”

　　“到了王都还连连闯祸！”

　　“连铁腕国王都敢得罪！”

　　“连麻烦王子都敢跟随！”

　　“害得我们这趟来给他擦屁股！”

　　“被一个霸道王子欺负得惨兮兮！”

　　“任由他占尽我们的便宜！”

　　“呜呜，我们的命啊苦兮兮……”

　　“究竟何日，能得梦中的郎君怜惜！”

　　咚！

　　泰尔斯重重顿响茶杯，打断她们不自觉再度开始的对唱。

　　“的确，科恩，他也许做了很多蠢事、傻事，不被人认可的事，没有前景也没有结果，”泰尔斯表情严肃，“但至少，每一件事，每一件事都是出自科恩自己的意愿与选择。”

　　他想起那个那个治安因工作中的无数挫折而灰心丧气的科恩，那个因为听见废屋解散而哭得不能自已的科恩。

　　以及那个无论在龙霄城还是永星城都傻傻愣愣，但却在代价沉重的抉择前从不犹豫的科恩。

　　“跟我们不同，他能自己承担责任，”泰尔斯幽幽道，话语里潜藏着自己也觉察不到的嫉妒，“也只承担属于自己的责任。”

　　出乎泰尔斯的意料，此话一出，双胞胎面色骤变。

　　“放屁！放屁！放屁！”卡莎气急败坏。

　　“他若能承担责任……”琪娜眼神冷厉。

　　她们像是被激怒了。

　　“我们又何必趟这趟浑水？”

　　“他若能承担责任……”

　　“那我们来这里是为什么？”

　　“为了给王子白嫖吗！”

　　泰尔斯冷笑一声。

　　两姐妹还在继续，愠怒更甚：

　　“他若能承担责任……”

　　“就不会跟你违禁闯宫……”

　　“在陛下那里挂上了号……”

　　“如果我们不来这一遭……”

　　听到这里，泰尔斯突然高声打断：

　　“是么！”

　　他冷冷道：

　　“我还以为对你们而言，亲哥哥死不死的无关紧要，顶多只算个添头呢。”

　　卡拉比扬姐妹双双一窒。

　　泰尔斯讽刺道：

　　“如你们所说，在家族面前，个人根本无足轻重――哪怕是家族继承人。”

　　“姐妹，他……”琪娜咬牙切齿。

　　“他又学我们说话！”卡莎眼中冒火。

　　泰尔斯深吸一口气：

　　“现在，卡莎，琪娜，你们来到这里究竟是为了什么？真的是为了来给科恩擦屁股，来承担本该属于他的那份责任吗？”

　　卡莎和琪娜都咬牙不语。

　　王子死死盯着科恩的两位妹妹：

　　“还是说，是为了替他承担那份――被强加给他，却被他所厌烦，所拒绝的责任？”

　　他更进一步，目光直逼对手们，像是要看穿她们的伪装：

　　“或者说，强加给你们，可你们无从拒绝的责任？”

　　沃拉领的恶魔双胞胎愣住了。

　　她们疑惑又犹豫地望着泰尔斯，像是从来不认识他。

　　“想清楚这个，也许你们就明白，科恩比你们――甚至比我――强在哪里了。”泰尔斯幽幽道。

　　两位卡拉比扬没有立刻回答。

　　她们一人神思不定，一人满面不忿。

　　“哼！殿下牙尖嘴利，尤擅诡辩。”卡莎反应过来，咬牙反驳。

　　“我们可是早有耳闻了！”琪娜不忿道。

　　言罢，她们怒哼一声，再度齐刷刷展开黑色折扇，亮出上面的污言秽语，正对第二王子：

　　【夭寿囡仔。】

　　泰尔斯隐约知晓她们那异乎寻常的怒火来源何处。

　　但他也不反驳，只是淡然一笑：

　　“是么？”

　　下一秒，在双胞胎怒火更甚之前，泰尔斯就抢先一步转移话题：

　　“那你们知道，米兰达亚伦德，又比你们强在何处吗？”

　　卡莎和琪娜又是一愣。

　　“米兰达？”

　　“亚伦德？”

　　两姐妹对视一眼，好像看到最荒谬的事情，哈哈大笑了好几声。

　　“铁甲女战士？”

　　“北境大疯批？”

　　像是为了证明什么，她们的声音一个比一个大，话语也一句比一句刻薄：

　　“被架空了继承权的寒堡继承人？”

　　“因父亲叛国而蒙羞的要塞排头兵？”

　　“在北境说话都没汉子听的寒冬利剑？”

　　“给小屁孩儿打零工的白鹰贵胄？”

　　“只剩蛮力的肌肉男人婆？”

　　“只懂挥剑的暴力女剑士？”

　　“她独木难支，连一支十人的部队都拉不起来！”

　　“真拉起来了，怕是陛下就要她人头落地！”

　　“她深陷漩涡，在哪里栖身都会让宾主尴尬为难！”

　　“不为难的只有比寒堡还穷，比长青岛还远，比我家客厅还小的星湖堡！”

　　“她比我们强？”

　　“吃干饭肯定比我们强！”

　　卡莎强忍怒气：

　　“她一无所有！”

　　琪娜眼神凶狠：

　　“我们应有尽有！”

　　啪！啪！啪！

　　泰尔斯狠狠拍响巴掌，以表赞同。

　　“没错，米兰达，她如今一无所有。”

　　他想起米拉在星湖堡时的斩钉截铁，毅然决然：

　　“顶多算是在我身边跑腿的部下――嗯，还是非正式的，连侍从官任命状都还没从复兴宫批下来。”

　　他目光一转。

　　“而你们，你们应有尽有，”泰尔斯看向两位卡拉比扬，叹息道，“比如说，你们生来就是王国南岸，地位显要又声名赫赫的卡拉比扬家……”

　　卡莎面带得色，琪娜一脸骄傲。

　　直到泰尔斯的下一句话：

　　“……的联姻筹码。”

　　双胞胎遽然色变。

　　“姐妹……”卡莎咬牙切齿。

　　“姐妹！”琪娜眼神冒火。

　　她们握紧彼此的手，意图不善地盯着面色淡然的泰尔斯。

　　“又或者说，你们注定将是王国某地，地位显要又声名赫赫的某高官显贵之家……”

　　泰尔斯略一停顿：

　　“……的门面装饰？”

　　“姐妹！”卡莎握住妹妹，胸膛起伏。

　　“姐妹。”琪娜紧紧回握她的手，字句艰难。

　　但泰尔斯还未结束。

　　“即便你们称心如意，找到了个清贵富有，还能定时早死的夫婿，人们还是会称呼你们为……”

　　泰尔斯不屑道：

　　“……某某遗孀，未亡人。”

　　他表情玩味：

　　“而你们知道吗，我祖上的某一任国王专好娶富有的寡妇？靠此敛财？”

　　此时此刻，卡莎和琪娜眼中的怒火无以复加。

　　但泰尔斯却笑了。

　　他深吸一口气，望向窗外的蓝天。

　　“但是相比起这些，相比起你们，米兰达亚伦德女士，”泰尔斯的态度随着话语渐渐增强，“米拉，她是我的……”

　　泰尔斯话语一顿，回过头来，微笑纠正：

　　“不，她选择了成为我的……”

　　那一刻，王子眼神灼灼，信心百倍：

　　“骑士。”

　　书房安静了下来。

　　骑士。

　　一个单词。

　　发音简单，不加形容，毫无修饰。

　　但这个词说出口的刹那，卡莎和琪娜咬牙切齿。

　　“这是什么意思？”

　　“这有什么区别？”

　　她们依旧神色倔犟，强自不屑。

　　但泰尔斯发现，她们都在不自觉地微微发抖。

　　“打工就是打工！”

　　“失势就是失势！”

　　“说得再好听也是一样！”

　　“骑士又怎么样？”

　　“顶个屁用啊！”

　　“主子焦头烂额的时候……”

　　“她放了什么有用的屁吗？”

　　但泰尔斯不急不慌，只是轻轻摇头：

　　“我想，你们比我更清楚这其中的区别――更别说，她可能是王国北境的第一任女公爵。”

　　两姐妹表情一变，卡莎不服地咬住嘴唇，琪娜紧紧抓住姐姐的手。

　　“殿下如此慷慨，未曾加冕便擅许期诺……”

　　姐妹俩不怀好意：

　　“可曾报予陛下知晓？”

　　“没有，”泰尔斯大大方方，坦率真诚，“因为跟你们不一样――我厌烦了！”

　　卡拉比扬姐妹对视一眼，难以置信。

　　“甚至于，你们最讨厌的那位凯文迪尔，那位把我害到如今田地，走投无路的塞西莉亚小姐……”

　　双胞胎听见这个名字，像是被踩到了脚一样。

　　“啊！那个大变态，神经病！”

　　“死女人，怪物小姐！”

　　“大灾星！”

　　“装神弄鬼！”

　　“害我们一起进神殿受罚！”

　　“失去了最美好的童年！”

　　“是的，希莱她体……体弱多病，长期不在翡翠城，又与哥哥关系恶劣，比不得你们在沃拉领治政掌事，决策定计。”

　　泰尔斯犹豫了片刻，最终叹息一声：

　　“但在那一刻，在她虎口夺食羞辱我的那一刻，她主动选择了成为我的对手，我的敌人。”

　　泰尔斯看向两位表情激愤的女客。

　　“而你们，卡莎，琪娜，如你们所言，”泰尔斯轻轻摇头，不无惋惜，“卡拉比扬注定是凯文迪尔的盟友，注定只能同鸢尾花家族纠缠不清，挣脱不开。”

　　随着泰尔斯的话，两姐妹的呼吸渐渐紊乱。

　　“因为你们不是不会，也不是没空，而是‘没资格’厌烦，遑论挣扎和解脱。”

　　卡莎和琪娜的愤怒眼神渐渐凝固。

　　“因为你们从出生到现在，兴许以后到死亡……”

　　泰尔斯眼神一黯：

　　“都别无选择。”

　　话音落下，卡莎和琪娜微微一晃，脸色苍白。

　　书房里安静了很久。

　　直到表情难看的卡莎收拾心情，勉力回应：

　　“我知道，殿下想说服我们，背离家族的立场，自己选择？”

　　“不可能！”琪娜愤而抬头，眼角依稀可见晶莹。

　　“而您再滔滔不绝也罢，”卡莎努力保持着理智，“终究，终究改变不了一个事实。”

　　她深吸一口气：

　　“无论是不是我们的意愿，我们与卡拉比扬……”

　　“一荣俱荣，一损俱损！”

　　“就像您与璨星家族。”

　　“得其庇佑，也受其制约！”

　　“离开家族势力，就像鱼离开水。”

　　“失去的只会比获得的更多！”

　　“没了卡拉比扬，我们就是想帮你的忙都做不到。”

　　“更不可能倒戈相助，自取其害！”

　　双胞胎死死盯着他，发着抖说完这段话。

　　泰尔斯则平静地回望她们。

　　“是你们不可能，还是卡拉比扬不可能？”

　　“都不可能！”琪娜抢白道。

　　“您不能，也无法把我们同卡拉比扬分开。”卡莎缓声补充。

　　泰尔斯笑了，他摇摇头：

　　“放心，我并无此奢望。”

　　卡莎深吸一口气，点点头：

　　“您既知道，那是最好。”

　　琪娜把眼泪逼回眼角：

　　“你最好是知道！”

　　说服失败。

　　但泰尔斯却毫无挫败感。

　　面对呼吸紊乱，情绪起伏的两姐妹，他感觉抓到了什么东西。

　　能触及灵魂的东西。

　　“哪怕你们不厌烦现状，”泰尔斯轻声道，“但卡拉比扬家也不厌烦吗？”

　　“厌烦什么？”

　　“你又要狡辩什么！”

　　两姐妹严阵以待。

　　泰尔斯向后一靠，看向天花板。

　　“我这么问吧：你们站队詹恩，成功抵御住了这一波的王室侵袭，复兴宫魔掌，”他轻叹道，“可是下一波呢？下下波呢？下下下波呢？”

　　“您是说您还要卷土重来？”卡莎冷脸道。

　　“未免也想得太远了！”琪娜不服道。

　　“先管好您回永星城之后的事情吧。”

　　“某人要被爸爸痛痛打屁屁咯！”

　　泰尔斯笑了。

　　“不，我是说，无论是为保护切身利益也好，代言相关阶层也罢，还是为维护体系制度，保卫统治根基，抑或是更虚无缥缈的捍卫生活方式和价值观……”

　　他坐正身子，直视两位少女：

　　“且不论谁对谁错，孰是孰非，正当与否，可这么多年来，南岸领和翡翠城似乎总是在……被动防御？”

　　兴许是答案出乎意料，卡莎和琪娜双双一怔。

　　“而卡拉比扬就更辛苦更艰难了，因为既要千方百计帮助翡翠城，防御王室中央对南岸领的外部进攻，又要处心积虑步步为营，削弱凯文迪尔对你们的内部压制，抢夺更多的内部话语权，似乎总是在两面对敌……”

　　泰尔斯对两位小姐叹息道：

　　“就像你们，为了自由，既要找丈夫，又要找个早死的丈夫，似乎总是在……找丈夫？”

　　书房瞬间安静下来。

　　两位卡拉比扬小姐紧皱眉头，惊疑不定。

　　“我不懂。”卡莎冷冷道。

　　“什么意思？”琪娜狐疑道。

　　她们收敛怒色，神情冷酷，加上两人脸上各有两道因妆容弄花而拉下的深色沟壑，当她们齐齐抬头，向泰尔斯冷冷望来时，看上去竟然有几分鬼气森森的恐怖感。

　　“我的意思是，时代在改变，王国在前进，嗯，也许南岸领还要领先那么一小步，所以才积累了那么多让复兴宫眼馋的财富……”

　　泰尔斯搓了搓鼻子，感觉自己找到了关键。

　　“可是无论卡拉比扬还是凯文迪尔，目光却依旧只停留在南岸领一隅，”他啧舌道，“就像护食的猫咪，总想着‘我的猫粮更好，可得好好保护，别让其他猫抢走了’。”

　　泰尔斯看向两位少女：

　　“是不是有些太可惜了？”

　　卡莎陷入沉思，一语不发。

　　“护食？可惜？”琪娜慢慢咀嚼着这些字眼。

　　泰尔斯微笑点头。

　　“因为你们手里真正更好的，其实不是猫粮，不止是猫粮，至少不是这些会被抢走的东西，”泰尔斯缓缓道，“而是那些抢不走的东西――比如搜寻猫粮的经验技艺？”

　　卡莎眼神一亮：

　　“你是说……”

　　泰尔斯摊开双手：

　　“既然南岸领已经在全国领先一步了，那为什么不能一直领先下去？”

　　他用能想到的最蛊惑的语气，缓声道：

　　“既然领先一步，为什么要因为畏惧落后而拒绝面对？

　　“既然领先一步，那为何要采取守势，故步自封？

　　“为什么不张开护食的双臂，去采取攻势，迎向更广阔的天地？

　　“为什么不用此刻的损失，去换取未来的进步？”

　　卡拉比扬姐妹都愣住了。

　　“科恩告诉过我，在战斗中不抢攻，总是被动防御，就会被对手反击。”

　　泰尔斯眼神灼灼：

　　“而浪费机会，是会被惩罚的。”

　　卡莎紧皱眉头，陷入沉思，此时却突然开口：

　　“既然不想找丈夫，那为什么不能不找丈夫？”

　　琪娜一惊回神：

　　“姐妹！”

　　泰尔斯笑了。

　　“我看得出来，图拉米卡拉比扬伯爵是个好爸爸，他宠爱你们，信任你们，才会把这么多事务产业交由你们打理经营，决断决策。”

　　卡莎眼神一黯：

　　“是为了给我们留下嫁妆。”

　　琪娜翘起嘴：

　　“让我们以后在夫家腰杆硬点儿。”

　　泰尔斯晃晃脑袋：

　　“但是像你们所说，再好的爸爸，也不是最好的爸爸――除非他死掉。”