科恩伸了个懒腰，打了个大大的哈欠。</p>
一个抱着布匹的小姑娘经过，忍不住看了身材高大的科恩一眼。</p>
“动作小些，侍从就该有侍从的样子，”拉斐尔走在科恩的身旁，皱眉道：“周围都是北地人——难免没有伦巴的探子。”</p>
科恩不满地哼了一声，但还是听话地低下头，压了压自己的北地亚麻斗篷。</p>
他摸了一把下颔，叹出一口气。</p>
脸上的深色油彩……不透气，有些闷。</p>
警戒官看了看身后的马车，皱眉道：“这真的管用？”</p>
拉斐尔没有理会他，只是同样看了身后的马车一眼，然后继续向前。</p>
很快，拉斐尔就看到了他们的目的地。</p>
他在做梦。</p>
他知道。</p>
这一次，泰尔斯很清楚地知道：这是梦。</p>
一个似曾相识的梦。</p>
在梦里，他依然悠闲而幸福地坐在课室里。</p>
“Poggi的那本著作里提到，从封建制度向绝对主义统治发展的途中，等级制国家——这是个德文词，st?，别用英汉字典查了——是一块不可忽视的重要跳板。”</p>
“新兴的城市集团，要求的是一个稳定安全的政治经济环境。显然，这与传统上以个人关系为纽带的领主-附庸模式格格不入，所以这些城市集团为了利益，开始了与统治者的短暂合作，通过等级会议等方式开始参与统治，他们的出现事实上削弱了封建因素，把长久以来君主-诸侯的二元封建体制变成了复杂的三角关系。”</p>
“但这还远远不是我们印象中的中央集权，仅仅是达成这个结果的过程：</p>
这些第三势力承认并拥护统治者的特殊地位，而非像封建诸侯一样仅把统治者看作同辈；</p>
通过等级会议推行的诸多税收，统治者壮大了自身，加强了领域统治；</p>
而统治者也借此赋以平民特权，招收仆役——在这个过程中，一个庞大、专业、审慎、制度化的公共管理机构，逐渐展露出雏形，并为之后的绝对主义统治立下基础。”</p>
“科层制度，Bureaucracy，或曰官僚制——虽然我不太喜欢这个翻译，容易给你们一些主观上的不良印象——这是你们大学时就该从教科书里接触过的基本概念。非本专业出身的同学不妨去补一补韦伯的原著，虽然难读，但比你从教科书里读到的二手总结要有趣得多……”</p>
咚！</p>
轻微的震动传来，把泰尔斯从熟睡中惊醒。</p>
“怎么了？”</p>
康玛斯人的马车里，泰尔斯睁开朦胧的睡眼，一边手忙脚乱地抹着嘴角的口水，一边晕乎乎地看向车内的另外几人：“我，我睡过去了？”</p>
马车之外，来来往往的北地居民们都是一副忧心忡忡的模样，白刃卫队早已换下了装束，打扮成普通的北地仆从，车队旁的星辰人们——包括科恩和米兰达则换上了康玛斯人的服饰，跟泰尔斯他们所乘坐的，这两架挂着稻穗匕首标志的康玛斯马车相符。</p>
“稍安勿躁，殿下，”他身边的普提莱沉稳地转过头，很有礼貌地不去看王子的窘态，一边观察着车外的情况：“看样子，我们快到第一城闸了。”</p>
果然，车外的道路尽头，城闸和英灵宫的轮廓已经在视野中出现——许多好奇的平民想要靠近，却被城闸下的巡逻队驱赶开去。</p>
泰尔斯初来龙霄城时，曾经踏入过的第一城闸到了。</p>
但它现在已经在敌人的手里。</p>
英灵宫，就在它的身后。</p>
泰尔斯松下一口气，安抚着砰砰直跳的心脏，把刚刚的梦境赶出脑海。</p>
他的目光投向对面严肃的尼寇莱。</p>
“是时候了，”陨星者抬起头来，“我们就在这里分道扬镳吧，我这就去另一架马车，我们得带着沃尔顿小姐离开……”</p>
“至于你，”尼寇莱眯起眼睛，“祝好运。”</p>
泰尔斯从鼻子里呼出一口气。</p>
“谢谢你和你的兄弟们，谢谢你带我们到这里，”王子看向窗外，看看他们身后的那辆马车，皱起眉头：“好好照顾她——成为一个沃尔顿，在这种情况下可不是什么好事。”</p>
“剩下的事情，由我们来完成。”</p>
尼寇莱脸色一黯。</p>
但他随即抬起头，看向身边的俘虏——史莱斯侯爵，恨声道：“放聪明些，老朋友，否则……我向你保证，你不会想惹上一个在暗中潜藏的白刃卫队前指挥官的。”</p>
被堵着嘴巴，反绑双手的史莱斯点点头，竭尽全力露出了一个沉着的礼貌笑容。</p>
可惜，由于嘴巴被堵住，他的这个笑容看上去有些尴尬。</p>
就在此时。</p>
马车停下来了。</p>
车里的所有人都下意识地看向窗外。</p>
车外，十几个穿着巡逻队服饰的士兵向着这个车队挥手示意，向着他们走来。</p>
他们的身后，还有至少好几百的同僚，在各个方向上来来回回，似乎围着城闸，拉起了一条防线。</p>
“巡逻队？”泰尔斯悚然一惊：“是伦巴的人？”</p>
“啊，不但封闭了城闸，还在这么远的距离外都布好了警戒线，”普提莱眯起眼睛：“看来他们查得挺严——虽然明知是假货，但还挺真像那么回事。”</p>
“准备好，要开始了。”</p>
泰尔斯心头一震，他看向远处的第一城闸，想象着它后面的英灵宫，以及宫里的那几个身影，不由得攥紧拳头，目光变得坚定起来。</p>
来了。</p>
我的战斗。</p>
他的对面，尼寇莱脸色一紧。</p>
陨星者割断史莱斯身上的绳子，然后一把抽出他嘴里的布条。</p>
普提莱对着史莱斯微微一笑：“到你表现交涉能力的时候了，侯爵大人。”</p>
“知道该怎么做吗？”</p>
史莱斯这才松了一口气，整个人靠上车厢：“丰收女士在上，当然，但是我要说……”</p>
下一刻，陨星者的手就瞬间捏上了史莱斯侯爵的肩膀。</p>
后者像是触电一样，立刻从车厢上弹起。</p>
“老实点，”尼寇莱的声音里含着淡淡的威胁：“如果我发现你敢耍花样……”</p>
史莱斯疼得直冒冷汗。</p>
“放松，放松，勋爵阁下，”康玛斯人一边流汗，一边尴尬地摇摇头：“让我去交涉，总得保证我的安全吧？”</p>
“我没法保证你的安全，”尼寇莱冷冷道：“但如果出了事，我保证你一定会比我们先死。”</p>
对此，善解人意的史莱斯只能满脸笑容地表示“理解”。</p>
泰尔斯深吸一口气，对着普提莱露出一个安心的笑容。</p>
十几位巡逻队员走进了这两架有着康玛斯标志的马车，神色不善地看着围护在车旁的北地人和异国人们。</p>
车窗打开了。</p>
“日安，勤勉的先生。”</p>
“我是来自善流城的史莱斯·百慕拉，”金发马尾，风度翩翩的史莱斯侯爵表情安逸，语气轻松，向着车下一个秩序官模样的贵族微微点头：</p>
“抱歉，我有很紧急的事务，要进英灵宫一趟，能不能通融一下？”</p>
那位秩序官微微一怔：“康玛斯人？”</p>
车厢里，所有人都缄默不言，等待着史莱斯的交涉。</p>
要是他突然反悔或者……</p>
泰尔斯叹了一口气。</p>
尼寇莱轻轻摸着自己的刀柄，死死盯着史莱斯的后背。</p>
“如果您不能做决定，我想你们的上司应该认识我——我是说‘顶头上司’。”史莱斯笑着点点头。</p>
那个首领模样的秩序官眉头一皱，他转过身拍了拍身边一个士兵的肩膀，对着他耳语了几句。</p>
