紧张的逃难者咽了一口唾液，然后才用沙漠精灵的语言回复道：“我是一名商人，我的商队遇到了沙匪，只有我自己逃了出来。我曾经来过这片沙漠之中的翡翠之地，现在就是来此寻求庇护。”

桑托斯将手中攥住的宝石戒指和怀中的钱袋都拿了出来，他将前者平放于手掌之上举过头顶，而后者只是打开了封口——这是商人宝贵的经验，寻求庇护只须上缴贵重物品作为交换。而钱袋之中的银凯特可以证明自己有能力在撒闪王庭的巴扎之中进行消费，这可以免去被沙漠精灵视为无用之人而被抓走充为奴隶。

经验之所以宝贵就是因为在关键的时候能够产生作用，桑托斯和沙漠精灵打交道的经验让自己化险为夷。在收下了作为“庇护费”的宝石戒指后，几名恐鸟骑手就一边继续执行自己的巡逻路线，一边顺路“护送”他走向了撒闪王庭绿洲。

“看来最近和塞勒姆部落的战争让撒闪精灵警惕性大大增强。”在十数里的步行中，桑托斯就很见到了数十拨类似其身边恐鸟骑手的游哨小队。他们大多只是在路过的时候远远挥手致意一下，然后就继续自己的巡逻，显得行色匆匆。

当他们走到已经能够远眺到撒闪王庭绿洲中篝火的地方，一座突兀出现在视野之中的沙丘吸引了桑托斯的注意力。这片部落民控制的土地他曾来过多次，虽然算不上一草一木都了如指掌，但是附近的景象早已熟记于心。对于在沙漠里讨生活的人来讲，那些在城市民严重千篇一律的沙丘其实各有不同。而且在绿洲附近，由于土质多为砾石的原因，新的沙丘很少会在短时间内出现。特别是这处沙丘周围密集的沙漠精灵警戒者，更是让桑托斯不由得产生了好奇。

名为“护送”实为“监督”其行进的撒闪游哨队长敏锐地感受到了他的异样目光，心生警觉的沙漠精灵勒止住坐骑的步伐，将长矛重新指向了这个自称前来寻求“庇护”的胖商人。“我只是”，桑托忙不迭地为自己进行辩解。可是遭遇过那夜突袭、这两日神经时刻紧绷着的撒闪精灵似乎彻底丧失了耐心，恐鸟骑手放弃之前的打算，准备长矛为这趟“护送”行动画上终止符号。

只是未等长矛攒倒眼前的目标，异变突起——

沙地之下突然窜一头巨大的掠食者，它用致命一跃把恐鸟骑手扑倒在地。甚至不用啃咬，只是用骇人的利爪轻轻一捅就将骑手连同他的坐骑一同搠死在地。周遭的其它几名恐鸟骑手大惊之下递过来的长矛也没有伤到这头怪物分毫，矛尖要么在它那坚硬的背甲之上划开，要么就直接断成两截。而这头凶兽只是来回游走了几个回合，就将剩下的沙漠精灵尽毙于利爪之下。

做完这些，它冲着倒伏在一旁瑟瑟发抖的桑托斯露出一个微笑——虽然胖商人本应无法解读这种怪兽的表情，但他就是知道那是一个微笑。

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