清朝政府在日俄战争后，收回了东北的主权和治权，东北三省为清朝之发祥地，因而具有特殊的重要地位。

东三省在十年之内连遭俄国、日本两大列强的三次大洗劫，国土大片沦丧、大量国人被杀，东北几乎沦为两个强盗的殖民地，到处残垣断壁，整个东北民生凋敝、疮痍满目。

为挽救清廷根基，光绪三十一年（1906年），清廷派军机大臣载振、徐世昌赴东北进行全面考察，并要求对症下药，提出解决方案。

经过两个多月、数千里路的艰苦跋涉，徐世昌向清廷提出了《通筹东三省全局折》，奏折洋洋十万余言，对治理东北确有对症良策。

清廷很快任命徐世昌为东北总督，徐世昌深知治理东三省不易，必须有强有力的支撑—————军队，调动北洋军进入东北就成了必然之选，已调到北洋第六镇的王怀庆，是第一批随军出关的北洋军，受到徐世昌赏识的王怀庆，被提拔为第六镇第二协统制。

王怀庆知道以吴佩孚的脾性，在曹锟手下会过的很憋屈，曹锟是有名的笑面猪、最擅长扮猪吃虎，况且吴佩孚还是他的手下，可曹锟是袁世凯的绝对心腹，就算有曹锟贪墨的证据也扳不倒他，王怀庆怕吴佩孚那天轴起来、硬刚曹锟，那可不会有好下场。

曹锟贪墨在北洋军中是很有名的，段祺瑞就向袁世凯告过曹锟的状，曹锟被袁世凯叫去，先让他在办公室门外罚跪半天，嫌骂不过瘾、袁世凯还当众踹了曹锟几脚……

两个月后，管带曹锟、晋升为标统了……

王怀庆认为吴佩孚在曹锟手下待着，就算不出事儿、也不会有什么好的前程，所以王怀庆给大哥吴佩孚写了一封信，让他到自己这里来，还保证一年之内让吴佩孚升为标统。

吴佩孚收到信、内心还是很感动的，毕竟是一起出生入死的兄弟，吴佩孚认真思考后，给王怀庆回了一封信，说自己目前处境尚好，自己也不是任人宰割的懦夫，偏要在第三镇闯出一番功业来，只是三弟乔林性格懦弱，在别人手下受了委屈也不敢吭声，请王怀庆想办法把乔林调到他的手下，不说提携，最少没人敢欺负乔林了。

吴佩孚的信寄走后，很快就有人把吴佩孚私下联络第六镇协统的事情汇报给了曹锟，添油加醋的臆想吴佩孚这是对曹锟不满，准备投靠第六镇了，至于信里有没有说曹锟的坏话……

曹锟的心里、阴冷的起了杀意……

唐天喜看着曹锟阴晴不定的冷脸，知道自己的所有努力都没白费，吴佩孚要倒霉、而且是倒大霉了，唐天喜阴森森的笑了。

就在吴佩孚给王怀庆的回信寄走没两天，第一混成协接到命令，跟随第三镇一同出关……

【注一】炭敬：清朝在外地做官的人，以孝敬一些卖炭取暖钱的名义，在冬季馈赠京城大官的银钱，就是给公然行贿起了一个“雅号”，夏季的贿赂银子叫“冰敬”。