八国联军发动侵华战争，由于南方权臣搞东南联保，袁世凯的小站新军从头至尾没有参战，使八国联军轻松占领了北平城，慈禧一改战前向全世界宣战的骄横，急忙派出李鸿章全权主持与列强的“谈判”。

所谓“谈判”，不过是照单全收了列强提出的《议和大纲》十二条，四亿五千万两赔款成了中国人民又一个沉重包袱，清政府由此完全成为**的傀儡、压榨中国人民的工具。

任道远在战前算出吴佩孚又有一个命劫，但他不能阻止吴佩孚上战场，只是画了一道符给吴佩孚随身携带。

吴佩孚所在部队防守的是天津城西的八里台，这里连续几天受到八国联军猛烈进攻、一线士卒伤亡惨重，营官不得不亲临一线指挥，吴佩孚也跟去帮助救治、运送伤兵。

就在八国联军进攻一浪高过一浪、炮火也越来越密集的时候，聂士成亲临一线指挥战斗、激励士气，他穿的提督制服过于鲜亮，被八国联军主力倭寇将领发现，于是，八国联军部队不再对吴佩孚他们的阵地开炮，改为集中全部炮火射击聂士成所在阵地，聂士成不幸被炮弹击中殉国。

聂士成阵亡后，八国联军对八里台发起了总攻，进攻吴佩孚他们所在阵地的倭寇的部队，由于一线士卒死伤惨重，吴佩孚也跟着营官一起参加了战斗，吴佩孚虽然当兵时间并不长，但他有空就苦练枪法，所以，在这次战斗中，他打死、打伤倭寇士兵各一名……倭寇疯狂进攻被打退时，倭寇在他们的阵地前、遗尸数十具……

八国联军没想到聂士成死后，各自为战的清军还能打的这么顽强，在被迎头痛击之后，不得不退下去，偷偷把“列低炮”拉了出来。

营官在以前的战争中、吃过这种“列低炮”发射的绿色毒气弹的亏，他从望远镜中发现敌人准备再次使用毒气弹时，马上让大家把牺牲的士卒尸体搬过来、伪装成防守的士兵，其他士兵匍匐撤到了“列低炮”的射程、以及毒气覆盖范围之外，在这里重新布置了一道防线。

“列低炮”的射程并不是很远，绿色毒气也受到风力的影响，对清军防御阵型的影响并不是很大，就在八国联军商量要不要再次发动一次冲锋的时候，义和团抢完聂士成部的军需仓库后，纵火销毁罪证。

身后突然燃起的大火，让聂士成部各营官兵都以为后路被八国联军切断了，军心顿时就乱了，有的在营官的带领下逃跑，有的自发溃退了，吴佩孚自己也被溃兵裹挟着、逃向西北方向，营官也不知道去哪儿了。

吴佩孚与自己的部队彻底失散了，他决定离开天津，去《开平武备学堂》报考这座中国第一座军事学校。

因为上战场前，吴佩孚把自己的全部家当都带在身上了，所以一路北上，虽然依旧是步行，不过不似去北平那样狼狈了。

八国联军的兵锋直指北平，所以吴佩孚这一路还算平安，抵达开平后，吴佩孚打听到《开平武备学堂》要到春节后才招生，于是决定留在开平，静心学习军校要考的科目，这是他第一次全面接触西方自然科学。

与吴佩孚之前学习不同，这些自然科学的内容很难自己融会贯通，《开平武备学堂》的几位教师趁着还没开学的时间，举办了一个学科、术科培训班，每个学员2两纹银，吴佩孚交钱参加了这个学习班。

从来没有接触过这些内容的吴佩孚，是这个培训班年龄最大、学习最刻苦、成绩最差的那一个，但吴佩孚不仅没有退缩，反而更加刻苦学习。

春节过后，《开平武备学堂》正式开始招生，吴佩孚是第一批前去报名的。

文化考试的结果公布，吴佩孚在预录榜单上找到了他自己的名字，两个多月的努力没有白费，吴佩孚顿感轻松。

最后一关是面试，吴佩孚跟报考的青年们一样，早早来到《开平武备学堂》的院子里排队，等待接受洋教官的面试。

前面几个项目都很顺利通过了，这边是一个德国教官在检查吴佩孚他们这些人的体重，排在吴佩孚前面的一个粗壮青年被德国教官赶出来了，理由是他的肚腩太大，那么虎背熊腰的青年忍不住嚎啕大哭起来，被维持秩序的高级学员劝了出去。

“你、不行！”通译听完德国教官的话，转脸看着吴佩孚说道，他的声音并不大，可对吴佩孚来说不啻晴天霹雳。

“为什么不行？”吴佩孚看着德国教官问道。

“弗雷德中校说你体重不达标！”通译代为答道。

“标准是70公斤，我是69公斤，这又不是差多少，您帮着跟弗……跟中校教员通融一下吧，求求您！”吴佩孚知道人在矮檐下、不得不低头的道理，用祈求的语气说道。