日本在发动九一八事变之前，在中国从事间谍活动，除了中村震太郎、土肥原，还有一个重要人物叫石原莞尔。这个石原在中国从事间谍活动比起中村和土肥原有过之而不及。

石原莞尔，1889年1月18日生于日本山形县鹤冈市，其父石原启介曾任鹤冈市警察署署长。早在石原莞尔很小的时候，父亲就用“武士道”精神教导石原莞尔要勇敢而不惧艰险，这样的成长环境，也在石原莞尔的心里种下了军国主义的种子。

早在很小的时候，石原莞尔就展现出了过人的头脑和天赋，11岁时石原莞尔很轻松考上仙台陆军幼年学校。在学堂上，石原莞尔不仅轻松地完成作业，而且还阅读了大量的书籍，那时候他最崇拜的人物是拿破仑。不同于其他学生喜欢长篇大论，石原莞尔永远都在用最简单直接的方法去解决问题。

学生时代的石原莞尔在师生眼里是一个不太正常的另类人物，石原总是会冒出很多天马行空的想法，这使得他跟老师产生了很多的冲突。虽然石原莞尔学习成绩很优秀，但因为经常和长官发生争吵，屡次被扣去品行分。

在1907年12月石原莞尔毕业的时候，当年毕业生的前五名本能得到天皇赏赐的银怀表，而石原莞尔偏偏名列第六，这也是校方有意为之，要杀一杀他的傲气。

尽管老师不喜欢石原莞尔，但也必须承认石原莞尔的军事天分。在陆军幼年学校的时候，当时骑兵是最受欢迎的专业，但石原偏偏不喜欢，那时候他已敏锐预感到未来大陆作战的主力仍是陆军，便选择主攻步兵专业。

1915年，石原莞尔报考日本陆军大学。作为日本帝国“将军的摇篮”，这所学校的招生向来都十分的严格，生源可谓**挑一。一轮筛选下来，石原莞尔所在的联队只有他一人通过了初试。

通过初试后的石原莞尔十分的自信，在面试的时候考官出了这样一道题目：“机枪应该怎样使用？”。石原莞尔听到这个问题后十分激动，他手舞足蹈地比划着回答：“把机枪装在飞机上，在天上对着地上的步兵扫射，啪啪啪！”。

听到石原莞尔的回答后，主考官全都愣住了，石原这个异想天开的答案今天看来已属于常识，可在当时绝对是震撼性的设想，要知道1903年人类才实现第一次飞行，而这时候石原已经开始在设想机枪和飞机的结合了，其理念真的远超同时代的人物。

一时间，考官们面面相觑，都搞不清楚到底是谁在考谁了。就这样，背负着全联队的期望，石原莞尔昂首挺胸挎着军刀迈入陆军大学的大门。陆军大学不比当初的学校，能进来这里的，都是精英中的精英，但石原莞尔恃才傲物的性格并没有丝毫的收敛依然我行我素。

这也使得石原莞尔成了陆军大学中的异类，但是这依旧无法阻拦他以优异的成绩成为佼佼者。1919年毕业时，石原莞尔以优异的成绩接受了天皇御赐的梅花军刀。从此之后，石原莞尔就成了陆军大学的神话，甚至在此后的几十年内，没有任何陆军大学的师生敢于否认，石原莞尔是这所学校培养出来的“最强大脑”。