“告诉冯都尉，蹴鞠球手已经遴选，我们准备启程回京。”
元璟立在窗前，吩咐道。
梁知节脸皮抖动了一下，“这么急？公子，是不是再等等？”
元璟转身，端起案上的药碗，面无表情地道：“这两天药里加了宁心安神的茯神，你怕我突然发疯。”
肯定的语气，不是疑问。
梁知节冷汗涔涔。
这几天元璟喜怒无常，情绪波动太大，大白天的就按着枝枝小娘子云雨，他确实让阿吉添了几味静气养神的药。
元璟脸上并无愠怒之色，一口气饮尽汤药，“我也怕我会发疯。”
梁知节怔了怔，不知怎么，感觉到了几分酸涩之意，抱拳道：“属下明白了。”
在元璟发疯之前，他们得先办好差事。
他问：“那要怎么安置枝枝小娘子？”
元璟望着窗外：“先让她待在我看得见的地方。”
梁知节面色有些犹疑，不知道怎么开口反对。
元璟淡淡地道：“我不想分心。”
梁知节躬身应是。
他忽然明白，这是元璟深思熟虑后最理智的选择。
元璟命人叫来阿吉。
“她昨天去坊市了？”
阿吉现在知道元璟不点名道姓的时候问的是谁了，点点头。
这两天元璟许了假，球手们上午训练，下午可以回家料理家事，收拾上京的行李包裹。妙英下午无事，也被允许和阿吉他们一起去坊市游逛。
“她见了什么人？是不是送了信出去？”
阿吉摇头，“小夫人晓得轻重，没和闲人瞎扯攀谈，只打听了几句马萨部的事。”
元璟修长的手指摩挲着一块黑色铜符，“小夫人？”
阿吉挠挠脑袋，“枝枝小娘子。”
元璟抬眸，“你这么叫她的？”
阿吉脸上发红：“那小人该怎么称呼小夫人？”
元璟嘴角微扯，眸中荡起一丝意味不明的波澜，出了一会神，问：“打听到什么了？”
阿吉答道：“马萨部的头领是羌人，部落里羌人、汉人、吐蕃人、回鹘人……什么人都有，听说他们以前是西戎部落，后来一直在西戎和大梁之间游荡，不算西戎人，也不算我们大梁人，没有冯都尉的手令，部落的人靠近城门会被一箭射死。小夫人什么都没打听到。”
“球场上如何？”
阿吉答：“小夫人熟知规则，判罚公正，球手这几天都心服了，没有闹事。”
“她下场了吗？”
阿吉一愣，摇头，小夫人是场边执事，而且是个女子，怎么会下场打球？
“她没碰过鞠杖？”
阿吉道：“拿起过……贺老二打球的姿势不对，小夫人拿着鞠杖教他怎么击球。”
说完，补充一句，“除此之外，小夫人没碰鞠杖。”
元璟嗯一声，抬手，示意阿吉接过铜符。
“你跟着她。”
阿吉神情激动，收好铜符，挺直胸膛：“小人一定不离小夫人左右！”
……
冯都尉得知元璟要回京，心里一块大石头落地，挽留了几句。
梁知节推辞道：“北地严寒，天天狂风怒吼，能把一匹肥马卷到天上去，公子身体孱弱，恐下雪封路，还是尽早出发的好。”
冯都尉笑眯眯地道：“既然如此，那我就不强留九郎了，免得耽误他的事。不过九郎不能就这么走了，待我设宴为九郎送行！”
都尉府遍发请帖，邀请流沙城有头有脸的豪贵名士为天使送行。
阖府又为一场大宴忙乱起来。
妙英找到梁知节。
“宴会后，公子可以见我吗？我有要紧事和他商量。”
她曾被迫缠足一段时日，身体大不如前，她知道元璟发现她脚上的伤一定会很生气，小心掩饰，还是让他发现了。
梁知节想了想，道：“我会为小娘子通传。”
宴会当天，都尉府长达二里的长街支设起灯楼，明亮的烛火将坊墙里外映照得恍如白日，车马拥挤，红尘阵阵。
府内人头攒动，声浪滚滚。
冯都尉领着衙署官吏、军中将官和本地富户，先遥祝京中帝后、朝中宰执，再为元璟一行人和球手祝酒。
元璟脸色苍白，不时咳嗽。
众人知道他身体不好，不能饮酒，劝了两杯，转而去灌梁知节和那些被挑中的球手。
妙英头裹黑巾，穿了一身亲随的衣裳，和阿吉一起立在正堂内室的屏风前，视线落在元璟身上。
他一身黑色道袍，道簪束发，倚着隐囊靠坐，黑眸望着堂中几个曼声咏唱的女伎，偶尔侧过头，心不在焉地和旁边的冯都尉交谈几句。
阿吉碰碰妙英的胳膊，指着那几个女伎：“小夫人，你听，她们正在唱你和公子的故事！”
妙英回过神。
女伎歌喉婉转：“照见负心人……”
妙英：……
忽听得门外惊声四起，一匹飞骑直接穿过长街，冲进正院，“将军，羌人来了！”
语惊四座。
杯盘碗盏摔落一地，酒宴上的宾客面面相顾，酒意全飞。
正席上的冯都尉搂着两个女伎喝酒，没反应过来，典吏文士扑上前，哆嗦着禀报：“将军，阵前来报，羌人率军袭扰！”
冯都尉大惊失色，放开女伎：“怎么可能？”
大梁忙于应付北狄，怕西戎趁机来犯，每年除了给西戎大量岁币外，逢年过节还赐给珠宝、布匹、茶、盐，足够养活西戎贵族，两国这两年相安无事，无缘无故的，西戎怎么又生事了？
“将军，千真万确。校尉马骁带兵巡视的时候，亲眼看见羌人带着人马冲阵劫掠，抢夺商旅财货。”
“羌人马上要攻打定北关了！”
众人惊恐万状。
丝竹音乐声停了下来，报信兵丁的喘息声在正堂回荡。
这时，一阵一阵急促的钟声飘进正堂，夹杂着人群的尖叫惨嚎和马匹嘶鸣。
那是示警的钟声，坊市外的百姓知道羌人南下了，已经开始仓皇奔逃。方才人语喧闹，宾客们只顾享乐，没注意到长街外已经是风声鹤唳，人仰马翻。
羌人真打来了？
冯都尉汗出如浆，起身朝元璟看去。
元璟也是一脸惊骇，站起身道：“军务要紧。”
冯都尉簌簌发抖，撇下满堂宾客，急匆匆召见军中将领。
