梁知节跟在他身侧，经过疯马的时候，被浓烈的血腥味一熏，差点吐出来。

不远处，骑兵已经停了下来，为首的典吏、文士看着沙地上的一团烂肉，面色僵硬。

他们原本想给元璟一个下马威，让他见识一下铁骑之威，没想到元璟的亲随居然如此神勇。

“今天晨训，这匹马突然发狂，让天使受惊了！”

典吏回过神，讪笑着迎上前。

“天使麾下能人辈出，这好汉身手了得，我等敬服！”

吹捧喝彩声里，典吏、文士和军营校尉拥着元璟一行人驰进军营。

营门前人头攒动，冯都尉迎了出来，听说元璟遇到了疯马，脸色大变，先下令把马厩军官拉出来打了三十鞭。

元璟道：“将军治军严明，铁骑雄壮。”

冯都尉笑着谦虚：“哪里哪里，让九郎见笑了。”

寒暄几句，冯都尉领着元璟巡视军营，看士兵演练。

他们所到之处，军容严整，士饱马腾。

梁知节的脸色越来越苍白，角楼上忽然鼓角齐鸣时，他惊得一个趔趄，差点摔下石阶：“战鼓响了？”

冯都尉哈哈笑道：“那是在演练阵法，不是敌袭。流沙城是榷场所在，西戎夷地，穷酸清苦，草原部落更是穷得挖草根吃，他们就指望着从榷场贸易发财呢，谁敢来攻打流沙城？”

梁知节面色发红。

元璟看他一眼，他低着头退了下去。

冯都尉带着元璟去了球场，“愚兄已经召集军中所有擅长蹴鞠的儿郎，九郎看有没有能入眼的。”

“劳将军费心。”

军营定期举行蹴鞠比赛，球场修筑得极大，两头各设一个球门，球柱上雕刻猛兽。球场东西两侧上插两色彩旗，竖高杆，砌高台，坐在高台上，可以将整个球场一览无余。

球场四面各设两面兽皮大鼓，共有八面。

众人顺着石阶登上场边高台，落座。

妙英不想惹人注意，准备混在亲随中下楼，梁知节一推她的胳膊，把她挤上了高台。

元璟回头，目光冰冷。

冯都尉好奇地看过来。

妙英不想节外生枝，只得低头走上前，站在元璟身后，眼观鼻鼻观心，呆立不动。

元璟抬手。

阿吉碰了碰妙英，递给她一只茶盅。

妙英：……

她接过茶盅，俯身，小声道：“公子，茶。”

元璟看都不看她一眼，接了茶盅，喝了一口，随手放下。

士兵锤响大鼓，数十个身着不同服色、壮硕硬朗的士兵列队入场，朝台上众人行礼。

执事先让众人一个接一个抛掷皮球，看谁扔的远。

然后是在球场边竖起靶子，看谁能把皮球扔中靶子。

最后表演白打、步打，看控球能力。

一轮筛选，留下的二十几人分成两队，进行最激烈的马上击球比赛。

文士捧着一只匣子走到冯都尉面前，冯都尉示意把匣子给元璟，元璟也不推让，走到栏杆前，打开匣子，取出一只充满气的八瓣皮球，朝球场抛了下去。

鼓声隆隆，呼喝声骤起，两队人马开始骑马击球。

精心选□□的士兵，个个健壮，身下坐骑也匹匹是良驹，数十人、数十匹骏马追逐着皮球，在球场横冲直撞，奔雷走点，地动山摇。

每当有一队将皮球送入对方球门网囊，东西两侧立即挥舞旗帜示意，士兵擂鼓，执事唱筹，计算两队得分。

比赛一直持续到下午。

大梁男儿没有不喜欢蹴鞠的，高台上众人不论揣着什么心思，看蹴鞠比赛时都十分投入。

比赛结束，冯都尉意犹未尽，看元璟身侧的几个亲随都拿着纸笔涂涂抹抹，笑问：“不知今天他们表现如何？”

元璟抬手示意。

梁知节忙放下笔，把自己记录下来的名单交上去。

他是个书生，不擅长打球，但少年时为了不让人耻笑，看了不少蹴鞠图谱，略懂蹴鞠赛制，他选出来的名单肯定最妥当。

元璟却没有接梁知节的名单。

他转过头，手一直伸着。

梁知节满腹狐疑，顺着他的视线看去。

看到躲在角落里的妙英。

梁知节急出一身热汗，公子举止怪异，常有惊人之举，他已经习惯，但是每一次还是担惊受怕。

枝枝小娘子是个女儿家，哪懂得军营里选拔蹴鞠球手的规则？她说不定连哪支球队赢了都没看懂。让她来帮着掩人耳目，又不是真的要她当亲随。

元璟还在等着。

梁知节无奈，走到妙英跟前，夺下她手里的羊皮纸。

他准备把羊皮纸塞到自己的名单最底下，再递给元璟。

羊皮纸上密密麻麻写满了字。

小娘子还挺乖巧，虽然字写得歪歪扭扭，但是让她记录蹴鞠队名单，她真的老老实实记下了所有人的名字……

梁知节随意扫一眼羊皮纸，神色微变，低头细看。

元璟手指微曲，轻轻叩响扶手，催促梁知节。

梁知节缓过神来，走到元璟身后，交上去一份名单。

元璟垂眸看了看，颔首，直接示意阿吉把名单送到冯都尉坐前。

梁知节没有上前阻止。

他交出去的是妙英的羊皮纸。

冯都尉看过羊皮纸，难掩惊讶之色，命众人传看，和典吏、文士交换了几个眼色，浮起满脸笑容。

他始终对元璟抱有几分怀疑，但现在他彻底放下疑虑了。

记录名单的人不仅给每个人打出优、良、劣的评语，还根据步打、白打、马球，抛掷、击球、拦截、入网细致计分，连马术特点都有详细记录，显然是位训练有素的蹴鞠高手。

京中贵人酷爱蹴鞠，陛下求贤若渴，这样的人才不是蹴鞠院的执事，就是元家养的蹴鞠师傅。

冯都尉通体舒泰，笑着道：“楚州元氏擅蹴球，果然名不虚传。难怪官家对九郎委以选拔球手的重任，九郎身边有高人啊！”

元璟回以一个漠然的笑。

冯都尉想起以前恍惚听说元璟似乎和宗族不睦，忙扯开话题。

遴选结束，冯都尉命人颁下赏赐。

一片恭贺笑闹声中，元璟起身离开。

梁知节跟上去，听见他低语了一句。

“本事还没忘。”

梁知节暗暗诧异，原来枝枝小娘子竟有这样的本事。