张平一直拖到第一天暮色四垂时，才字字斟酌地写出第一封自罪状，由程潮送去了宫里。

他这辈子写过许多折子，但只有这一折，用了近百张纸，写了又撕，撕了又写。

自陈罪情，如同自煎心肝。

吐的错处少了，无疑是欺瞒上意，到了这个时候还不知道悔改。

可真要是做过什么都桩桩件件地交代个干净，这会儿恐怕会死的更快，当街凌迟也不为过。

他这辈子从没这么想求助旁人，哪怕求白首辅过目一二也好。

偏偏就只能一个人关在书房里，对着满案废纸发愣。

自罪状很快交到柳承炎手里，一眼扫去，尽是模糊婉转之语。

乍一看什么都说了，什么又都没说。

提了贪墨，但只说自己是心陷囹圄，行事有差。

提了卖官，但转化为举贤推能，识人不清。

“好大的本事。”他冷笑一声，把折子丢给程潮：“留着，你继续等。”

程潮下意识伸手接好折子，不太敢问。

……等什么？

“你不知道？”柳承炎转身看他，如弈棋时心有全局一般。

“今晚恐怕就有人等不及了。”

果不其然，还未到子时，有三封折子跟着到了宫里。

两封署名，一封无名。

署名的来自工部礼部，自陈在前朝有罪。

这种属于平日犯错太多，心里根本压不住事。

工部礼部尚书恐怕都和张平利益往来密切，此刻便是不割席，回头张平什么都供出来，恐怕更加百口难辩。

还不如现在认几个轻一点的罪，再装死未必能留全尸。

匿名信是从宫墙外抛进来，被侍卫捡着了拿进来。

瞧着像是南党的手笔，把数条罪证剥了个干净，直言张平小人千刀万剐死不足矣。

程潮把三封折子收好，见皇上还没有休息的意思，这次有了反应。

“莫非……晚上？”

子时一过，又有消息陆陆续续传了过来。

宫里噤声无言，宫外人心惶惶，甚至有传闻说张平已经死在了家里，凄惨无比死无全尸。

也有人放消息说张平把文武群臣都拉下水了，里里外外泼了不少脏水，大要让所有人跟着陪葬。

张府被锦衣卫封的犹如死墓，连着十二时辰都悄无声息，更惹得众官议论纷纷，哪怕独坐也不得安宁。

这一夜，百官再度无眠。

倒是听说白首辅家里鼾声绵长，睡得很好。

天未亮时，文武列阵上朝，都顶着乌青眼圈互相打量，想从同党和对党的脸上看出些什么。

新帝未即位前，朝里泾渭分明，势力范围尊卑高低都分得极清楚。

张府突然被封，直接扰乱整缸浑水，便是从前交好攀附的高枝也成了危处。

白睦序漫步上前时，几十双眼睛紧盯着他。

按理说，他是如今北党之首，还和张平来往密切。

现在这样从容平静，难道是装的？

圣上在最高位，远远地看不清面容。

天色一片青白，风吹来冷寒入骨。

陈毫高声道：“宣，锦衣卫指挥使程潮。”

程潮手执张平摁过手印的自罪书，巡展一圈，高声奏读。

众官听得胆战心惊，没有一个人提前收到半点消息。

他们清楚张平为人如何，甚至清楚他在乡下布置了多少良田，家里供得神佛皆是纯金。

也正因如此，一份避重就轻的自罪书当廷读完，众人皆是面色复杂，也有利益相关者悄然松了口气。

皇帝颔首，低语一句。

陈毫转而尖声道：“赐，廷杖！”

廷杖？！

这便要上廷杖了！！

若是没有前朝之事，这原本还真是个好事，当称是张平的福分。

廷杖，顾名思义，是当众鞭笞的长杖。

这木杖不仅粗皮硬质，击人的一段还要包上带钩刺的铁皮，活活能把人剐掉一层皮。

但在先帝柳承钊之前，文官以受杖为荣。

刚直谏上才会受杖，忠正清明才会受杖，虽可能被这铁皮棍子打得血肉模糊丧了命，可受了这杖才是了了为官一生的心愿，当真可以名留青史，受人敬奉！

那时候，有些文官哪怕无理都可能要驳回皇帝的旨意，就为了挨这一顿痛快板子！

偏偏柳承钊专宠太监沉迷犬马，大太监直接得权后直接下令，以廷杖活活打死了数十个文臣，荒谬到令人发指。

这时候，廷杖的纯正荣光沾了太监的粪臭，彻底算是脏了。

廷中寂然无声，所有人眼见着蓬头垢面的张平被押在殿前，程潮面无表情地重读一遍自罪书。

他读一句停声，栗木铁杖便挟着风声猛然落下。

“圣上饶命——”张平痛呼一声，第二声便无法再说出连贯的字句，径自在台前发出撕心裂肺的痛叫声。

程潮并不看他，声音平缓地继续往后读。

“‘臣识人不清，妄举为贤，委实有罪。’”

“呯！”

铁黑色的长杖再举起来，钩子上都是模糊不清的血肉。