糖酥沁着蜂蜜的香气，小孩儿伸手要去够，被老王爷抬手拿开。

“想吃？”

“想！”小孩儿瞧他一眼，鼓起脸来：“爹又要考我背书了。”

“《资治通鉴》整本都背过了，四书五经也都熟了，今天又考什么？”

老王爷怀里揣着整碟糖酥，笑道：“今天不考背书。”

“啊？”

“爹问你一个问题，你答得上来，就给你吃。”

小孩儿自己搬了个凳子在他面前坐好了，晃着脚道：“不背书就好说，爹问吧。”

“假如你有一颗碗大的夜明珠，”老王爷伸手比划道：“这么大，价值连城。”

“你安排了九个密库，由九个守卫看着，锁匠造了把机关锁，世上只有你和他才知道这锁的解法。”

“账房先生给你算用人开支，只有他和你知道那夜明珠到底藏在哪里了。”

“炎儿，我问你，那夜明珠归谁？”

小孩注意力完全被这故事吸引走，反而不再关心那个糕点。

他皱着细细的眉头许久不语，看得旁边王妃都忍不住道：“尽拿些古怪问题难为孩子，他想吃就给他！”

老王爷把瓷碟放到一旁桌边，温声道：“怎么不说话了？”

小孩神色更显出几分为难，最后还是摇一摇头。

“这题没有解。”

“那你说说看，为什么没有解？”

“明面上，这夜明珠自然归我。”

“但如果账房串通了守卫，守卫找到了锁匠，归谁都有可能。”小孩严肃道：“更坏一点的情况，九个守卫合谋把我给绑了，逼我说出来珠子在哪，机关锁如何开，一样行得通！”

老王爷抚掌大笑，把糕点递到他的面前。

小孩扬起头来：“我答对了？”

“不对，”王爷和蔼道：“但你开始推敲这个问题，便已是极好的事。”

“若是灵慧些，也许而立之年便可全然想通，到时候，为父还该敬你一杯酒。”

更漏声响了一下，御案前的少年抽回神思，低唤道：“陈毫，什么时候了？”

“回禀圣上，未时三刻。”

柳承炎把手边桃花糖酥递给他：“赏你了，传程潮过来。”

陈毫受宠若惊，双手接过金碟恭谢万岁。

他如今何止拥有一颗夜明珠。

城池千倾，子民亿万，皆是密库里需要悉心看守的贵物。

幼稚时无意学下的帝王心术，未必能在每一刻都给出答案。

只是再想起来父亲从前教习的种种，再品都别有深意。

程潮很快赶来了乾清宫，行礼时动作轻快。

“大觉寺已经安排好了唱卖事宜，武僧也已经全部就位，定时轮值逡巡看守金蚕被，陛下放心。”

“明日几时开山门？”

“未时。”

“好。”柳承炎伸了个懒腰：“给我找身飞鱼服来，我要去亲自看看。”

程潮身形微晃，警戒道：“陛下……”

“是微服私访又不是圣驾出巡，你怕什么。”柳承炎瞧着他腰间的刀，微微扬起下巴：“腰牌佩刀都做全了，别出纰漏。”

“身份……你有弟弟吗？”

程潮匆忙点头：“微臣养父母家里有表弟堂弟，均是外乡人。”

“行，那你现在多了个弟弟，名叫刘焰，是新来投奔你的纨绔子弟，去安排吧。”

锦衣卫还想劝诫两句，皇帝已皱了眉头。

他只得应下，不一会儿找来对应的衣物长刀。

柳承炎选的身份很巧。

他需要贴身保护，所以混在执勤的队伍里，由程潮前后照看。

今后便是出入其他高官权臣的家里，以锦衣卫的身份也不会引起任何人怀疑。

恰好前些日子锦衣卫扩张至四千多人，衙门里骤然多出不少新鲜面孔，其中不乏习武少年人，再多一个也没人在意。

飞鱼服与斗牛服皆是高级官员才配穿着，程潮找衣服时仍是留了心眼，只选了料子一般的普通官服。

柳承炎换好衣服旋身一看，是比皇袍清朴许多，扬手道：“绣春刀呢？”

“绣春刀……一般也需要由皇上赏赐，并非所有锦衣卫人手一把。”程潮把自己的佩刀双手呈给他看：“陛下，微臣用得都是普通腰刀。”

“哦？”柳承炎眉毛一挑：“现在你有了。”

“陈毫，赏他一把，赏他远房弟弟一把，现在就去。”

程潮：“……”

陈毫憋着笑接旨去办，不一会儿捧着两把崭新腰刀过来。

绣衣春当霄汉立，彩服日向庭闱趋。

新刀未出鞘都周身泛着寒光，出鞘时作白鹤清啼，做工堪称惊艳。