“你说的这几个孩子，今天在这吗？”

孔嬷嬷探头往那些孩子里看过去，摇一摇头。

“竹苓青蒿应是在后殿里帮忙刻印版，杞子估计是跟着老公公舍粥去了。”

“叫他们过来。”柳承炎慢条斯理道：“朕今日亲耳听听。”

话音未落，两个小太监快步出去找人，陈毫伺候着捧了热茶来，伴着皇帝在廊下等着。

医官这辈子没见过皇帝，吓得躲在院判后头不敢说话，生怕等会小孩儿背不出来自己也得挨板子。

六个面黄肌瘦的幼童终于凑了整，行礼时衣服被风吹得直晃。

都是灾民留下的孤儿，从前连白米粥都没有喝过，便是和鹭洲城里游乐捉蝶的白胖小孩也截然不同。

柳承炎本来知道他们会干瘦枯槁，但没想到竟然是这副皮挂骨上的破败样子。

医署里给的官服料子都是棉布，常人穿着只觉得贴肤暖和，挂在他们身上像坠着重物一般，让人看着不忍。

他下了御座，蹲在小孩儿们身边，轻轻摸了摸他们的手。

“最近吃饱了吗？”

中间的小女孩点点头，右边小孩还乐起来：“我吃着肉了，昨天吃了好几大口！”

“我要告状，卷柏连豆腐都要抢！”

“肉好吃，汤好喝！”

一圈官员围在外侧，每句话都听得心惊肉跳。

柳承炎逐一摸了摸头，坐回原位，示意孔嬷嬷安抚几句。

老妪一辈子无婚无家，救了这些孩子都像是得了救赎，温声良语说了几句，让他们背汤头歌听听。

有个男孩抢先站了起来，背着手声音朗朗。

“四物地芍与归芎，血家百病此方通。”

“八珍合入四君子，气血双疗功独崇！”

六七首背完，他眼中都多了几分神气。

柳承炎颔首赞许，又问道：“还有谁来？”

叫青蒿的女孩上前一步，怯生生地背出了十四首。

她的声音很稚嫩，有些咬字不够清晰。

但仍是一字一字认真回忆，看得出用了心思。

“还有吗？”

青蒿先前在背的时候，就不住往身后看，像是在询问另一人怎么不过来。

眼见着要结束了，青蒿有些急：“你怎么不过来背？”

柳承炎顺着她的视线看过去，问道：“你在说谁？”

青蒿红着眼睛不说话，队伍最末尾的一个女孩这才慢慢出来，模仿着大人们行了个礼。

“陛下万福。”

“你叫什么？”

“山姜。”

“多大了？”

“十岁。”

仔细一看，真不像。

她个头很小，恐怕生下来之后便没有吃饱过。

比起其他小孩，她双腿细如麻杆，像是不到七岁。

少年再度柔和了声音，问道：“山姜，你会背多少？”

孔嬷嬷咳了一声。

“圣上面前，不得撒谎，否则便是犯了死罪！”

山姜眼睛里含了泪意，愣愣看了他一会儿，声音很小。

“我全都会背。”

青蒿这才点头，认真肯定：“我们里头，只有你一个人听一遍便什么都知道了！”

医官生怕这孩子信口开河惹出事来，在人群里刀子般剜了她一眼。

柳承炎手一抬：“拿书来。”

陈毫愣了下没听懂，倒是旁边的工部侍郎反应快，赶紧地找了本《汤头歌诀》。

皇帝随手翻了几页，挑出一段。

“防风通圣散。”

山姜并不思索，像是早已熟记一般，声音细如蚊蚋：“防风通圣大黄硝，荆芥麻黄栀芍翘。”

“甘桔芎归膏滑石，薄荷芩术力偏饶……”

“和解之剂。”

“有小柴胡汤、四逆散、黄连汤、黄岑汤……”

“甘桔厚朴酒调服？”

“痈疡脉弱赖之充。”

他挑的随意简单，小孩答得从容不迫。

她是饥民的孩子，便是有皇粮仔细养了几日，仍有些站立不稳，想来是幼时就伤着了五脏六腑。

柳承炎阖上书卷，把手上的玛瑙珠串褪了下来，俯身交到了她的手中。

小孩以为自己背错了，吓得想躲，还是看着孔嬷嬷的脸色才小心翼翼地接过东西。

他把心里想过的话，又重复了一遍。

“三百多首，十几日便全部记下了。”

你若是男儿，也许便是文曲入命的大儒，坐上辅国治世的高位。

他定定地凝视着她的眼睛，半晌咽了叹息，笑容温暖。

“国医之位，放胆一试。”

这句话，十岁的半大孩子也许不会听懂。

他希望她记得。