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第二天人心惶惶。整个城市戒严，小贩们都不敢摆摊，商铺里生意寡淡。

市中心广场的木板悬挂起了安民告示，但士兵们挨家搜查询问，木有人觉得半分心安。

谣言四起，那些被涂过血字的人家，被说得乌烟瘴气。大多人都侧眼暗目，低声说他们是受了神的诅咒，死期不远。

只有极少数的人说恰好相反，画上血字的人家才是受神庇护，能逃过不日的暂难。

过于乱世的预言再次翻涌起来，版本与上一个轮回一样。盛世将尽，动乱将至。

大家私下里归纳起来，就是又该换国王了。

我与阿灰坐在黑森林小酒馆喝果汁。昨晚他把卖艺挣来的钱，统统给了旅馆小老板。我睡得很踏实，但醒来后再次穷得一干二净，只剩下六枚镍币。

阿灰盛情邀请下，我们要了两根麦秸管，一人喝半杯。

黑森林的小老板算是临危不惧的奸商，他把修补店面的钱省了，打出“神迹废墟”的卖点，说什么这是诸神显灵后的遗迹，店里所有的东西因此翻倍。

“奸商万岁。不然我们还能再点杯西瓜汁的。”

阿灰又深吸了一口番茄汁，大声感叹。

我说总比南瓜汁好，阿灰连忙点头。他已经患了“南瓜恐惧症”。

邻桌赶时髦的小伙子们，争先恐后在半壁废墟里，一边喝着酒精，一边唾沫横飞。

我听了下，他们似乎提到，今天守城士兵搜索的都是平民家。贵族们则有豁免权。

我瞥了下嘴，小声说，“那不是白搜。”

阿灰耸耸肩，更小声回我，“装装样子。这本来就是贵族家的孩子游戏玩过火了。”

“你说俩姐妹后来爬过去了么？”我问。

阿灰摇头，他分析下来第二个明黄色烟花是集结号，该散就散了。

然后，我们沾着西瓜汁，不停在木桌上圈圈画画，试图分析局势。

女巫游戏，被骗的见习法师，魔法师协会，E级任务。

阿灰眨了下眼睛，一把抢过西瓜汁，猛灌了一口，说这样零零散散分析，不如我们来阴谋论一下。

然后，我听到一段十分阴谋的论调。我拍拍他脑袋，夸他脑回路沟壑很深。

阿灰晃晃食指，一副“茉莉姐姐，你太单纯了”的样子。我黑线。

他说的大意是，女巫聚会应该是每个贵族家族在挑选继承人时的手续。

他们借着小女孩子的名义，不停深谋远虑，策划各种事件。无论是培训能够煽动人群的演讲家，还是试图净化灵魂控制意识，把每个人都变成活傀儡，都似乎在为战事准备。

一夜之间，火烧小酒馆，书留血字，造成整个城市平民的惶惶不安。又乘机散布末世谣言，分明就是有某个贵族在试探人们的反应，留下蛛丝马迹再推波助澜。

姐姐的艺术天赋是同步杀戮画面，妹妹的则是模拟战争悲催场面，彻底摧垮人们神经。

换而言之，这事深究起来，要找每个女孩子的家长。开个家长会。

阿灰最后一句总结，让我一喷了一桌子西瓜汁。我郁闷地看着他，“照你这么分析，协会把这个任务定位E级，不过是诱骗我们这些笨笨的见习生”

阿灰点头，“听姐妹二人的口气，协会与贵族合作不是第一次了。我就说了，居然只有黑魔法的协会，肯定蹊跷。”

“哦，埃里克觉得很蹊跷？”一个和蔼的声音自阿灰肩后响起。

我们吓了一跳。

一抬头，看见一张熟悉且笑容可掬的脸。是魔法协会报名时的老先生。

“老先生，您啥时来的？哦，不，我们说笑而已，协会当然是帝国最……”我开始语无论次地赞美。

老先生摇头晃脑打断，“好了好了，也难怪你们会怀疑的。最近新手失踪人数上升，我们协会也很拙计啊。听说好几组见习生又失踪了，我才急着挨个来亲自看你们。”

他说得语重心长，我们也不好撕破脸。

作为一个见习法师，与老资格协会人员翻脸，也实在不是什么好事。

我们赶紧点头，泪眼朦胧谢谢他关心。又请他提点下关键线索。

他粗糙而年迈的手，轮流摸着我和阿灰的头，咳嗽了一声，“你们可以试试去找那个会长……”

砰——一声巨响。

老先生被弹开几步远，狠狠摔倒在地上。椅子砸到他脑袋，他额头滴下赤红血珠。

年轻人们三三两两逃走，奸商老板蹲到了调酒台下。

只剩下半壁的墙，再次破了个窟窿。有人身材瘦长，站在滚滚烟尘中。

“连最后一组队伍也不放过？协会秘书长也收敛点吧。”

说话的人一身深蓝色军装，军帽压得很低。看军衔是个上校。

顺着声音看过去，我们却发现小小的酒馆周围已经被武装士兵包围了。

“利斯阁下，军方已经查证你试图引诱未成年少女，以女巫聚会为幌子，制造都城混乱。”

上校嗓音低沉，军帽微微抬起，眼神犀利，“你被捕了。”

两个武装士兵迅速上前，一左一右挟持老先生。

老先生一扫平时的和蔼可亲，鹳骨高耸，眼神阴骘。他念起咒语，一个五芒星结界自脚下缓慢铺展。