沙河西面有一条小河，河面已经封冻，一座七拱桥横跨东西两岸，高鸦儿就在离河岸最近的桥洞内。夜色浓沉，北风横扫过树梢，呜呼作响。几只夜鸟喳喳惊叫，远处传来几声凄厉的狗叫，更让高鸦儿觉得毛骨悚然。

自小到大，每晚都有舅舅陪伴入睡。第一次在野外露宿，高鸦儿冷饿孤单，又惊又怕，蹲坐在桥洞的角落中，不敢向外张望，黑夜中，仿佛有无数的野兽猛鬼在潜伏。

高鸦儿此时才想起自己忘记带一件最重要的东西——火镰刀。当时，火柴这东西在津门县已经有人售卖，五十根一包，装在精致的小锡盒里，使用方便，一擦就燃，可价值高昂，一般人家用不起，依旧使用火镰刀取火。

火镰刀笨重难用，往往敲打十几次才能引燃夹在铁片中的绒絮，不过，成本低廉，可以反复使用，农村人家一般使用它生火做饭。如果有火镰刀，可以生堆火，驱寒暖身，也能在这黑夜中壮壮胆气。

高鸦儿裹紧身上的棉衣，野风撩面，更是寒冷。猛然间，两个晶莹的亮点从冰面上窜来，慢慢逼进高鸦儿栖身的桥洞。

高鸦儿恐惧，头皮发麻，胸口起伏，心砰砰跳，从背箱上取下小锄头，紧紧攥在手中。亮点晃动，很快西窜消失，高鸦儿模糊看出，好似一只黄鼠狼，那亮点就是黄鼠狼的眼睛，不禁松了一口气，瘫软在地。

高鸦儿无限怀念天齐庙东厢房的那张破床。十几年了，自己和舅舅每晚睡在上面，温暖舒适。舅舅一旦睡着，呼噜整天响，半夜里还爱说梦话，屡屡打断高鸦儿的酣梦。如今独宿荒郊野外，舅舅的呼噜声想起来竟如此亲切。

高鸦儿隐隐已经有悔意，真想拔腿返回天齐庙。原先把南行设想的太过简单，以为只是一次旅行。

现今，独自面对黑夜冷风，已经明白前路的艰难。

一阵蠕动，小黄鼠逡巡爬到高鸦儿怀中，两只亮晶晶的小眼睛看着高鸦儿。

高鸦儿抚摸它，细毛柔顺，一股暖意自心中升起，看着它说道：“小鼠啊，以后，一路上咱两个就相依为命了。你要是能说话多好啊，我有心事就可以对你说了！”

黄鼠歪歪头，伸出舌头舔着鸦儿的手掌，鸦儿觉得**，不禁一笑。

慢慢的，高鸦儿觉得困倦，两眼合上，朦胧睡去。黎明时分，天色将亮，田野间铺了一层寒霜。河岸边，一只野鸡引颈高啼，“喔咯咯……哒！”

高鸦儿一激灵，猛然醒来，睁开眼，大吃一惊，一个一尺高的小女孩蹲在自己面前，黑发梳在额头两边，挽成两个圆髻，穿着红花棉袄，正低着头打瞌睡。

高鸦儿惊呼：“鬼啊，见鬼了！”猛然站起，随手抄起小锄头欲砸，小女孩消逝不见，地面上竟伏着那只小鼠，肚腹急速鼓动，好似极度紧张。

高鸦儿揉揉眼睛，疑惑说道：“我看错了，是不是睡糊涂了？小女鬼明明就在眼前！”

小黄鼠摇摇摆摆爬进背箱，再不露头。

高鸦儿觉出蹊跷，联想昨天几次莫名其妙传来的话语声，猜测一定是黄鼠搞的鬼。

如何让它现出形？思考一会，便有了注意。他背起背箱，来到河岸边，挥起锄头，砸碎冰面，捧起水洗脸，河水冰凉，冻得他直颤抖，脑子清醒。

高举背箱，高鸦儿假装趔趄失足，把背箱摔在冰面上，同时用锄头搅动碎冰处的河水，哗哗作响，惊呼一声：“坏了，坏了，箱子沉水里了，则么办？”

一小身影自箱中飞快窜出，尖叫连连：“臭乌鸦，倒霉蛋，你想淹死我啊！”

高鸦儿一伸手，把它握在手中，定眼看，正是方才那一尺高的小女孩。小女孩面色微黄，圆眼翘鼻，下巴尖削，稚气未脱，上身裹着着红花小袄，下身穿青色百褶棉裙，袖珍玲珑，宛如西洋布娃娃，怒气冲冲地挥拳蹬腿：“放开我，放开我，男女授受不亲啊！”

高鸦儿赶紧松手，小女孩掉在地上，爬起来，惊恐未定，转头看看，箱子正稳当当放在冰面上，大骂：“不要脸的乌鸦，什么时候学会骗人了！”

高鸦儿惊奇问道：“你真是小黄鼠？”

小女孩整理散乱的头发，抖掉身上的土屑，恨恨说道：“对，本姑娘就是小黄鼠精！你救过我祖奶奶，祖奶奶感恩，让我陪你南去。我也是命苦，祖奶奶有许多子孙，非拿我报恩，我招谁惹谁了？”

高鸦儿又问：“你有名字吗？”

小女孩叹口气，坐在一块砖头上，翘着脚说道：“我啊，修炼不得法，变化出的人形只有一尺高，姐姐们耻笑我，都叫我‘尺女’！”

高鸦儿挠挠头皮，说道：“尺女啊，虽然你只有一尺高，可也是女孩子身。咱们一同南行，太不方便，要不，你回去吧，给你祖奶奶说，就说是我感谢她的好意，不过，我会照顾自己！”

尺女摇头说道：“我这样回去，太没面子，好像让你看不上眼，被赶回去的。祖奶奶生气，姐妹们也会看低我。”

高鸦儿内心中也渴望南行有伴，试探说道：“尺女，一路上，可要受很多苦，一步走错，还会丧命，你可得想清楚！”

尺女骂道：“别激我，我身子不高，胆气可是有的，别废话，走吧！”说完，身子一晃，化成黄鼠，钻入背箱之中。

高鸦儿背起箱子，迈步向西走去，尺女在背后问道：“乌鸦，南边有路千万条，你想先去哪？”

高鸦儿辩解：“我不叫乌鸦，我是鸦儿。咱们啊，先去恩平县！”

尺女冷笑：“鸦儿鸦儿，就是老鸹儿，我说，你爹娘怎么给你起了这晦气的名字？”

高鸦儿边走边说：“听我舅舅说，我出生的时候，院子里飞来很多乌鸦，轰也轰不走，我爹就给我起了这名字！我舅也赞同，他说，乌鸦相貌丑陋，叫声嘶哑，到处招人嫌弃，却是很孝顺的一种鸟。有个词，乌鸦反哺，就是夸赞乌鸦有孝心。漂亮的鸟很多，有孝心良知的鸟只有乌鸦一种！”

尺女又问：“咱去恩平县做什么？”

高鸦儿说道：“我想去买些路上用的东西，也想到恩平军营去看看张连长和华长丰哥哥！”

高鸦儿与尺女说着话，心中不再郁闷，脚步轻快许多。途中有伴，也是一大乐事。中午时分，已经快到恩平县城，高鸦儿又累又饿，浑身乏力，渐渐走不动了。

土路西边有一小村，四五十户人家，土屋矮墙，炊烟袅袅，几只狗见生人路过，汪汪乱叫。高鸦儿走过去，坐在槐树下的磨盘上休息。

磨盘对面的院子内走出一老汉，头发灰白，宽脸细眼，脸皮褶皱，据搂着腰，披着土灰色破棉袄，手里还提着两尺长的烟袋锅子，走近高鸦儿，和蔼问道：“孩子，到这走亲戚？”

高鸦儿摇摇头，说道：“不，我是路过……”

老汉也坐到磨盘上，吧嗒吧嗒抽着烟，攀谈道：“孩子，你是哪人啊？”