腊月二十二这天，冯音鹤等人早早起来，四处清扫。正殿里的大帝神像被郑氏用软布细细地擦拭一遍，除尽灰尘，还给神像换了一件崭新的红绸披风。冯音鹤带着高鸦儿献上贡品，焚香祷告，跪拜九次。
天齐大帝神像旧貌换新颜，双眉舒展，露出笑意。
冯音鹤又和高鸦儿到西厢房，给判官铁像还有牛头马面上了三柱高香，烧了五串锡箔做的元宝和九叠黄纸。郑氏送来熟肉和烧鸡，两碗饺子，一壶酒，三双筷子，恭恭敬敬摆放在判官铁像面前。高鸦儿趁没人的时候，偷偷拿来一碟臭豆腐放在牛头像面前。
小五子带着士兵熬了浆糊，吵吵嚷嚷，在正殿门口贴了一副大红喜联，上联：天赐有缘连命鸳鸯雨打不散。下联：佳偶重合心无芥蒂再续前盟。横联：天塌地陷再也不分！
院内紧贴正殿石壁处四口大灶一起生火，肉块放入锅中，撒入调料，加水猛炖。一个时辰后，天齐庙内，蒸气腾腾，肉香缭绕。高鸦儿和几个士兵在院内追逐打闹，喜气洋洋，火工道人坐在灶前不断添柴，喜笑颜开地抽着烟袋锅子，吧嗒吧嗒作响。
冯音鹤和郑氏携手看着这一切，五味杂陈，眼睛湿润。郑氏披一件紫红面棉氅，娇媚中更添靓丽。
日头升起，林野中弥漫着淡淡的雾气，日光就在这雾气中穿行，柔影如纱，飘渺盈绕。野鹌鹑在草丛中穿行，啄食草籽。十几只麻雀坠落在天齐庙房脊处，抖动着蓬松的羽毛，乌黑的小眼睛注视着院中，不时叽叽喳喳交谈一阵。
冯音鹤拉着郑氏，在天齐庙四周的大树上枝干上一一系上红布条。晨风吹来，布条簌簌抖动，鲜红耀目，更添喜庆。
远处响起马蹄声，土豹子眼尖，喊道：“恩平军营的人来了！”大家赶紧出去相迎。
十几个士兵赶着五辆马车到了庙外。一人告诉冯音鹤，张永三连长带其他人晚上来喝酒，让他们先来帮衬人手。
这些人从马车上卸下十五个行军大帐篷，在天齐庙正殿外扫出一片空地，支起木杆，打上木桩，拉紧纤绳，将帐篷搭起。土豹子等人抱出草席，每个帐篷里铺上两张，小五子带着高鸦儿在帐篷门口贴上喜联。
通往天齐庙的一条小路上，郑氏族人正满腹牢骚地走着，男女老少一共来了四十多人，慢吞吞地边走表说。
“这闹得什么事情？强逼人去捧场，不要脸！”
“不去没办法，人家有当兵的撑腰，咱就忍忍吧！”
“今天早上，你吃的什么……”
“喝了一碗粥，家里就剩两瓢草籽了！”
“天齐庙那破地方能管咱们吃什么饭……”
“你还别说，天齐庙那穷地方别的东西没有，就是树多，树皮管够。一开席，每人选一棵树，你抱着槐树，我搂着榆树，直接张口啃，连筷子都省了。再喝碗凉水，宴席结束，带着一肚子树皮打道回府！”
等这群人快到天齐庙时，天齐庙已被水汽和炊烟笼罩，飘来一股浓郁的肉香味。大家吸溜着鼻子，精神一振，都想：“不错啊，不管多少，好歹有肉！”加快了脚步。
天齐庙中，一溜行军帐篷架设整齐，一直排到庙外，煞是气派，宛如军营。
冯音鹤远远地接应郑氏族人，热情寒暄，这群人都板着脸撇着嘴不搭理他，冯音鹤尴尬不已。
郑氏也迎出，千盼万盼，族人终于到来，心情激动，眼圈都红了，热切问候。不管如何，总归是一族的血亲，这些人对郑氏倒是亲近，女人们围住她嘀嘀咕咕，还挤眉弄眼地对着冯音鹤指指点点。
看到这群人来，土豹子冲火工道人吐了吐舌头，躲到一边。
在火工道人的安排下，郑氏族人十人一个帐篷，席地而坐。
有族人怪声说道：“看啊，真是坐席，穷得连个桌凳都凑不齐，直接让娘家人坐草席子！”
也有人理解说道：“天齐庙这地方，前不着村后不着店，往哪里去借桌椅，都有难处，凑合凑合吧！”
郑运河挨个警告族人：“都少说话，惹恼当兵的，等着捆树上挨鞭子吧！”
众人面面相觑，战战兢兢，都压低了嗓音说话，再不敢张扬，犹如进了监牢的**。
士兵们走进帐篷，给每个人发了一个大搪瓷缸子。火工道人带着高鸦儿送来茶水，人们端着搪瓷缸子喝，茶浓苦涩，人们小声议论：“真舍得放茶叶啊！”
一士兵解释，这是南方来的砖茶，用开水煮的。
这些人第一次喝砖茶，觉得新鲜，议论道：“咱们北方喝花茶，用开水沏一下就行，这砖茶放锅里煮，稀罕，跟熬粥一样！”
浓茶入肚，消食开胃，郑氏族人更觉饥饿，还没到中午便催促开席。士兵们每个帐篷送进一坛子酒，人们拍手叫好。很多人都是整年没有尝过酒味，此刻，馋虫涌出，不顾还没有上菜，直接倒进搪瓷缸子里，张口猛灌。
火工道人一声喊：“上肉啰！”
士兵们端着搪瓷大盆把肉送进帐篷。大块的肉冒着热气，在盆子里堆得满满的。
紫颤颤的肉片闪着油光，味醇汁浓，强烈的香气击碎了人们所有的矜持。
这一年，自开春旱到初秋，庄稼颗粒无收，大家以草根树皮果腹，就差吃土，肠子早没油水，没饿死就是万幸。凝视盆中肉，郑家人恍惚如梦。
郑运河喊了声：“快吃啊，等啥呐！”人们醒转过来，迫不及待地伸手抓肉，筷子都不用，争先恐后地往嘴里填，来不及咀嚼，直接下咽。
几个士兵在外面听见帐篷里嘁哩喀喳的吞咽音，觉得毛骨悚然，心想，帐篷里是人啊还是狼啊？怎么听都不是人吃饭的动静啊！
肉上了一盆有一盆，两个时辰后，这些贵客们吃饱喝足，撑得打嗝，坐都坐不下，直接躺席子上喘粗气。也有人肚子胀得受不了，跑到僻静无人处，上吐下泻，两头往外喷油水！
