思来想去，他决定还是先搁置。悠悠万事县考第一，别贾政一怒不让他赴考了，要知道细查的话便能查出是他自己求着去的。

饭罢茶上，贾政继续说教，并以年关将近为理由命宝玉回家温书：竟有人污贱学堂，成何体统！怎么也得趁过年给儒司塾递个话，将家塾肃整一番，才能放心让孩子们去读书。

宝玉求之不得，搞了那么场演讲，学里个顶个都成自己的粉丝，他没那么多耐心扮演知心哥哥，这会当拉开距离以维系自己的光辉形象。

宝二爷不去学堂了，贾兰贾菌贾环自是也不去。贾政命他带三小只一块读书，并劝戒嫡子：“你三弟虽不济，到底是亲兄弟，将来或可依为臂膀。”

宝玉心道那是养不熟的小白眼狼儿，却不得不一脸真诚地应下。

却说宝玉一行从西角门进府时，早有人向贾母、王夫人、凤姐报各种不对劲，再加宝玉被他老子爷留下说话，少不得查问一番。

李贵添油加醋一通，贾母笑叹连连，她没太当个事，谁不是打少时过来的，无非小孩家家的玩大了些。

贾瑞的欠契当众展示了，李贵虽不大识字，“五十俩”还是能看明白。贾母以为宝玉拿自己的月银还的，袭人有报，宝玉每月二俩月银和年节长辈赏的金银锞子没大动，说要留着办大事，未料巴巴存了近两年，竟是替人还了赌债！她越想越好笑，命丫环婆子大张旗鼓送去百俩银碇，即将宝玉的损失翻补一倍，说赏给他送司塾窗友年礼用。

王夫人则把袭人唤来，给了她一张百俩银票，命她帮宝玉悄悄收好，又赏了两件首饰给她本人，细细叮嘱一番。需知王夫人是极有心胸的，人家想通了，自家宝贝儿即看重这丫头子，瞧袭人行止也是个好的，莫如收为自己人。

和贾母一笑置之不同，王夫人记恨上贾蔷，心的话晚辈冒犯长辈、还敢接下我儿的银子，吃了狼心豹子胆！以为有珍大爷蓉哥儿宠着就能横行无忌？不过一个没廉耻的玩意儿，丢光贾家脸面，走着瞧，有的是法子叫你在东府立不住脚！

凤姐早在宝玉回来前便见过贾蓉，当即气得摔了只茶盅。她自认待凤凰蛋表弟不薄，哪有什么小觑不到处，他竟敢胳膊衬儿往外拐！

待到宝玉一行红着眼回府，她不便像贾母、王夫人那样直接审宝玉的长随小厮，于是走内眷路线。长随小厮本就学不了假石头的花言巧语，婆子们再一转述，凤姐得悉的便只是宝玉教训了贾瑞，把大家都说哭了，贾瑞当众下跪。

凤姐颇不是滋味，那畜~牲下跪本该开心，可她莫名就觉得宝玉是拿这事儿做伐子刁买人心。她想真不能小瞧这位小表弟，且先避着些，老太太的心肝呢，姑妈也不是好相与的，犯不着为这点子事给自己找不自在。

却说袭人不敢瞒着宝玉“悄悄收好”王夫人给的银票，假石头一听立即决定密实藏下。

贾母赏的不便吞没，他除留下二十俩当年礼送贾代儒外，其余分派——凡那天在场的学子每家五俩，再搭上绣品坊自产的琳琅便宜货，命长随们挨家送去。供应家塾的热姜汤、点心也持续到小年，且每天附加一份色鲜量足的肉菜，反正没几天了。

另外，他让茗烟私下送了三俩碎银给金荣个人，并附信一封，嘱其趁年关往街上逛逛，看人家怎么做买卖的，将来金荣开店他必帮衬云云。

年关到了，宁荣二府和往年一样热闹。未料贾政做了一件令人膛目结舌的事：大年初三就将宝玉贾兰贾环送京郊庄子上“苦读”。

贾母愤而责问，贾政梗着脖子回了通“宝剑锋从磨砺出、梅花香自苦寒来”的P话，把老太太气的管不了大正月图喜庆，将贾老二臭骂一顿。

未几，贾菌趁正月团拜，自求去庄子上。贾政欣然夸赞，在得知菌侄孙已获其母许可后，立命一帮长随将小包子送往寂冷的京郊。

政老爷会这么做自是经过深思熟虑：一来做给贾珍、贾代儒看，让他们知羞惭，好生管教自家不成器的子孙！二来大过年处处寻欢作乐，族中纨绔手段多着，宝玉终究年纪小，能识破一次，未见得能识破两次三次，不如远远离了这帮人。三来，也是最紧要的，宝玉要赴县考，不能心散了。虽说一次过不大可能，但也未见得不成。若真能一次过，那可是阖族从未有过的事，贾家惟一的进士贾敬，当年也考了两回县试。

住庄子上的四只包子一点也不寂寞——每温课半个时辰、活动一个时辰！而且晚饭前的那个时辰跑室外打雪仗。

贾环憋了一肚话想秘报老爷，问题是贾兰贾菌必定指他撒谎，而庄子上的仆人只看到四位小主子每天打一个时辰雪仗。“打雪仗”是过了明路的，老爷还忒地吩咐他们不能整天读书。咱们政老爷也是科考过的，很清楚身体不好考不下来。

如此这般二月转眼到了，宝玉从庄子上直接赴京县参加县考。

往考场一走，他发现做再多准备都不足！比如说京县因是皇都之县条件好，不像别处小考入县府学宫，向来县考如院试进棚子一人一间。偏今年雪大把棚顶压垮了，众考生进了县学宫，桌椅摆开、考生排排坐，监考往来巡视，搁在五彩石小空间的热姜汤根本不能拿出来喝！

这也罢了，考试不许上厕所，每人座位下一只夜壶，若要方便就地解决。于是整个考试过程不停地听到这里嘘嘘、那里嘘嘘，且有人不知是坏了肚还是早饭吃多，在考场拉巴巴！未及半个时辰，考场那味儿真叫一个妙不可言……

假石头由衷地发出感叹：“宝剑锋从嘘嘘出、梅花香自巴巴来！”