1950年5月3日，距我人民解放军计划对东山岛发起进攻，还有近两个月时间。

东山岛，面积194平方公里，地处福建省东南端的海上，是福建省居于金门岛之后的第二大岛。从天上往下看，东山岛外观酷似一只从南往北飞舞的蝴蝶。其左侧“翅膀”的北端，与福建本土仅隔着一条620米宽的海峡——八尺门海峡。

然而，这条狭窄的海峡水深却有20余米，其中激流险礁无数。在岛上，国民党守军聚集了7000余人的兵力，并四处抓壮丁，扬言垂死抵抗。敌51师和58师主力，分别驻守在南、北半岛，敌17师124团和177团驻守东山城关(今铜陵镇)，并控制港口。岛上气氛十分紧张。

解放军吸取了解放金门战役失败的教训，为渡过海峡、攻克东山岛，进行了充分而细致的准备工作。军队分头勘查地形和海情，了解气象情况，侦察敌情，制订渡海方案。地方政府则发动群众，筹集船只，训练船工，组织运输队、担架队和向导队。一切都在紧张而有序地进行着。

这天凌晨，天刚蒙蒙亮，海面上风平浪静。在大军压境之下，这种平静显得诡异非常。在淡淡海雾的笼罩下，海岛上的一座座渔村，显得异样的静谧。这种静谧，隐隐透着某种不祥。

在海岛的东南端、“蝴蝶”的尾部，有一座小渔村叫南鳌村。这时，渔村上空已经有一些零星的炊烟。这些袅袅的炊烟，给沉寂的小渔村带来了一线生机。村头有一座妈祖庙，妈祖庙的门前有几棵老态龙钟的古树，树叶尚未长出，树皮粗糙的枝干上盛开着数朵火凤凰般的红花。在这四周一片灰蓝的世界里，那红花格外显眼，好像流淌着的鲜血，更像跳跃的火苗。这树便是“火树”——刺桐树。

有位古人在欣赏刺桐花开之后，不禁惊叹：“海曲春深满郡霞，越人多种刺桐花。初见枝头万绿浓，忽惊火树欲烧空。”这首诗便成了刺桐树的别名——“火树”的来历。古书有如下记载：“刺桐，树高数丈，大者数围，身多瘿瘤，叶如梧桐，枝杆有刺，花深红色，先叶而生，形若金凤，三月盛开，望之满树嫣然。叶可杀虫，皮坚韧，可作绳，入水无烂。”可见，自古以来，人们就认识到这是一种奇树：生命尚未强壮，却先向人类奉献着美好；而它的整个躯干，又可以充当人类的保护神。

根据植物学上的分类：刺桐，学名：ERYTHRINA ORIENTALIS，别名：山芙蓉、广东象牙红，科属：豆科蝶形花亚科刺桐属；原产亚洲热带，我国华南地区栽培较广；落叶乔木，树高大，可达二十米，树干和枝条上长有稀疏圆锥状的棘刺；枝叶扶疏，叶互生，如梧桐而繁密，具长柄，三出复叶，每小叶阔卵形，长约二、三十厘米；花附干而生，三四月先叶开花，花序为顶生总状花序，花色鲜红，每花花瓣五片；喜强光照、高温、湿润环境，以及排水良好的肥沃沙壤土。总之，这是一种不怕炎热，向往光明，又充满阳刚之美的树。

人们多知古时福建泉州，到处都种有刺桐树，因而又有刺桐城之称；却不知在泉州西南大约200公里的东山岛上，古时亦是满岛火树、春来遍地红霞的地方。传说古时候，每年阴历三月，岛上火树花开，红彤彤一片，出海打鱼的人看见了，总感到一种神秘的力量，以为是妈祖的神谕，便拖家带口来到这里定居，并在山高处的火树丛中建起了妈祖庙。人们对妈祖虔诚礼拜，出海打鱼总能风平浪静，满舱而归。岛上的居民越来越多，妈祖庙的香火也越来越兴旺。但是，海上风魔为此怀恨在心，伺机报复。一天，他趁妈祖出海巡视，突然刮起狂风，将岛上的火树连根拔起，将渔船和房屋掀个底朝天！从此以后，除了妈祖庙外的几棵粗壮火树之外，岛上便树木全无，而风沙更是年年肆虐。这几棵历尽劫难却依然挺立的火树，便见证了东山人民往日的苦难。

离妈祖庙不远有一间泥瓦房，里面住着渔民林老大一家四口。林老大40来岁，有一个妻子，有一个18岁的儿子叫林春海，还有一个16岁的女儿叫林春秀。春秀娘起得最早，正在厨房里刷锅，准备烧饭。儿子林春海还在厢房里睡觉。像往常一样，娘做好早饭后才叫他，后生崽长身体，好让他多睡一会儿。女儿林春秀没人叫，但已经起床，正在自己房内梳理她的长发。梳好后，她又将头发编成**。今天，她要跟娘一起到镇上去，买些针线和布头。在农村，她已经算是**，要作些女孩子的手工。

林老大也已经起来。他在堂屋里转了转，总感到心神不宁。这几天，他的眼皮总在跳，似乎预示着某种灾难的降临。

忽然，村头传来了几声狗吠声。他驻足倾听，狗吠声却又沉寂了下去。他走到大门，拔下闩梢，拉开门闩，将门板轻轻推开一条缝，把头伸出去张望。除了清晨的宁静，他什么也没看到。一股清凉的海风扑面而来，他心中顿时感到踏实了许多。他关上门，闩好门闩，插上闩梢，转身到后屋去，准备渔具。

这些天，外头风声很紧，传说西边的解放军要打过来了，国民党军四处抓壮丁补充部队。他听说岛北城关镇附近的铜石本村，男人都被抓光了，一个村只剩下女人和小孩，怪可怜的。为了避风头，他跟儿子已经几天没出门。家里的盐快吃完了，今天，他要带儿子到海里打些鱼，让春秀娘拿到镇上去卖了换盐。

厨房里，春秀娘刷好圆鼎锅，将一碗剩饭倒进去，放上水，盖好锅盖，开始生火。突然，隔壁邻居传来了女人凄厉的哭喊声，紧接着，屋外响起一片急促而又杂乱的脚步声！

春秀娘一惊，丢下手中的打火石，从灶台前站起来。

大门传来了“嘭嘭嘭”几声闷响——有人在砸门！砸门声越来越大。接着，喀嚓一声，门闩断裂，大门被轰然推开！

春秀娘随手抄起一把锅铲，冲出厨房。

几个手端着步枪的国民党兵拥了进来。他们跨过天井，直奔堂屋。他们手中的枪上着明晃晃的刺刀，刺刀的寒光在她眼前闪过，她不由自主地打了一个寒颤。她转过脸往门外一看，外面还有一群匪兵。匪兵们正用枪托和刺刀，驱赶着一群五花大绑的年轻渔民。她立即明白，匪兵们在抓壮丁！

春秀娘不顾一切，冲进堂屋，伸开双手挡在匪兵前面，放开嗓门大喊：“春海，你快逃啊！”

领头的匪兵一手将她扒开。她往侧面趔趄了两步。忽然，她不知哪儿来的勇气，转身猛然朝那领头的匪兵扑过去，两手死死地抱住他的腰，嘴里拼命地喊：“春海，你快逃，你快逃啊！”

领头的匪兵使劲扭腰，想甩掉她。旁边一个大个子匪兵走上前，用脚踹她。但是，她不放手。大个子匪兵用枪托砸她的背和头，她还是死死抱住不放。领头的匪兵调转枪口，用刺刀在她的背上猛然扎去！她惨叫一声，倒在地上。

这时，后房里传出一阵响动声。匪兵们立即朝后房拥过去。突然，房门从里面推开，林老大一手握着一把鱼叉冲了出来。躲了几天，厄运还是躲不过去。听到妻子惨叫的那一刻，他已经下定决心，他要用自己的性命去换取儿子的自由。他举起手，用尽全力将鱼叉向匪兵们刺去。匪兵们急忙向两侧躲闪，接着向后退去。一个动作稍慢的匪兵被鱼叉刺中了肩窝，大声嚎叫着倒在地上。叭，另一个匪兵开枪了。林老大胸部被击中。他松开握着鱼叉的手，低头去看自己的胸膛，只见鲜血喷涌而出。他向前踉跄两步，猛然冲到被鱼叉刺中的匪兵跟前，伸手去拔鱼叉。鱼叉被他拔了出来。他举起鱼叉，奋力向那名开枪的匪兵刺去。叭叭叭……，匪兵们连连开枪，林老大身中数弹，倒在血泊中。

厢房里，林春海被娘的喊叫声从梦中惊醒，一骨碌在床上坐起，捡起裤子穿上。听到堂屋外传来的枪声后，他顿时明白，这是匪兵到家里来抓壮丁。他冲到窗前，一拳打断一根窗棂条，正准备往外跳。这时，匪兵们从门外一拥而入，举枪瞄准他。领头的匪兵喊道：“别跑，跑就打死你！”

林春海猛地将剩在窗台上的半截窗棂条拔下，转过身来，大叫一声“我跟你们拼了”，举着窗棂条冲向匪兵。大个子匪兵冲上前，一脚将林春海绊倒。匪兵们一拥而上，将他双手反剪压在地上，不一会儿工夫，便将他绑成一条肉粽子，使他完全失去了反抗能力。

“走！”匪兵们推着林春海往外走。

春秀娘已经受了重伤，浑身是血，躺在地上不能动弹，眼睁睁地看着儿子被豺狼们抢走。当最后一个匪兵从她身旁走过时，她不知哪来的力气，猛然伸手，便死死地抱住个匪兵的脚，匪兵被绊倒在地上。这是那个被林老大用渔叉刺伤的匪兵。由于伤口疼痛，他嘴里乱号，两脚乱踢。春秀娘死活不松手。领头的匪兵转过身来，用枪对准春秀娘的后心开了一枪。春秀娘终于松开手，一动不动地躺在地上。

“娘！”林春海哭喊着，挣扎着要往回冲。可是，匪兵们扭住他，连打带踢，将他推出门外。

此时，房间内的林春秀满脸是泪，手中紧握着一把剪刀，咬紧嘴唇，屏住呼吸，一声不响地躲在房门背后。等外面的脚步声渐渐远去，她推门出来，见爹娘都倒在血泊中，便哇的一声哭了出来。她放下剪刀，哭喊着去扶爹，爹已经断气。她又去扶娘，娘慢慢睁开眼睛看着她，叫了两声“春海”，便闭上了眼睛，任凭她呼喊哭叫，再也不睁开。她抱着娘，哭个不停。她曾经有一个家，虽然清贫，却也充满温暖，爹娘疼爱她，哥哥爱护她。可转瞬之间，却家破人亡——爹娘死了，哥哥被抓走了。

“哥哥！”她喊了出来。她忽然想起哥哥并没有死，只是被匪兵们抓走了。她心里升起了一线希望。

她擦干泪水，放下娘，走出门去。她抬头向北望，见匪兵们刚走出村头，押着壮丁们沿海滩朝北而去。她走出村头，远远地跟在匪兵的后面，尾随而行。她不知道自己要干什么，满脑子都是爹娘惨死的景象，耳边总是回响着娘临死前对哥哥的呼唤——靠打鱼为生的家不能没有哥哥。她走走躲躲。如今兵荒马乱，又是大清早，路上见不到一个行人。不知过了多久，她发现自己来到一个小镇，恍惚之间，她觉得这好像是西埔镇。匪兵们押着那些年轻的渔民走出小镇，继续往北走，不久，进了一座兵营，一拐弯不见了。她躲在一个沙丘后面，远远望着兵营，不知道如何是好。

兵营的门口有卫兵站岗，里面的兵队往来调动，一片繁忙景象。