大盛朝 天佑十年

大盛自元帝登基以来，海晏清平国泰民安，其中更以江南为最，数年来皆是风调雨顺，五谷丰登，百姓的日子自然过得十分富足。

越州府是江南最富饶之地，也是江北到江南必经之地，为了方便南来北往的商贾，官府上报朝廷后取消宵禁，在城东专设了集寨，里面有百多家商铺，各样货物都可在其中购买，每日车水马龙，来往的人川流不息。

这日却是奇怪，集寨不见往日热闹，青石街上冷冷清清，偶有几名街坊遇到，不咸不淡打着招呼。

“今儿是越州府桂榜放榜之日，兄台怎么不去看热闹？”一人笑着问道，语带调侃。

另一人挠头道，“这有何热闹可看？取解试于我等平头百姓无关。”

问话那人斜了眼，一拍大腿，“你竟然不知沈员外的千金前几日刚及笄，如今正要许人家呢。”

另一人恍然大悟，眉眼笑成一团，“原来是沈家的那个木头美人要选夫婿啊，这个热闹可不能错过。”两人说说笑笑，勾肩搭背往放榜处而去。

此时榜下已人头攒动，一群身穿蓝色儒衫的书生，正神色焦灼翘首以盼，而闲人们围成圈，嘻嘻哈哈看着热闹。

与众人形成鲜明对比，是名穿红挂绿的老妇人，身后还跟着几名精壮男子，个个伸长脖子，牙齿咬得咯咯作响，倒是比书生们还要紧张的模样。

闲人们纷纷打趣，“朱婆，这次是谁家千金找贵婿啊？”

朱婆白了一眼，并不言语，闲人有些无趣，自言自语，“你不说我也知道，不就是城西的沈员外？”

朱婆冷哼一声，“既然知道是沈家，就闭上你的嘴，小心惹祸上身。”

沈家是越州首富，商铺遍布江南，集寨里的铺子大半都姓沈，虽说大盛重农抑商，但沈家与官府关系密切，后又捐钱买了个员外郎的虚职，属于跺跺脚就震得越州抖三抖的人物。

闲人不敢多话，恰好此时，几名官员从贡院走出，恭恭敬敬捧着一封黄色绢榜，贴在院上，拉长声音道，“乡试放榜，闲人退散。”

话音未落，书生们一窝蜂涌了上去，有喜极而泣，也有黯然神伤，当真是几家欢笑几家愁。

朱婆动作竟是比书生们还快，忙带人抢到榜前，一双老眼往榜首看去，“第一名谢凌，第二名……你们快记了名字，随我寻人。”

除了朱婆，还有几名媒婆也带着人，依葫芦画瓢般记下榜上姓名，在一干书生中寻觅起来。

原来大盛重文轻武，对于读书人看重，历朝历代中属于翘楚，读书人最高境界，莫过于中举出仕。

故而造成一种风俗，即在放榜之日，王公贵族和豪门世绅请媒婆挑选登第士子做女婿，挑中后带回府当场议亲，那情形与捉人无异，百姓们戏称“榜下捉婿”。

沈员外早在乡试前便放了风声，哪家媒人能为女儿觅得佳婿，谢银五百两，一时之间，引得越州大小媒婆竞折腰。

就在此时，一个清脆的声音传来，语气带着惊讶，“公子，这榜首写着您的名字。”

众人一震，齐刷刷转头望去，榜前不知何时多了一名少年公子，十七八岁年纪，身材高挑颀长，相貌极为清俊，修眉凤目，高华出尘，声音来自他身旁书童模样打扮的稚嫩少年。

公子微微皱眉，低声道，“多嘴，重名之人也是有的。”心里却暗自哂笑，不过心血来潮的化名，倒也有些福气在。

媒婆们却是眼前一亮，纷纷挤过去，朱婆更是冲在前面，一张老脸笑成朵花。

“请问这位公子贵姓？”

少年公子秀眉微蹙，很快便舒展，书童瘪瘪嘴道，“我家公子姓谢名凌，你有何事？”

果然是榜首第一名解元，长得还这般俊秀无双，若是能成，恐怕沈员外给得不止五百两。

朱婆喜得眉花眼笑，也不理那个书童，盯着少年公子，继续追问，“公子可曾娶妻？”

这话问得仓促，公子心中暗恼，只是他的性子向来喜怒不形于色，面上淡淡道，“不曾。”

朱婆心花怒放，冲着少年公子行了个礼，“公子，老婆子有个天大的好处要说给公子。”

说完使了个眼色，几名青年壮汉上前扯住少年公子的衣袖，就往人群外走去，众目睽睽下，将他拉上一辆披着彩缎的马车，扬尘而去。