有了几千两银子打底，那帮石家，完全应该有一个全新的起步，而不应该再走过去的老路了。石镇吉望着石达开，他发现自己这个堂兄，有些方面灵得出奇，有些地方又笨得可以。他有极强的家族责任感和使命感，有时候会因此而深陷进去，偏偏他又是一个外来之人，与那帮石家没有一点血缘关系，他为什么会这样，毫不利已，公而忘私，难道真的有天赐这一说吗。

石镇吉不知道，石达开之所以能够想到这一些，完全是因为在贵县开拓了眼界，更重要的是，有了冯玉娘的教导。冯玉娘曾经告诉他，在广东的天地会，就有自己的产业，香众在自己的产业里工作，获得收益，朱子云也向他证实了这一点。既然天地会可以拥有自己的产业，那么自己为什么不能去做呢，出于这一点，他才有了这种想法，并不是因为他有多天才。

第二天，在石达开石镇吉石明开的陪同下，石崇元四人骑着马，还用两匹马带着各色礼物，前往中里，求见中里乡的乡长，认认门，最重要的是听听教诲，做里长，实在有点摸不到路。

中里乡的乡长是个吸鸦片的老头，据说年纪已经七十多岁，一口牙齿早已掉光，每天在烟床上的时间比在乡府里的时间要长得多。他也打过几次报告要告老还乡，都没有得到批准，还认为他是太过谦虚，把他从正九品升为从八品。

不是县衙门里的人有眼无珠，实在是多个人员多个鬼，每年县里的收入只有这么多，养官员多养一个不如少养一个，还能省出一份给县衙门的人分伙。在大清朝，如果做官到七十岁又没有出过什么差错，就能得到终身俸，有品的官员俸禄自有朝廷支付，退仕的费用需要县里自筹，县里不愿意多付一个人的钱，就让这位乡长把余热继续发扬，估计要做到死的那一天才算结束。至于这些年里这个地方发生什么事，只要不是需要上级处理的，上面就睁一只眼闭一只眼，任由它自行消失。

之所以县衙门愿意多开石崇元一份津贴，完全是因为石龙泉的原因，石龙泉领了朝廷的俸，就不需要再在县衙门领这份津贴，不如再起一里，把这份津贴给到石崇元，一来给了石龙泉的面子，二来也加强了对边远山区的管理。平田一带，三县交界，山路崎岖难行，已经很多年没有见过带长的官了，以至于强人当道，土匪横行，久之必生变化。

过足了瘾的乡长终于从大烟床上下来，在自己家的客厅接见了远从那帮过来的平田里新任里长石崇元。看到石崇元送上来的上好广柑、荔枝蜜和荔枝酒，以及一些当地的土产，乡长笑了，他已经很长时间没有人向他进贡了。因为嫌麻烦，乡长的印也让下面的文书掌管着，这个文书也越来越不象话，居然拿着印出去充大头，享受乡长的威风，据说还得了不少的好处，一点也不分给乡长大人，让乡长很不满意。石崇元一上任就来拜访他，让他又一次体会到乡长的面子，对石崇元一行也客气起来。

乡长请石崇元坐下，奉上今年的新茶，龙山一带产好茶，茶醇甘厚，是浔阳素来的贡品。乡长姓刘，叫刘奉桂，桂林府人，来到贵县做乡长已经二十七年，没有升迁也没有降贬，在大清也算个异数，他不是科举进士出身，是捐生，按照大清律五百里不许为官，去到外乡去当个小九品官，很少人愿意，刘奉桂四十多岁没有出路，有人介绍，他才来到贵县这座莲花山中，与世无争，随遇而安，一呆就是小半辈子。

他开始向石崇元普及大清朝相关的管理体制，也许是有很长一段日子没有人听他说话了，他说得有点多，也许是老了，很啰嗦。所谓乡，五大职责，管理户口、征调赋役、维持治安、兼理司法、宣布教化。在前明时，因为乡官不能领取薪俸，常出现富户上户逃避佥点，将职名转嫁给中下户承担。进入我朝之后，乡官才进入正式的品秩，成为国家管理的基层机构，总揽基层政治、经济、司法及社会生活各方面的一切事务。

所谓里，更是源远流长，唐朝亦有里正一职，以百户为一里，五里为一乡，每里置里正一人。杜甫《兵车行》云：“去时里正与裹头，归来头白还戍边。”。宋初以里正与户长﹑乡书手共同督税，再以里正为衙前，故又称“里正衙前”。明代改名里长，并以110户为一里。我朝沿用明律，每里不能少于110户，少于110户则与其它里合并。里长的主要职责是以下几点，首先，受乡长指挥监督办理里公务及交办事项，其次，有效运用里内社会资源，广筹建设基金，取之于民，造福于民，此外，还要反映民意，配合政令宣导及执行上级委办事项。

新建之里三年不纳粮，但是也没有钱下拨。意思就是新建的里，三年之内所收的税费不用上交，全部用于村里的办公设施完善和办公人员的津贴，里长一年20两纹银的津贴，下面办事人员一人一月一两银子。此外，每年收入多少，支出多少，造表上报就行。县衙会派人去核实，如果发现报不对现，就会查你个贪墨。一经查实，轻则监禁，重则斩首，所以要小心应付。

听得石崇元遍体生寒，毛骨悚然，这到底是当里长，还是找麻烦。