绵延的丘陵如同风吹起的浪，浪尖是峰岚，浪间是山谷，山上是成林的松树，风吹过来，传出一阵阵松涛，“哗哗”。

两条小河沟从两条山谷中分别流出，在山口汇成一条溪流，溪流湾成了一个小塘，塘不宽，却很深，常有过斤重的大鱼出没。塘边有两棵巨大的榕树，虬枝错节，冠盖蔽日，于是这里就有了人家。在河塘里担水，从榕树下聊天，在石板砌成的小河边洗浣衣服。

人家多了，就成了村落，当地人把这个村落叫做那帮。那帮村的田地都归一个人家，就是地主石崇元。石崇元是本村的地主，也是本村的族长，村里所有的人都租种他的地，每年收到地租后，他会组织村民把税收公粮交到离这里十多里外的一个叫奇石上里的乡属里所，然后继续回来过自己的日子。

这种日子，已经过了很多年，听老祖宗的老祖宗说，明朝庭的时候交给官保，清兵入关以后，建立了清朝，就把税金交给清朝的官保，税收没有变，还是十税一，只是收租的人变了，从汉人的袖衣变成了满人的马褂，头发也弄成怪样，剃一半留一半，留下一半的还要结成**，头发多的还好看，头发少的结的**又黄又细，实足象条猪尾巴。

当地地处岭南，常年湿热，因此常人都把头发盘上头顶，用木簪别好，到也清凉透气，有些**粗长的，在头了盘上两圈，竟然可以当顶帽子，挡往太阳。

今天，是石地主石崇元家的好日子，他的儿子石达开十六岁了，正式蓄发。请亲戚朋友一起来坐坐，喝顿酒，见证石家有子已长成的快乐。一大早，石崇元就让家里的长工放翻了三头大猪，三头两百斤水重的大猪，四五百斤净肉，几十只鸡，瓜果菜蔬样样齐全，石家的大女婿周龙贵家还送来了两百斤好酒，看来石老地主还是相当看重这件事。摆开十桌正席，那是有头有面的人坐喝的，八人一桌，准备的是九菜一汤十大碗。再预备好丰富流水席食材，那是给女人和孩子们以及那些不太重要的人准备的，一个木盆把蒸熟的玉米红薯等杂粮放在底层，中间一层是蔬菜瓜片，上一层是大块的猪肉，油汤渗到下面，把玉米红薯泡得喷香。这个流水席是没有桌椅的，够七八个人，就端一盆出去，放在地上，人围在木盆边蹲着吃，吃完就散，不提供酒。

石家上上下下都沉浸在欢乐之中，只有今天的主角石达开还在不远处的补锅铺里，做他自己的事。

这是一个低矮的小铺面，一个小风箱带着一个砖砌的炉子，炉子中间，是一个不知道什么材料制成的坩锅，轻轻一拉风箱，打铁炭发出熊熊的火光，生铁在这里溶成铁水，成为补锅的材料。一个年纪约五十岁的男人，正认真的补着面前的铁锅。这只铁锅烂得不大，就是底部有两个小孔。男人在坩锅里舀出一小勺铁水，放在小孔上，两边一夹堵，小孔就被塞上，男人小心的处理好锅里的疙瘩，不让它在将来的使用中造成防碍，至于外面，只管留下一个难看的铁补丁，并不影响使用。

两个小孔，只需要两勺铁水，很快就补好了。这个时代，补锅是个很不错的行业，属于高技术工种，由于全国缺铁，民间少铁，一家只能有几样可以称之为奢侈品的铁器，一是炒菜的铁锅，二是做饭的鼎锅，此外就是菜刀和犁耙，能够再有一把柴刀，就算是小康。在北山里那帮一带，石崇元家不仅有柴刀，还有五把木柄大斩刀，十条铁打的梭镖，可见实力不凡。

补锅佬叫罗连山，客家人。七年前来到这里，就再也没有离开，偶尔也会挑上担子去到山里各处补锅，但是绝大多数时间都留在这里，今天，他还是石崇元家的主宾。四里八乡的人都知道，石崇元家的这个儿子，是补锅佬带给他们的。

那还是七年前的事了。

七年前，在广东的增城派潭，一场瘟疫带走了不少人的生命，其中就有一个姓石的人家。这家的孩子石岗顶跟着补锅佬当学徒，当石岗顶跟着师傅走街串乡补锅回来时，发现家里会喘气的人已经没有了。在补锅师傅的帮助下，石岗顶埋葬了自己的家人，去到补锅师傅的家，才发现，补锅师傅的娘子不知道在什么时候跟人跑了，只留下一个四岁的女儿香草，蓬头垢面，在村里乞讨为生。补锅佬带着女儿和徒弟，开始了四处飘泊的日子。

冬天的时候，他们沿着江水来到了广西贵县北山里的那帮村。黔江河水在不远处流过，这是一条繁华的水路，每天千帆竞渡，下达梧州上达柳州，只是水路的繁华并不与山这边的人家有什么相干，这里依旧是刀耕火种，日出而作，日落而栖。纯朴的民风让他们有了在此定居的念头。地主石崇元，拿出一些不知道从什么地方收集来的破铁块，让补锅佬给他打成梭镖，组织一支自家的卫队，看家护院。

一次次融化又一次次锻打，终于把铁块里的杂质溶掉，打成了百炼钢，交付了十把梭镖。九岁的石岗顶成了补锅佬的帮手，拿着锤子，师傅点到哪里就打到哪里。

石崇元对这个九岁的孩子发生了浓厚的兴趣，虽然只有九岁，却已经长开，腰膀有力，眼神有光。最难得的是，在广东增城，他曾入蒙学，上过私塾，三字经百家姓张口就来，在北山里这个闭塞的地方，那就是大学问。问长问短，问寒问暖，越看越喜欢，最后，跟补锅佬商量，要把石岗顶认在膝下，做个儿子。补锅佬看到石崇元家在当地的地位，又只生育有三个女儿，一个比石岗顶大，两个比石岗顶小，与石岗顶商量了之后，同意了这门好事。于是石岗顶入了籍，承了嗣，成石家的大公子，更名石达开，小名亚达。