惊雷炸响，映白了半边天幕，风擦着地面卷扫，勾起将至的雨意。

“老太太，小荣回来了。”

如意斋的槅窗透出浅浅的昏黄，外间灯已熄了，只有卧房点着一对床头烛灯，看上去暖洋洋的，在夜里显得格外柔和。

沈老夫人披衣靠在床头上闭目养神，听见动静，缓缓睁开眼睛，正瞧见小荣掀帘进来。

小荣来了，原本侍立床侧的两个老妈妈并两个小丫头便即行礼告退。

沈老夫人朝小荣招招手，让她坐到自己床边来，“好孩子，来，怎么了，怎的小脸这般严肃？”

小荣勉强扯出一丝笑容，上前服侍沈老夫人躺下，“老太太，这么晚了您怎么还等奴呢，不是请您先睡吗？”

沈老夫人孩子似的眨眨眼，缓缓道：“没有我们小荣讲故事，老太婆还真睡不着呢。说说吧，好孩子，音姐儿那边有什么事？”

“老太太对音姐儿总是这么关注，平日里又不肯叫她多过来陪您，偏还爱打听。”小荣笑得乖巧又促狭，替沈老夫人盖好被子，“打雷了，要落雨呢，夜里准凉，今儿咱可不能换薄被了。”

“音姐儿那孩子……唉，怪叫人挂心。”

沈老夫人说得慢吞吞的，尾音的颤里全是寿龄的痕迹。

小荣笑了，似乎一门心思在低头整理被角，“这是怎么说呢？老太太您有三位神仙似的亲孙女，大姐儿出阁了，您老就这样有心挂念收养的这位？”

“贫嘴。上回捎来的你阿婆的信，你看了吗？”沈老夫人忽然道。

小荣愣了愣，才想起有这么件小事，笑道：“老太太忘性真是大了，您亲手拆的信封，看完奴就帮您收妥了，哪里会偷看去？”

“噢。”沈老夫人似乎回忆起来，小荣平素可不是个僭越的孩子。

“好孩子，快去取来。”

小荣不明所以，心里还琢磨着莲汀居的事，也没多想沈老夫人怎么这样晚了还有兴致聊天，依言取了信来，捧给老太太。

沈老夫人道：“不是给我，你来看。”

小荣忙道：“奴不敢造次。”

“你亲阿婆的信，许你看你就看。她一个人经营千容衣行半辈子，不容易，朋友不多，肯给老婆子我捎信那是念旧情，你是她亲孙女，看看信也无妨。”

小荣忙叩首下拜，“‘念旧情’谈不上，只有感激不尽罢了。多年来都是老太太的金面在暗中庇护，阿婆才得以安稳度日，奴才得以有这么体面的差事服侍老太太。”

“听听你一张巧嘴，我没庇护她什么。”沈老夫人道，“当年是我们沈家要娶瑛榕做媳妇，后来也是我们沈家把好好的一个人给弄丢了，暗地里照应照应瑛榕生前最亲近的老仆，人之常情而已。”

小荣听命，捧了信凑近灯烛去读。她最小的时候是跟着祖母容妈妈从郑府出来的，辗转进了沈府以后，跟着婢女姐姐们认过几天字，日常的信件账目还是能看懂的。

窗外闪电一亮紧似一亮，雷声滚滚，山雨倾盆而下，风打在窗子上，低鸣如诉。

捏着信纸的指尖已用力得泛了白，读信人的呼吸也不由得紧促起来。

“小荣啊，”沈老夫人合着眼，仿佛快要睡去了，又仿佛很是清明，“音姐儿究竟找你说什么了，你这孩子，可还没告诉我呢。”

“我……”

若在从前，小荣断不会大半夜拿别的事来搅了老太太的觉，就算方才在莲汀居外听见了许多不该听的，她也没敢急着一股脑都抖给老太太知道，怕老太太胡思乱想睡不着，到了明日头晕。

人们都说老太太今年越发糊涂了，做下人的多哄着也就是了，不要什么芝麻绿豆都往老太太跟前说去，白白误了老人家的清净。

这两年，小荣也的确是这样做的。

老太太喜静得很，年轻时见过多少风浪，上了年岁以后没心思多听后宅的鸡毛蒜皮，遇上感兴趣的主动问问，小荣才会多说上一些，否则府里的大事小情就算知道了，也只捡最要紧的汇报。

若家里出了难事错事，做下人的更要再三斟酌，怕老太太着急上火气出病来，万事都有白夫人和杨姨娘料理，老太太只管享福就是了。

直到此刻，小荣才明白自己年幼无知，一直都太小觑这位诰命加身的三品将军之母了。

音姐儿是个有能耐有眼界的，这么些日子过去，所有人都能看出一二，虽是府里收养的民间医女，却从没在礼仪规矩上出过大岔，总不至于连见了平辈姑娘送什么见面礼都不知道，还非得舍近求远请教小荣这个交情不深的婢女，显然另有意图。

原来老太太什么都看得明白，只是不说罢了。

“回老太太，”小荣到沈老夫人床边跪坐在地，轻声道，“奴今晚没进莲汀居。”

“哦？”

“奴跟着月麟刚走到院门口，就发现不对劲，莲汀居的下人大多自个儿回房了，有几个守在院子里闲聊天儿，像是没人在屋里伺候。奴本想着兴许音姐儿在里头做什么自己的事，不好叫我们下人在侧，可是月麟偏偏领着奴闷头往前走，一直走到了门跟前，奴就什么都听见了。”