翌日，沈婳音和婳珠、婳棠正在望舒亭里编草环，婢女来报，夫人请音姑娘到主院去一趟。

婳棠立马扑进沈婳音怀里，“完了完了，肯定是母亲追究下来了！音姐姐一脚踹断苦湘绿樱，母亲是不是要责罚呀？婳棠保护音姐姐去！”

婳珠在一旁默不作声，嘴角噙着一丝幸灾乐祸的笑。踹树这种事放在侯门女郎身上，闻所未闻，乐子可大了。

沈婳音看在眼里，揉了揉婳棠的发心，笑道：“婳棠放心，‘我’那一脚踹得那样英武，夫人称赞我的好身手还来不及，怎么会责罚呢？婳棠先陪二郎君玩，音姐姐等会儿就来。”

年龄大些的婢女们都不由得笑起来，只觉音姑娘真是豁达幽默，而婳棠还小，听不出沈婳音是在反讽自嘲，深信不疑，比白夫人降旨还好使，当时就不闹了，老老实实没有跟着。

今天白夫人是第一次主动传唤沈婳音，平日都是沈婳音例行公事地请安闲话，就算屏退仆婢说些悄悄话，也从未长聊过。沈婳音直觉白夫人这回叫她并不是为了责问。

此前，沈婳音与白夫人的深谈只有一次，已经是一个多月前的事了，就在渡兰药肆对面的茶肆二楼……

……

“家里人截获的消息，乳母崔氏在到处找门路联系侯爷。”

白夫人是个利落脾性，在茶肆上第一次见面就对沈婳音直言不讳。

“崔氏说，姑娘才是郑夫人的亲生女儿。”

沈婳音早料到崔妈妈会找门路，这日得白夫人相邀并不意外，不过，此时她还拿不准白夫人来见自己的意思，是帮府中的“嫡千金”来解决她，还是真心想求一个真相？

精确用药的职业要求培养了沈婳音的谨慎，她略一权衡，选择了最稳妥的以退为进，态度故意表现得很淡。

“她病了，胡言乱语。”

“这几日我叫府中旧人观察过你，即使你戴着面纱，他们还是每一个都说，你的身姿与郑夫人有几分神似。”

“我这样打量你，你的手型跟侯爷一模一样。”

“我也查过你的年岁，四岁那年被安神医收养，对得上。”

总而言之，白夫人基本相信了崔氏所言。

“摘下面纱，让我看看你的脸。”

“我只是个医女，一个江湖人。夫人听说了什么离奇的故事，都与我无关。”

“那么你的镯子呢？”白夫人提高了音量，“你母亲留给你的，你那时应当记事了。”

沈婳音顿住。

一对水玉叮当镯，是她与母亲在这世间的最后一点联系。这种细镯易碎，她却护它十二年完好无损。

白夫人继续道：“里侧刻着两个小字，瑛榕，对否？”

沈婳音的心“咚”地重重跳了一下。

那两个字刻在贴身的镯子内侧，兴许是制作者的雅号，侯夫人竟了解得如此深入，显然是用了心的，只是不知她的心用在了哪个方向上。

“是崔氏告诉你的？”

白夫人笑道：“是她告诉我的又如何？你在京中打听打听，问问那些有年纪的老人，知不知道‘郑瑛榕’这个名字。我想，十个人里总有七八个能答上来。”

“瑛榕……是我母亲的闺名？”

“她在世时，是艳冠京华的美人。”

……

镇北侯府的正院大气开阔，松柏掩映。沈婳音到的时候，白夫人正倚在榻上绣贴身的小衣，暮琴坐在小木凳上帮着做小针线。果香清新，木几生香。

“阿音坐。”白夫人扬扬下巴，让沈婳音坐在长榻对侧。

沈婳音婉拒，只坐在了下首的胡椅上，笑问：“夫人在做活儿？”

“棠姐儿的八岁生辰快到了，给她缝件贴身的新衣，不如丫头们做得好，图个心意吧。”

说绣工不好，这话还真不是谦虚。

不光女红，无论是相貌还是出身，白氏都不像个正经从三品侯夫人。

她是镇北侯副将之妹。天宁四年清剿南匪时，长兄白勐为救沈延战死沙场，牺牲前将未出阁的妹妹白琬托付给沈延，求侯爷为妹妹物色个好人家。

白家算不得富贵，白琬要么嫁与中等官员为妻，要么就得给勋贵世家做小，沈延为报同袍恩情，干脆自己娶了白氏过门。

彼时的沈延已是新朝的归德大将军，从三品开国侯。自从爱妻亡故，他本无续弦的打算，为了对同袍的这一诺才另娶。

军方重臣迎娶没有家族势力的正妻，皇帝乐见其成，大加褒奖了这份袍泽情深，赐下许多贺礼，做主将婚礼办得风风光光。

白氏就这样成为了镇北侯夫人，次年生下嫡次女沈婳棠。

“三姑娘好福气，有夫人慈母手中线，阿音羡慕。”

暮琴煎了茶捧到白夫人和沈婳音跟前，瞧了夫人一眼，会意招呼着婢女们都退了出去，带上房门。

白夫人拉着沈婳音的手，硬要她在榻上陪自己同坐，“好孩子，何需羡慕棠姐儿？你母亲也护佑着你呢。郑夫人在天之灵，必定怜惜你漂泊在外吃了那许多苦。”

“下个月咱们就要搬去结庐别业，我知道你心里担心什么。你急着入家庙拜祭郑夫人，不愿在别业耽搁时日，是不是？”

“夫人都猜到了。”

沈婳音暗自松了一口气，白夫人果然没有追究苦湘绿樱的死法，真是万幸。

进府前，她和白夫人约好了各取所需，虽然白夫人从未提过府中难处，但沈婳音看得出，她过得并不顺心。倘若万事如意，从三品侯夫人的精气神儿不该是这样的。

侯府一团和气的外表下，如果说有谁是白夫人暗地里的敌人，除去不争不抢的孟姨娘，就只有杨姨娘了。婳珠又是一直养在杨姨娘屋里的，婳珠的苦湘绿樱如何了，白夫人才懒得管。