河蝉镇，正如其名字暗示，一条长河贯穿南北，阵阵蝉鸣攀踞堤岸。

诺拉坐在船上，灰色的波涛在脚下荡漾。她来到了河蝉镇。

既因为娜塔莎·斯卡达发生的意外，也因为她这次的预知试炼必须确保万无一失。

这是诺拉升级准宗师不可避免的一环。

通过试炼，会省掉很多程序，为她节约很多时间。解决预知中出现的矛盾非常重要。

诺拉靠在船边，目光也继而被岸景吸引了。

这里的城镇竟比边境的荒村还要荒凉，流浪者坐在长满青苔的石砖长道上，灰白的烟从拥挤的平房烟囱中缓缓升起又消散。

路上只有一两行人，但看到行船的瞬间，又退回屋中。

如果说千圣城的繁华程度是一百，这里只有十。

“……这里的平民区为什么会这样？不是说斯卡达镇长来到这里后，就开始发展经济了吗？”

诺拉的身后传来了随行下属的议论。

“因为战争。”兰顿的声音却响起。他坐在诺拉身后，回答了。

“战争？”

“是。柯塔林作为北境深渊的南部领地，一向实力最弱。五年前，其因为阶级改革和其他领地间生出矛盾，最终爆发内战——你们应该听说过那惨绝人寰的柯塔林屠杀。这附近的经济和村庄都被波及了，包括河蝉镇。这里离柯塔林也不过百里。”

兰顿的声音凉凉的，像是润了清泉，“五年前，是第一波战后移民狂潮。是斯卡达镇长上任后发展了手工业，状况才渐渐好转。”

诺拉颔首，不过听到”柯塔林”这个词语，她还是略感不适。

因为她也听说过那场屠杀，实在是太灭绝人性了，而且对有南境血统的人具有满满的恶意。

这件事要说起来，却还避不开一件绯闻逸事。深渊，这个和兽部独立的政体，分为五大领地。

而曾经最弱的南部领地柯塔林的领主，本应是最应该因为边境矛盾和南境关系恶化的人，却在数十年前的一场战争中爱上了一位来自南境的边境巫师战俘，让后者成为了他的妻子，从此改变了柯塔林的政策。

这个深渊领地开始接收来自南境的移民，接受南|部的变革思想，但这引发了传统旧族的众怒，发动了战争。

北部南民的生活或许好过，但随着战争中前领主的失势，他们重回地狱。

不过既然当初选择离开故土，背离神明，想要回来，也不是那么容易的事了……诺拉的手撑上下巴，直到身后的恭维声打断了她的思路。

“薇达小姐，您不愧是费舍尔教授的学生，学识渊博。我听说，您最近在参与学会考核，相信很快就能正式进入神院北境形式学会，成为最年轻的成员。”

兰顿轻笑了声，笑声撞入了诺拉的耳朵。她看过去。

只见兰顿维持“少女”外貌。“她”戴着眼镜，头上蒙上白纱，身上得体地穿戴长裙，简约的珍珠耳环藏在长发间，膝盖上放着一本书。

他看上去已像是一位颇具学究范的南境女士……

察觉到诺拉的目光，兰顿探身过来，轻声问：“怎么了？诺拉小姐。”

他身上传来月桂的芳香，鼻息挠得诺拉脖颈痒痒的。

“……”诺拉愣了愣，挑眉，“……费舍尔教授那边真没问题吗？”

兰顿愣了下，“没问题啊。”

诺拉盯着兰顿，呼了口气，回头了。

她的思绪又回到了一天前。

当时，监狱事发，斯卡达夫人救回来了，却陷入了长久的昏迷，无法沟通案情。

诺拉观察后，认定案情有问题，立刻决定带人前往河蝉镇。……不过，这原本是包括兰顿的。

因为，诺拉知道兰顿最近也在准备重要考核。结果，他非要跟着她来。

“你忙完了？？”诺拉还记得当时事发后，她准备出发时，却直接在门边看到了收拾好行礼的兰顿。

“唔，差不多吧。”

兰顿回答得含糊不清，还扭开了头，“而且……费舍尔教授也希望我多参加这样的外勤，这样可以锻炼我。”

但明明费舍尔教授是个工作狂，恨不得考核期间学生在神院扎根，怎么会鼓励人离开……诺拉捏住左耳珠，叹了口气。

她盯向波浪起伏的河面，不久后，风吹冷了脸颊。

诺拉来到了目的地。那是被害者死亡的地方。

……

河畔往西，是仓库区，先前入镇时望见的平民区完全不同。这里的排排仓库鳞次栉比，整洁地躺在大道旁，光洁的栅栏将各区隔绝。

当地的治安官亲自来接待了诺拉。其自称千圣城附近待过，十年来都驻扎在河蝉镇，随后为诺拉介绍了案情。

“正是我们抓到娜塔莎·斯卡达那位疯婆娘的……哦，原谅我不得体的说辞，但她那时像是真的已经疯了，竟冲着我们这些治安官的方向跑，一路砍过来，还试图用火焰阵法杀人，我们好不容易才制服了她咧……”

似乎是忆起了当时艰难的情形，治安官拿出手帕擦汗，“不过我想，她这样跑也有她不明智地放火的原因。火焰封住了可以逃离的密道，她无法从那边出去。”

诺拉皱眉。这情形的确听起来很古怪。

娜塔莎，她又想起了在神院的娜塔莎。

那位夫人毒哑了自己，昏迷之外偶尔的清醒中也根本说不出话，倒像是真的毒傻了。她也只能从这里得到信息。

“可以给我密道示意图吗？”

“没问题，诺拉小姐。”

诺拉索要了更多信息。但当她露出仓库区转角时，却倏然看到了一快石碑。

上面写着：

“致‘慈善者’牟尔·斯卡达：

感谢您与神明赠予众生爱与新生。”

——南境慈善基金会。

诺拉脚步一顿，倏然想起了她了解到的其他消息。

她低声问：“听说，斯卡达镇长是位慈善家？”

“哦，是的，他是位了不起的好人。”

治安官和死者的关系大概很好，说起时，眼眶发红。他开始细数斯卡达镇长的种种善行：

“这百里不会有比他更值得敬佩的人。他修建了收容所……您知道，北方的战争让多少人流离失所吧？他打开自己的金库修建房屋，建设布厂，收容那些被深渊战争波及、无家可归的人，为他们提供新的家和职位。”

“他还定期把自己种植的粮食送到南方，给那些平民……”