是本藏在阴影处的守卫全身卷火地滚在了地毯上。

火焰却继而燃烧、奔腾，顺着石阶往上，撞去了中堂。

兰顿踏火直入，在一片重得令人作呕的熏香中，他来到了被血红色绒布和鲜花包围的中堂，不过抬手，便又一团火毁掉了市场商人正试图激活的攀在屋顶的魔法陷阱。

他冷冷地说：“你知道我要找谁。把她们给我。”

……

阿达玛。迈娅。

诺拉看到她们的时候，双眉紧紧地锁了起来。

那是两个女孩，大概都八九岁的年纪。她们的脸蛋美丽极了，都有挺秀的弯勾鼻，但后背的羽毛却失了光泽，脸颊沾灰，眼中黯淡无光，失了她们这个年龄应该有的神采。

据说兰顿的人找到她们时，她们被关在笼子里，和另外几位兽部女孩挤在灰扑扑的角落，全身裹着和年龄不符的闪亮、艳丽金布，被包装成了完美的被等待挑选的货物。

而她们的存在……令诺拉意识到，这里正是兽部。

和南境截然不同。

在南境，各种运动已经经历了好几轮轮回。在“神典修正运动”后，一些权益相关的条款被增加了法典中，这种对幼年女性的迫害情况在南境已绝不可能、也决不允许明目张胆地发生。

但在这里……

诺拉凝视幼女们。被炉火和软垫包围着，她们已经睡着了。

她们的眉眼满是疲惫。而兰顿缓缓地卷起一人的袖口，看到其手腕上的累累伤痕，他立刻放下了。

诺拉注意到，兰顿之后，没有再说一句话。

不久后，他们回到了圣帐。

兰顿：“其他的找到了吗？”

“回圣子，找到了。她们都在车里。”

诺拉下车，面露错愕。她看见又有五个女孩被从兰顿手下的“木鸾”中被抱了下来。

她们年龄不一，最大的十四岁，最小的看上去才五六岁。总共七个女孩，眼中染尽了恐惧。

……诺拉看不到任何未来、也看不到光芒。

……

“她们是我老师的孙女，我养姐的孩子。”直到女孩们被带离视线，兰顿才对诺拉说。

说话时，他望着窗外。

诺拉抬头，“你的老师……‘火之荆棘鸟’多罗尔女祭司？”

过了十几年，诺拉不同童年，早已了解了兽部各部历史。“多罗尔”这个姓氏，她却记得很明晰，属于不死鸟部曾经的女祭司。

兰顿垂眸，眼中泛起蒙蒙迷雾，却如阴霾。

他的手指渐渐蜷缩起来，但抬眸时，又展开了。

“是她。”

他的声音冷若冰霜，似乎在毫无感情地阐述一桩与己无关的传说，“她生前很强大，养育了上千人，也亲手养育了我，十二年前她死了，现在也似乎被众人遗忘了。“

“而我这次回来，才发现她的子女、后代都在承受这些事。”

这些事……面对这个代指，诺拉不用费心猜测，不必耗尽心力预知，仅从刚刚在兽人市场瞥见的冰山一角，她便明白兰顿在指什么。

那无异和十四年前的不死鸟部一个家族引发的一场政变有关。卡古坦。

那个家族是那场事件中的核心。

异己被铲除、被驱逐，剩下的只有暴|政。

但听说，那个家族现在并未放开执政权……兰顿是怎么回来的？

诺拉凝视兰顿，却率先轻声问：“你说这些女孩都是你老师女儿的孩子……那他们的妈妈呢？”

“死了。”兰顿保持着毫无感情的语调，“这十几年，她被留下来强制生育。”

“我想……大概是因为某一批人曾对她母亲、我老师曾提出过的某项法令不满……他们试图证明什么，报复回去。”

“她生了十几个孩子，两年前难产死去。我却也是不久前才知道的。我竟对她的生活一无所知。”

“……”诺拉陷入沉默。

这十几年来，最可怕、最肮脏的事情她也亲眼看过、亲耳听过，但兰顿的话语却让她心头浮现寒冷的窒息和无力感。

像是想去阻止什么，但一切发生，已无力回天。

“你已经查到她的孩子们了，也带回了她们，兰顿。”不久后，诺拉说。

兰顿却不置可否。

诺拉顿了顿，却继续道：“不过，他们的信息……你是怎么知道的？这听上去根本不好查……”

“是一封信告诉了我。”兰顿回答。

诺拉凝眉。

很明显了，是有人在给兰顿通风报信。

但问题是……兰顿之前在南境还保持着伪装，能知道他身份的人只有……

诺拉再度缓缓抬眸，但这次，她却没有问信，而是问：“所以，你就是因为这封信走的？”

“是……也不是。总之，你想这么理解，也不是不可以。”兰顿扭头，避开了她的目光，面露冷淡。

诺拉：“……”

她轻吸了口气，正考虑逼问，却见兰顿低头。

桌上，放着一本封面被刷了血红色漆的羊皮册。这也是兰顿刚刚抢回来的。

诺拉大概看过一眼，那是刚才那家商店的商人的账本，上面写满了兽人幼女的名字。

“诺拉，你是否记得‘埃梅里园’吗？”兰顿微微出神，却说。

诺拉愣住了。

埃梅林园。

她的眼中再度染上了影。那分明是……

“记得。”她最终说。