手背上的泪水渐渐冰凉，越棠轻轻撇过头。

泪水沿着下颌汇在一起，慢慢滴落到衣袖上，洇开一片潮湿。

沈觅不自觉按了下手背，平稳好心神，拿着药膏力道轻柔地涂到他手臂上，又一圈圈缠好细布，最后手法极轻地打了一个结。

“今日怎么又怕我了？”

沈觅照顾他的情绪，随便说着话打破安静。

过了一会，越棠抽噎了一声，终于小声开口。

“越棠不想给殿下添麻烦。”

“殿下太好了……”

他声音都哭地沙哑起来，几乎说不成句，抬手将泪痕擦干净，很快又哭地一片水痕。

“我没有想要恃宠而骄。”

“我也不是他们说的那样。”

“我不想让殿下因为我被人说闲话……”

满心的委屈终于能够说出来，小少年哭地上气不接下气。

沈觅蹙紧眉，越棠口中莫须有的“恃宠而骄”，她没宠他怎么骄，她倒是真该费心思宠一宠他，好让人投鼠忌器。

此时沈觅也无暇纠结这一个词，只无奈地看着越棠发泄一般哭地伤心极了。

她对他来说，只能算是一个异国稍微有点善意的人。小越棠到底受过多少委屈，才会因为陌生人的温和尊重而打破佯装的不在意哭出来。

沈觅心底那一丝不忍终于还是压过对着越棠的不自在，稍微靠近了些，拿着帕子去擦他满脸的泪水。

她一靠近，越棠便忍不住轻轻靠过来，抱着她的手臂，将脸颊埋在她肩头。

少女周身清淡的冷香沁在鼻尖，他哭地浑身颤抖，滚烫的泪水几乎灼穿人的肌肤。

沈觅叹一口气，头向一旁侧了侧，终究还是没有推开，抬手半揽着他，耐心道：“日后你都有我护着，谁也不能再欺负你了。”

小少年将她的手臂抱地更紧了些。

明明一开始是她忽悠人导致他直接被针对，也是她不小心摔晕了他，后来还是因为她带他来折青居，他才被人拦住辱骂，最后却都是他怕地不敢说话。

越棠独自在书院那么久，他的惧怕几乎不可能是怕别人打他。

面对沈觅的这一分后怕，仿佛是他想拼尽一切也要讨好他遇到的这一分善意。

尽管沈觅只是因为任务才对他悉心照顾。

沈觅拧紧了眉。

方才那句话或许是情绪上来的冲动，但是现在冷静下来，沈觅叹一口气，她承认，她有一点心软了。

“小棠，以后不要怕了。”

沈觅特地改了称呼。

小棠。

本还有一点难以启齿，但是这两个字说出来了，沈觅反而轻松了一些。

越棠呜咽着“嗯”了一声。

“殿下，小棠无以为报……”

闻此，沈觅只低声笑了一下。

“放下心，以后我都会好好护着你。”

灯火静谧，夜色温柔。

哭声渐小，越棠慢慢缓过来，却还是不动，抱着沈觅的手臂不松手。

沈觅笑了一下，还是小孩子性子。

可若是平日，碍于两人身份和越棠一向的拘谨守礼，他怕是不可能这样露出小孩子的脾气。

沈觅无奈，今晚索性也随他了。

厢房中渐渐只有灯花噼啪的偶尔一声，沈觅肩头重量渐渐凝实。

沈觅偏头一看，越棠长睫垂着，阖上了眼睛，已然是哭累，昏沉着睡着了。

让人送越棠去床上休息，熟练给他掖好被子，沈觅熄了烛火，合上房门离开。

厢房中温暖依旧。

静谧中，越棠慢慢抬手，揉了揉哭肿的眼睛，面无表情。

和之前软糯无助而落泪的仿若两人。

-

清晨，积雪已化了一半，折青居中弥漫着冷调的松竹香气，在朝阳中氤氲着薄薄雾气。

雪化时最冷，沈觅用完早膳后特地裹得严严实实，敞开房门在堂中等越棠出来。

朝阳金辉从门槛渐渐爬上膝头，沈觅懒洋洋地单手撑着腮，层层广袖堆叠在桌上，看院子中的残雪从树梢坠下来。

少女眼眸懒散地只睁了大半，浑身都是舒适的惬意。

比起上一世天天刷任务，不是去赴鸿门宴就是要往虎山行，现在只面对着一个稚嫩还听话的越棠，沈觅简直不要太轻松。每日早早起来，在院子中看日升看雪落也是满心享受。

如今折青居里暂时只安排了两个侍女、两个小厮、两个侍卫，负责日常采买、洒扫、起居、餐食、护卫等，院子安静又空荡。

越棠用完早膳从厢房中出来，便直接往沈觅的正屋走过来。

少女托腮看雪，慵懒又悠闲，秾艳的五官柔和下来，仿佛一支半开的姚黄牡丹，明艳又动人。

看向院子的视线蓦然被挡了一小片，沈觅抬眸，越棠正站在门边，挡住了撒在她腰间的一小片阳光。

他今日穿了红色锦衣，袍摆衣袖纹饰着祥云白鹤，艳丽的颜色衬得越棠气色也好了不少，唇红齿白，眉眼剔透，漂亮极了。

冬日里，书院并不强制要求穿校服，昨日小厮来问给越棠备什么样式的冬衣，沈觅下意识便说，红色。

前世见过越棠穿红衣，看别人着红裳始终差了点味道。

如今看着红衣小越棠，却是和前世不一样的又软又朝气。

沈觅弯着眉眼看了一小会儿，便起身走过去，道：“我送你去书斋。”

越棠漆黑的眼眸水润而清澈，听到沈觅的话，先是怔了怔，随即便点了点头，眸光明亮。

“小棠多谢殿下。”

这两次哭似乎彻底拉近了越棠对她的距离。

肉眼可见地，越棠对着她更加轻松了些，甚至隐隐有些依赖。