诊脉很快就结束了，江陵身体一向很好，高烧不退倒有一半是饥寒，大夫开了药，让伙计去煎了来。

这厢大乞儿却被妇人拦住了脚步，她问他：“然则，你是否能遵守适才与掌柜的话语，替我干活，一日一餐，分文不取？”妇人眼神清定，静静地看着他。

大乞儿急着去看江陵，手一挥：“救了我妹妹再说！”滑鱼一般便绕过了她，抓住江陵的手臂：“妹妹，别担心，你很快就好了。”

江陵烧了三天，嘴唇已经皲裂，眼睛睁都睁不开来，既有人出钱，药店伙计便把她当正经病人看，倒了一碗清水给大乞儿：“你喂你妹妹喝一点，别喝多了，待会还要喝药。”

大乞儿便耐心地一点点地喂给江陵，略微解渴之后便不喂了，大夫说：“再垫点吃的。”抬头一看，闭上嘴，又看妇人一眼，从案底拿出一块糕点：“吃吧。”

江陵见他不情愿，便摇摇头，大乞儿也并未伸出手去，大夫便有点下不来台，把糕点扔在桌子上：“小小年纪倒是要强，这病还不是求来看的？我要不是担心你小小肠胃许久不进食，喝得药汤伤身，做啥给你糕点吃？”

此时妇人身旁的男童似乎思索完毕，抬头不假思索地说：“他们是见你不情愿给，才不要。”

大夫怪笑一声：“小乞丐乞食难道还要讲究个你情我愿？”话音刚落，一怔，忽而笑了：“可不是你情我愿，如果不是，那就成了小偷强盗了。”他这下子倒心平气和了，把桌上的糕点朝着大乞儿推一推：“好了，你拿给你妹妹吃吧，空肚子久了喝药汤，对肠胃不好，小娃儿年纪小，更要注意。”

大乞儿先是谢了一声：“谢谢大夫。”然后便拿起糕点，就着清水喂给江陵吃。江陵吃得半块便不吃了，眼睁睁地看着大乞儿，大乞儿也不客气，张嘴便吃了剩下的半块。

两人实在是饿得久了，半块甜甜的糕点下肚，连神色都好了几分。江陵抬头看着站在一旁的妇人，用尽力气道谢：“谢谢夫人，谢谢大夫。”

她才七岁，矮小瘦弱，就算是在污黑的小脸上，也能看得出来那一双大眼睛本来应该极是灵动可爱，此时却呆滞无神，嘴唇烧得乏白，裂出血丝，小小的嘴角无力地下垂，十分可怜。

妇人却只是淡淡地笑了一下。

此时药也煎好了，江陵喝完药，妇人便再次问大乞儿：“若你妹妹病好了，你说过的话还算不算数？”

大乞儿有些诧异，一时未答，妇人笑了：“看来你行乞日子很长了，见过的不求回报的善心人也多，便觉得行善不需回报是常事？”见大乞儿面露不忿，接着说：“当然，遇到的坏人也多，于是就觉得，坏人是纯恶，善人便是纯善。”

她轻声道：“小家伙，利益交换方是正道。善心人也是需要回报的。我且问你，你求掌柜的救你妹妹，你毫不犹豫愿意付出代价，那为什么我同样是救了你妹妹，你却要不肯了呢？”

大乞儿握紧了拳，不知道怎么回答。

妇人又笑了：“因为你觉得我主动提出相救，必定心善，这些钱对我来说又只是小钱，所以必定会不求回报，是也不是？这么一来，你岂不是欺我心善？嗯，善人可欺，恶人不可欺，也算是世道了。”她摇摇头：“你小小年纪，性子狡猾，见人不予你方便时你便求恳许诺，见人良善时你便故作糊涂不记诺言。啊，对了，你是不是可以说，彼时你求的是掌柜，可没有求我，对也不对？江湖习气、小人伎俩而已。”

大乞儿被说穿了心思，又被连嘲带讥了一番，不由满脸通红，又是恼又是臊，憋得半句话也说不出来。

妇人看了他片刻，也不去理他，先问大夫：“这药怎么喝？”大夫答：“一日两剂，这小乞儿虽烧了三天，都不算烧太高，喝上三五天便好了。”

她拿出一小串铜钱放在掌柜的桌面上，说：“加上煎药费，再加上这小病人的食费，这些钱够不够？”掌柜的忙答：“够了够了。”

妇人便对大乞儿道：“你看见这钱了，若是你还记得你说过的话，并付诸实施，这钱便给你妹妹治病与吃食。若你觉得你未曾求我，欺我是善人不需回报的，那么药也喝完了，事也罢了。”

她拿起那串铜钱，拆下几枚递给掌柜的，回眸淡淡一笑：“我可不是大善人。”

大乞儿终被激得无奈，扑嗵一声跪下来：“夫人，我愿意。”

妇人笑起来：“好，你记得每日早晚带你妹妹来这药堂喝药吃饭，等你妹妹病好了，到镇南龙家找我。”

她说完，带着那男童转身便走。

江陵着急地看着他们走出药堂，她因烧得昏沉，到这时才迟钝地反应过来大乞儿刚才向掌柜的说的话是什么意思，掌柜的未曾答应，却又听到了妇人的话，她张了张嘴，正要说话，却见那男童忽然回头，笑嘻嘻看了他们一眼，眼神中尽是戏谑。